河台早把自己新得的一乘八人大轎，並自己新作全副執事送來，又派了武巡捕，帶了許多差官來接。烏大人便留了一個家人收拾行李，搬進公館，自己隻帶一個家人跟著。前頭全副執事擺開，眾差官擺隊的擺隊，扶轎的扶轎，碼頭上三聲大炮，簇擁著欽差那頂大轎，浩浩蕩蕩，鴉雀無聲，奔了淮城東門而來。一進城門，武巡捕轎旁請示："大人先到公館，先到河院？"那大人隻說得一句先到山陽縣，那巡捕應了一聲，忙傳下去，心裏卻是驚異，怎的倒先到縣衙呢？
那個當兒，山陽縣的縣官，早到公館伺候去了。原來外省的怯排場，大凡大憲來拜州縣，從不下轎；那縣官早隱了不敢出頭，都是管門家丁，同著值房書吏，老遠的迎出來，道旁迎著轎子，把他那條左腿一跪，把上司的拜帖，用手舉得過頂鑽雲，口中高報說："小的主人，不敢當大人的憲駕。"如今這山陽縣門上，聽得欽差來拜他們太爺，他更比尋常跪得腿快，喊得聲高。隻見那欽差也不用人傳話，就在轎裏吩咐道："我不是拜你主人來了。"那門丁聽了，嚇得爬起來，找了條小路，往後就跑。此時但恨他爺娘少生兩條腿。將跑到縣門，欽差的轎子已到。他又同了衙役，門前伺候。又聽得欽差問道："有位被參的安太老爺，想來是在監裏呢？"門子忙跪稟逆："不在縣監，即在縣頭門裏典史衙門土地祠。"欽差便命打道典史衙門，把個管獄的典史，登時嚇得渾身亂抖，口裏叫道："皇天菩薩！自從周公作周禮，設官分職，到今日也不曾聽得欽差拜過典史，這是什麼勾當，呀！"慌得他抓了頂帽子，拉了件褂子，一路穿著，跑了出來，跪在門外，口中高報："山陽縣典史叩接大人。"轎子過去了良久，他還在那裏長跪不起。兩邊眾人都看了他，指點著笑個不住。他也不知眾人笑他何來。及至站起來，自己低頭一看，才知穿的那件石青褂子，鑲著一身的狗牙兒絛子：原來是慌得拉錯了，把官太太的褂子穿出來了。咳！正甲謂"宦海無邊，孽海同源，作官作孽，君自擇焉"。這欽差到了典史衙門，望見那土地祠，便命住轎，落平下來。隻見跟班的從懷裏掏出一個黑皮紙手本來，眾人兩旁看了，都詫異道："欽差大人，怎生還用著這上行手本，拜誰呀？便是拜土地爺，也隻用個年家眷弟的大帖。到底拜誰呀？正在猜度，那家人把手本呈老爺看過，便交付巡捕說："拜會安太老爺。"那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷寫著"受業烏明阿"一行字，連忙飛奔到門投帖。
那時正近重陽，南闈鄉試放榜。安老爺正得了一本江南新科闈墨在那裏看，聽得縣衙前才得一片喧嘩，旋即不聞聲息，卻也弄慣了，不以為意，仍然看那本文章，忽見戴勤匆匆的跑進來，回稱欽差來拜。雖安老爺的鎮靜，也不免驚疑，心裏說："難道真個的欽差來催官項了不成？"伸手接過手本一看，笑道："原來是他呀！隻說什麼吳大人，吳大人，我就再想不起是誰！"因慢慢的起身離座，說："請進來吧廠早見那烏大人偏體行裝的進來。先向安老爺行了個旗禮，請了安，起來又行了個外官禮兒，拜了三拜。安老爺也半禮相還。烏大人起身又走近前來，看了看安老爺的臉麵，說："老師的臉麵竟還好，隻是怎生碰出這等一個岔兒來了，一時讓座。茶罷，烏大人開口先說："老師的信，門生接到了，因有幾兩銀子不好專人送來，旋即奉了到此地來的廷寄，如今自己帶了來。"又問："老師的官項，現在怎樣？"安老爺不便就提起公子來的話，便答說："也有了些眉目了。"烏大人道："門生給老師帶了萬金來，在後麵大船上呢！一到就送到公館去。"安老爺忙道："多了多了！這斷乎用不了！你雖是個便家，況你我還有個通財之誼；隻是你在差次，那有許多銀子？"烏大人道："這也非門生一人的意思，沒接著老師的信以前，並且還不曾見京報，便接著管子金、何麥舟他兩家老伯伯的急腳信，曉得了老師這場不得意，門生即刻給同門受過師恩的眾門生，分頭寫了信去，派了個數兒，叫他們量力盡心。因門生差次不久，他們又不能各各的專人前來，便叫他們隻發信來，把銀子彙京，都交到門生家裏。正愁緩不濟急，恰好有現任杭州織造的富周三爺，是門生的大舅子，他有托門生帶京一萬銀子。門生和他說明先用了他的，到京再由門生家裏歸還這萬金。內一半作為門生的盡心，一半作為眾門生的集腋，將來他們彙到門生那裏，再從門生那裏扣存，也是一樣，此時且應老師的急用。老師接到他們的信，隻要付一封收到的回信，就完了事了。"安老爺道："非我和你客氣，你大兄弟也送了銀子來，再有二三千金便夠了。這種東西，多也無用。再則與者受者，都要心安。"烏大人道："老師，這幾個門生，現在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃飯，那不是出自師門？誰也該'飲水思源，緣木思本'的；門生受恩最深，就該作個倡首。就比如世兄孝敬老師萬金，難道老師也和他講再讓三不成？再門生敢有句放肆的笑話兒，以老師的古道，處在這有天五日的地方，隻怕往後還得預備個幾千銀子賠賠定不得呢！"安老爺聽了，啞然大笑。因見他辦得這樣妥當，又說得這樣懇切，不好再推。便說道："我說你不過就是這樣罷，我和你也說不到卻之不恭，卻是受了有愧了。"那烏大人又謙虛了一番。話完，便向了那家人使了個眼色，那家人齊退下去，連戴勤等一並招呼開，彼此會意，也都躲在院門外坐下，喝茶吃煙閑話。那位典史老爺，見欽差來拜安老爺，不知怎樣恭維恭維才好，忙忙的換上褂子，弄了一壺茶，跟了個衙役，親自送來讓家丁們喝，也為趁便探聽探聽消息。誰想大家都堵著門坐著呢，不得進去。他一麵讓茶，一麵搭訕著，就要同坐。戴勤先站起來說道："郝老爺，你請治公罷。你在這裏，我們不好坐，同你一處坐，主人知道也必嗔責。茶這裏有，郝老爺別費心了。"那典史看這光景，料是打不進去，隻得周旋一陣，把那壺茶送給轎夫喝去了。
安老爺見烏大人把人支開，料是有話說了，隻見他低聲道："門生此來，卻不專為這事；現在奉旨到此，訪察一樁公事，一路也訪得些情形，未敢為據，所以來請示老師，老師知之必確。"安老爺忙問何事。烏大爺道："此地河台被禦史參了一本，說他怎的待屬員，以趨奉為賢員，以誠樸為無用，演戲作壽，受賄婪贓，侵冒錢糧，偷工減料，以致官場短氣，習俗靡頹等情，參得十分厲害。這事關係甚大，門生初次奉差，有此不得主意，所以討老師教導。"安老爺聽了這話，沉了一沉，說："克齋這話，既承你以我為識途老馬，我卻有無多的幾句話，隻恐你不信。"因說道："我到此不久，就到邳州、高堰署了兩回事，河台的行止，我都不得深知。至於我之被參，事屑因公，此中毫無屈抑。你如今既奉命而來，我以為國法不可不執，國禮也不可不顧，察事不得不精，存心又不可不厚，老賢弟以為何如？"烏大人覺得安老爺受了那河台無限的屈抑，豈五個不平之鳴？誰知他竟無一字怨尤，益加佩服老師的學識難度。說了幾句閑話，起身告辭。安老爺道："我可不能看你去，也不便差人到公館裏，改日長談罷。"說著，送到院門，不便望外再送。
那山陽縣知縣，得了這個信，早差人稟知河台，說："欽差在縣裏，和安老爺長談。"那河台倒是一驚，才要問話，聽得頭門炮響，欽差早巳到門，連忙開暖閣迎了出來。見那欽差，仍是春風滿麵，說："才望了望敝老師，來遲了一步。"說著，一路進來，坐下。可奈他絕口不談公事至要緊的話。問的是淮安膏藥那鋪子裏的好？竹瀝滌痰丸那鋪子裏的真？河台也隻得順著答應一番，因便裝著糊塗問道："方才說貴老師是那一位？"烏大人道："就是被參的安令。"河台連忙道："這位安水心先生，老成練達，為守兼優，是此地第一賢員。無奈官運平常，可巧的遇見這等個不巧的事情，現在我們大家替他打算，眾擎易舉，已有個成數了，不日便可奉請開複。"烏大人道："這倒不敢勞大人費心。他世兄已經從京裏變產而來，大約可以了結公事。況且敝老師是位一介不苟的，便承大人費心，他也未必敢領。"河台聽了，大失所望。
欽差坐了一刻，便告辭進了公館。那時後麵官船已到，幾位隨帶司員也趕了來。那些地方官，欽差都請在一處公同一見。應酬已畢，稍微歇息，吃些東西，早發下一角文書，提河台的文武巡捕、管門管帳家丁。須臾拿到，便封了門，照著那言官指參的款跡，連夜熬審起來。從來說："人情似鐵，官法如爐。"況且隨帶的那些司員，又都是些精明強幹、久經參案的能員，哪消幾日，早問出許多贓款來。欽差一麵行文，仍用名帖去請河台過來說話。
不一時，河台已到。欽差照舊以客禮相待，讓座送茶已畢，便將廷寄並那禦史的參摺，和他的巡捕、家丁的口供送給他看。河台一看，方才如夢方醒，隻嚇得他麵如金紙，目瞪口呆；又見上麵有如果審有贓款，即傳旨革職，所有南河河道總督，即著烏明阿暫署的話。他慌忙看完，摘了帽子，向上跪倒磕頭；口稱他的名字，說："犯官談爾音，昏聵糊塗，辜負天恩，但求重重的治罪，並罰鍰報效。"原來那時候有個罰鍰助餉助工的功令，隻因朝廷深知督撫的豐厚，那時的風氣淳樸，督撫也不避豐厚之名，每逢獲罪，都求報效若幹銀子，助工助餉，也為圖輕減罪名，所以他才有這番舉動。說罷起來，戴上帽子。烏大人道："請大人具個親供，便是自認罰鍰，也得有個數目，好據供人奏。"那談爾音道："犯官打算竭力巴結，十萬銀子交庫。"烏大人道："大人的情甘報效，我原不便多言；但是聖意甚嚴，案情較重，左右近年的案，都有個樣子在前頭，大人還得自己斟酌斟酌，不可自誤。"他答應了兩個是，下去寫具親供。一時早有首府中軍送過印來，烏大人即日拜印接署，便下了一個劄子，委山陽縣伺候前印河台大人，這話就叫作看起來了。這個信傳出去，那些紳士、百姓、鋪戶，聽得好不暢快。原來這河台姓談，名爾音，號鈺甫。便有等尖酸的，指了新舊河台的名號，編了一副對聯，道是："月向日邊明，日月當空天有眼；玉鑲金作鈺，玉金滿橐地無皮。"那談爾音下去寫具親供，見欽差的話來得嚴厲，一定朝廷還有什麼密旨，如今報效得少了罷，誠恐罪名減不去；多了罷，實在心上舍不得。心問口，口問心，打算良久，連那些奇珍異寶折變了，大約也夠了，且自顧命要緊，因此上一狠二狠寫了二十萬兩的報效。那烏大人就把案歸著了歸著，據情轉奏。當朝的聖人最惱的是貪官汙吏，也還算法外施仁，止於把他革職，發往軍台效力。不日批摺回來。那談爾音便忙忙交官項上庫，送家眷回鄉，剩了個空人兒，赴軍台效力去了。隻是這些金銀珠寶，千方百計才弄得來，三言二語便花將去；當日嫌它來的少，今日轉痛它去的多，也是最可憐的。他見過烏大人之後，不曾等安老爺交官項，早替他虛出通關，連夜發了摺子，奏請開複，想在欽差跟前，作烏大人的情麵；也是發於天良，要想存些公道，隻是遲矣晚矣。