第一章人，正處於生存的壓力之下
今天的人們生活在複雜、多變的時代裏。
麵對著很多有形或無形的壓力，已經不可避免。曾幾何時，那種田園牧歌式的生活已一去不返，工業化的進程徹底脅裹著現代人狂奔向前。雖然人們的生活水平越來越高，文明程度和受教育水平也節節攀升，但同樣生活在壓力下，如果個人處理方式有別，情況就會截然不同。
在繁重的工作下，你仍能夠應付得綽綽有餘，而且保持精神煥發？’或是經常覺得手上的工作太多，身心都應付不來？經常感到精神不振，長時間睡眠不足，沒有足夠時間休息？
在快節奏的生活中，你仍能夠悠然自得，享受生命？或是經常感到心情煩躁，易發脾氣；就算有閑暇時輕鬆一下，也會感到內疚？
麵對重大事故，你仍能夠從容不迫地將危機化為轉機？或是需要借助吸煙、飲酒、吃零食來抑製不安的情緒？睡前又思潮起伏，諸多憂慮，甚至不能成眠。
在苛刻的工作效率要求下，你仍能夠視之為挑戰，工作表現優秀？或是覺得做事沒從前那麼得心應手，工作效率降低，力不從心？經常有胃痛，緊張性頭痛，頸痛等都市病？
在一定程度上，每個人都生活在壓力下，惟有認識和處理壓力，學習重新駕馭自己的生活，才可以永遠保持神采飛揚和較高的辦事效率，而這些也正是成功人士所擁有的特點。懂得保持開朗輕鬆的心情，減少和控製身心的緊張，從而舒解壓力對身心的影響，是長壽的秘訣。壓力與我們之間的關係是極為複雜的，它源於我們看待事情的觀點，以及運用自身的優勢來與壓力共舞。|
從亞當夏娃開始，每個人都經曆過壓力，那是生命的一部分。但是，為什麼兩個人經曆同一件事，卻會有完全不同的反應呢？每個人看事情的方式及其感受壓力的程度，直接受到某些因素影響，包括個人心態、健康情況、情緒好壞，以及來自親朋好友的支持。
這是一個夢：能讓自己在短時間內再次精力充沛、更有幹勁，去迎接新的挑戰，再加上努力改變生活方式和生活態度，你可以將精神緊張引致的身心毛病一一掃走，享受鬆弛生活的樂趣，使身心保持在最佳狀態，充分發揮自己的潛能。
你就可以真正成為一個對壓力具有極強適應力的人！
其實，並非所有的壓力都是負麵的，適當的壓力可以扮演積極的正麵角色。有些壓力可以激發創造力，增加工作動機及工作效能。成功地處理壓力，可以使你更深刻地認識自我，更加自信地麵對未來的挑戰，並提升心理成熟度。你成功地運用壓力還是被壓力擊潰，這完全取決於你自己，從某種意義上說，這是生活的藝術。
一、什麼是壓力
壓力到底是什麼？這不是枯燥無味的語義上的問題，也不是咬文嚼字的概念問題。現實生活中，壓力已是一個混亂的概念，濫用使它實際上已沒有任何意義。
在口語中，“壓力”可能交換使用，代表兩種截然不同的事物。它可以描述為：使我們在壓力下所產生的一種令人不快或有潛在危害的外力。
幸運的是，我們有可能解決這個混亂的問題。現在，當科學家提到心理壓力時，他們通常是指包括外部幹擾，及個體對那些幹擾的內部反應的某種東西。從這個意義上說，壓力指的是生物和環境對它的要求之間相互作用的結果。
而環境中發生的令人不快或有潛在危害的事情，被稱為緊張性刺激，而它們引起的心理和生物反應被稱為壓力反應。緊張性刺激可以是身體上的也可以是心理上的，受傷、疾病、手術、營養不良、極熱或極冷都是潛在的緊張性刺激。
我們對壓力下的這一定義的範圍，是一個極為重要的概念。壓力取決於我們怎樣評價對我們的要求，以及我們對付它們的能力。心理壓力既來自外部世界的客觀現實，也取決於我們看待這些現實問題的態度。於是壓力就是我們判定一個事件，具有威脅性、挑戰性或對我們構成危害的過程，也是我們對這個事件做出生理、情緒、認知和行為反應的過程。簡言之，當我們感到生活中的某個事件對身心健康構成潛在威脅，又無力去應對的時候，壓力便產生了，並伴隨出現一連串生理上和心理上的反應。
二、壓力的特性
為什麼產生壓力？是一種緊張性刺激導致的。盡管緊張性刺激以各種形狀、顏色和大小出現，但從無數種類中找出普遍形式，是一種科學研究方法。
據研究結果表明，緊張性刺激都有某些基本特點，這些特點與任何由此產生的壓力反應的大小都有重要關係。除了強度，有助於決定它的生物反應的緊張性刺激的特點，還有：它的持續時間（緊張性刺激是短期的還是長期的？）；它的發生時間（相對於其他生物學上重要的事件是在什麼時候發生的？）；它的可預測性（它能在什麼程度上被預計到？）；以及它的可控製性（你能做某些事情來改變或消除緊張性刺激嗎？）。在其他條件相同的情況下（當然決不可能相同），如果緊張性刺激在事先不知道的情況下出現，持續更長的時間和沒有辦法控製，那麼它的影響就更大。
首先，考慮持續時間，緊張性刺激的持續時間和它的生物學影響之間的關係並不明顯。緊張性刺激可以是簡短的獨立事件，也可以是長期的一係列斷斷續續的事件，或者它還可以是連續長期的。
由於人們的心理有能力記住過去的恐懼，並想象未來的恐懼，經常很難決定緊張性刺激何時開始，何時結束。
當涉及社會緊張性刺激時，短期（急性）緊張性刺激和長期（慢性）緊張性刺激的區別更容易變得模糊。當人們由於婚姻破裂而處於壓力之下時，很難判斷他們正經曆許多簡短的緊張性刺激，還是一個長期的緊張性刺激。
盡管存在這些複雜性，然而從大量的實驗數據中找出普遍方式是必需的。總的說來，簡短的緊張性刺激對免疫功能有著與長期緊張性刺激相反的影響。簡短而相對輕微的緊張性刺激，經常在免疫功能的某些方麵引起短暫的增長，而另一方麵，長期緊張性刺激往往對免疫係統有一定的抑製影響。
緊張性刺激的影響部分取決於它的持續時間，其原因在於壓力反應是由以不同速度反應的元素組成的。可以假設生物適應長期緊張性刺激的方式，與它們適應或習慣長時間的刺激一樣。但並不總是這樣，長期的緊張性刺激能對免疫功能產生複雜的變化，持續壓力的生物學影響隨著時間的發展會出現很大的不同，有時也可能正好相反。決定緊張性刺激影響的另一特性是它相對於其他事件的發生時間。目前，對於緊張性刺激的探索還有待深入，並不能一概而論。
古希臘一位哲學家說過："類不是被問題本身所困擾，而是被他們對問題的看法所困擾。"人生活在社會中，不可能完全沒有壓力，有壓力是正常的就看你如何對待它。
壓力，如果一個人的精神和肉體能夠接受壓力的挑戰，那麼壓力對人就是一種助推力；如果一個人的心理承受能力較弱或壓力過大，那麼壓力就會給身心健康帶來危害。
壓力具有傳染性，和一個正處於壓力中的人一起生活和工作，會使你也覺得有壓力感。在生活中一般沒有固定的模式可保證免受壓力，但有許多方法可以減輕壓力。一個不那麼極端的解決方法，是把你的注意力從令人厭煩
一個普遍的錯誤看法是壓力能夠用我們的外部環境來客觀地測量。據說目前壓力纏身的觀念，隻是被縱容的這一代人自我著迷的牢騷，事實上他們比曆史上任何一代人麵對的壓力都少。當我們麵對那些經曆了戰爭或饑荒的老一輩的悲慘遭遇時，這一代人怎麼還能抱怨壓力呢？一個欺侮人的老板或一場不穩固的婚姻，當然不能與被槍殺、挨餓、受到轟炸或被關在戰俘營裏相提並論，是不是？
然而評價某種狀況的壓力程度，不會像它看起來的那麼簡單。與麵對嚴重的問題相比，人們可能對看似微小的事情感到更加不安，這既表現在心理上也表現在生理上。我們受緊張性刺激幹擾的程度取決於幾個條件，包括我們對環境的自我控製的感覺，和我們從周圍人得到的支持。我們的身體環境和我們經曆的心理壓力程度之間的關係並不簡單。