到得重陽前一日，秋痕又訂了癡珠、荷生、采秋三人小飲，閹題分韻，每人七律一首。荷生拈個菊燈，詩是：
萬菊分行炫眼黃，燈燃猶自占秋光金英冉冉添佳色，寒穗亭亭散古芳。才圃風微天不夜，疏籬月落焰生香內人分得隨花賞，星鬥參橫樂未央。癡珠拈個菊酒，詩是：
漫向雲英乞玉漿，一搏菊酒進重陽清原本性休嫌淡，味到無言自有香。老圃邀來千裏月，芳搏釀出一籬霜白衣花外提壺勸，道是延年益壽方。采秋拈個菊糕，詩是：
鎮日東籬采菊忙，為修韻事到重陽團成粉餌三分白，占得清秋一味涼。遮莫餐英同屈子，幾回題字笑劉郎家家筐相投遺，粲舌花開許細嚐秋痕拈個菊枕，詩是：
闌珊菊圃謝幽芳，收拾拚將貯錦囊一種芬留黃落後，十分秋占黑甜鄉。遊仙有夢宜高士，連理多情戀晚香點點紅棋紋不來，夜闌和月上藜床後來癡珠又做了一篇《菊花賦》，賦雲：
昨夜霜華釀小寒，扶持秋色上欄幹卷簾人比黃花瘦，腸斷西風李易安。昔楷帝女遊，今伴先生隱梅瓣懶上妝，荷香留剩粉。四壁蟲吟一枕多，連天雁語重陽近。盈盈兮無賴，落落兮有神。涼月沈閣，傲霜絕塵高還似我，淡如其人，玉宇瓊樓舊約，青娘素女前身和雨和煙，不衫不履碧玉樓前，仙韶院裏，穩重同山，輕柔比水餐秀茹香，迷金醉紙。缸凝夜其不眠，影扶痕而欲起。清搏滿杯酌，插得滿頭多滿頭熱欲落，落矣奈君何！長笛一聲銀漢潔，可憐往事休重說。年年歲歲此花開，此花開時人淒絕！其《謝秋心院送菊》詩雲：
柳門竹巷鬢飛鴉，翠袖開寒倚暮霞不去牽蘿補茅屋，攜鋤牆角種黃花。
選得黃花十種鮮，移來茶臼筆床邊遙知天女憐多病，散人維摩一榻禪。
深黃淺白鬥輕盈，別種分栽雅淡名怪底東籬陶處士，一篇為汝賦閑情。
傲霜原不事鉛華，更與卿卿晚切誇不學四娘家萬朵，秋來吹折滿溪花因將兩塊青花石，一鐫賦，一鐫詩，嵌在月亮門左側。
重陽日，荷生是明經略請有彤雲閣登高去了。卻說李夫人自見秋痕之後，十分歡喜。是日重陽，秋痕也送了李夫人十盆菊，李夫人便買一大簍螃蟹，請癡珠、秋痕小飲。夫人和秋痕對局下棋，癡珠看天色尚早，獨向呂仙閣而來。見萬井炊煙，遊人如蟻，傷孤客之飄零，念佳時之難再，因吟杜甫《九日》詩中“弟妹蕭條各何往，幹戈衰謝兩相催”之句，不勝惘然。接著又吟道“天下尚未寧，健兒勝腐儒。飄飄風塵際，何地置老夫！”又吟道“將帥蒙恩澤，兵戈有歲年。至今勞聖主，何以報皇天！”獨吟無賴，靠晚方到縣前街。平日愛吃螃蟹，今日肚子正饑，吃了四五樣菜，即上螃蟹，又未免多吃些。接著又是一盤油炒的菊花葉。癡珠混吃了這一陣，肚子覺得不好起來，向秋痕要個豆蔻吃下，也不見好。李夫人備下薄荷露茶，癡珠喝些，不上二更，便偕秋痕坐車回來秋心院。
這一夜，秋痕不脫衣服，殷勤扶侍。不想癡珠大瀉兩次，病就好了。秋痕次日卻大病起來，始隻寒熱往來，頭暈不起。自九月起，到了十月，竟然臉色漸黃，肌膚日減，愈病愈恨，每向癡珠流淚道：“孽由自作，悔無可追！”癡珠百凡勸解，總不懂得秋痕是何苦楚，隻覺李家禮貌都不似從前，為著秋痕臥病，就也不說，隻午間來與秋痕清談，二更天便走了。
一日飯後，西風片片吹，雨敲窗紙，但聽槐葉聲在庭砌下如千斛蟹湯湔沸，愁懷旅緒，一往而深。忽李夫人差人送來謖如信件，並有一封係致荷生的，信中備述采石磯勝仗及兩次用兵機謀。癡珠喜道：“謖如是個將材。隻是這樣大捷，怎的邸抄還不見哩？”瞧完了信，便隨手作一柬貼，將謖如致荷生的一份信件，叫穆升送去大營。一會兒，穆升回來，呈上荷生回柬並西安的信一大封。癡珠將荷生柬拆開後，就將漱玉總封拆開，內是秦中諸友覆書，隨將漱玉的緘十餘頁先行展閱，道：