濱海是大市，下轄六個區，兩個縣級市，七個縣。濱海市依山傍海，自然條件較好，有大型海港，交通便利，經濟發達，在海省占有舉足輕重的地位。
我上任之前，呂部長和謝興邦兩人一起向廖一鳴推薦了我。此前廖一鳴並不認識我，對我的了解程度僅限於簡曆中的記述，以及呂、廖二人提到的我背後的一些關係。後來在北京他找我談話的過程中，多多少少對我的能力有了一些認識，這促使了廖一鳴決定用我。回到海省後，在討論濱海市市長人選時，他提議並充分肯定了我。唐向東有個門生，叫楊雨林，在濱海當常務副市長。唐向東是想推薦楊雨林的，不過廖一鳴都開口了，他也隻能把這個念頭悶在心裏。我在省委組織部去談話，走進唐向東的辦公室時，他發現我這位即將新晉的濱海市市長如此年輕，眼神中甚至透露出了嚴重的不信任。但是我反其道而行之，並沒有那種下級第一次見到上司的拘謹，和恭敬，才讓他有了談下去的興趣。我在北京呆了一年多，當然不是白呆的，平日裏耳濡目染的各種為官經驗，一口純正的京片子很快讓他刮目相看，加上一些北京的秘聞，讓他耳目一新，這才讓他眼神逐漸亮了起來。
談話之後，他甚至拿起了煙，抽出一支遞給我。
我說：“謝謝！我不會抽煙。”
“不抽煙好，我這是惡習難改。”唐向東自己點燃一支煙，深吸了一口，然後不緊不慢地介紹著濱海市的情況：“近幾年來濱海市發展緩慢，經濟指標排名連年下滑，問題成堆，主要原因是領導班子不團結。前任市長董立平心胸狹隘，水平偏低，不能很好地在市委領導下開展工作，前不久又查出有經濟問題，被撤職。現任市委書記李海濤同誌工作能力很強，但是，班子不團結他也是有責任的。這次你去赴任，省委已經找他談過話。他向省委保證一定全力支持你的工作……”對於一個大市來說，工作幾年後升級的可能性是很大的，這裏麵涉及到的鬥爭愈加激烈，這都好理解。
我一邊聽，一邊在筆記本上記著唐向東的談話要點。這點還是讓他滿意，起碼我的態度，是陳懇而謙虛的，並沒有因為有省委書記的欽點，而不可一世。
唐向東說：“一鳴同誌推薦你到濱海市當市長，我相信他是有眼光的。”唐向東深吸了一口煙說：“我在濱海當了五年書記，對濱海還是很有感情的。霍山啊，你到任後放開手幹，我給你當後盾。”
我表示感謝的同時，對唐向東在濱海當過五年書記這句話謹記在心，我心想，唐向東對濱海的影響力絕對不容忽視。
從唐向東辦公室出來時，唐向東握著我的手說：“濱海市的常務副市長楊海林給我當過秘書，我了解他，這個人能力不錯，就是個性上有點毛病，如果他有什麼，我來收拾他。希望你們能合作好，實在不行，我把他調出來。”
“請唐部長放心，我們一定能合作好。”我不得不多想一想唐向東和楊海林的關係。我在表態時沒有忘記說“在省委、省政府的領導下努力工作……”這絕對不是什麼套話，這既是組織原則，也是臣服的特定程式。