一 閔帝從厚之死
公元十世紀，正是中國曆史上形勢最為混亂的五代十國時期，在中原大地上，各路政權走馬燈一般的各領風騷，你方唱罷我登場。今天你稱帝天下，明日我便祭天登基，短短五十三年間，共有十五個政權交錯更替，直苦了天下百姓蒼生，落了個民不聊生，流離失所。所以在934年夏初的這一天，當魏州城外的百姓們遠遠發現官道上走來一彪軍馬時，都嚇得就近躲在草叢中，就連路邊的酒肆商鋪也紛紛關門閉戶，不願意招惹這些官兵。但是人類共有的好奇心作祟，很多人還是悄悄的透過門板的縫隙，仔細觀察路上的這支隊伍，想看看這又是那一路大王來打秋風。誰知道今天這支隊伍和以前所見過的卻是有所不同，瞧那旗幡鞍韉，分明是大有來頭；可是再看他們那稀稀拉拉的幾個人，還有彌漫在隊伍中那種失落的氣氛，怎麼都不象是什麼豪強軍閥。亂世中的老百姓，個個都練就了一雙好眼，眼看著事情奇怪，都更加上心去觀察。從馬身上的鞍飾，一直看到兵丁們腳上的靴子，終於有人遲疑著說，怎麼左看右看，這撥人馬都象皇帝身邊的近衛軍，在當時稱為左右控鶴軍的。你瞧他們身上的衣服，雖然已經襤褸不堪破舊萬分，硝煙和血跡到處都是，但光看那服色和紋飾，完全就是宮中衛士才能穿的式樣。
開始隻是一個人遲疑著說了自己的觀點，遭到其他的人譏笑。是啊，怎麼可能呢？雖然說世道亂了，但皇帝畢竟隻有一個啊。那就是後唐閔帝從厚。雖然聽說近來潞王從珂，也就是原來老皇帝的幹兒子，已經造反自稱皇帝。但也不至於就流落到此。若說是閔帝從厚，近日倒確實在魏州逗留，可也不至於如此寒酸啊。大家雖然不敢大聲說話，但是仍舊議論紛紛，大部分都認為不太可能。可是隨著兵馬越來越近，有那曾經上過京城，有幸見過聖顏的百姓也終於認出來，就在隊伍的前麵，四個兵士護衛的中間，那個一臉苦相，憔悴不堪的卻正是當今聖上李從厚。這一下更是讓所有人都驚疑不定。有那好事且大膽的，便悄悄從後門溜出去，繞到隊伍的後麵去和兵士們搭訕，過不多久，等到兵馬且行且遠，已經快到魏州城門口時。他們才帶回來一個驚天的消息：潞王從珂已經攻破了京城，從厚已經無路可走，現在隻能到魏州暫避。
眾人更是一陣喧嘩，人人都知道魏州的將軍王弘贇為人勢利，從厚在位其間，若是駕幸到此，那肯定是大肆鋪張，盛情款待；現在從厚已經成了喪家之犬，對王弘贇又有何用，想必從厚此去隻能碰一鼻子灰了。若是好說好商量，恐怕還能落上一頓飽飯；如果要是言辭間說不爽快了，王弘贇一怒之下，教人把從厚綁了，獻給從珂邀功也說不定。也有人對此表示不同意見，說從厚雖然被趕出了京城，但畢竟還是正經八百的皇帝。王弘贇就算勢利，也不能太過操蛋，還是要穩妥從事，這世道，說不定什麼時候那從厚就又翻起身來；再說了，就算從厚已經失勢，可他畢竟是河東節度使石敬瑭的大舅哥。那石敬瑭手握重兵，自小就受老皇帝明宗的喜愛，親自做主將女兒下嫁給他。俗話說，不看僧麵看佛麵。就憑著和石敬瑭的這份關係，那王弘贇就不敢太過放肆。這話一出，立馬也遭到了反駁。這都什麼世道了，父子之間動刀動槍，親兄弟相互殘殺的事情見得多了，妹夫大舅子又能是什麼了不起的關係，脆弱的根本就不堪一擊。就這樣你一言我一語，吵得是不可開交。每個人都努力捍衛自己的觀點，就在這時，地麵上突然傳來一陣顫動，房梁上的灰塵簌簌落下，撲滿了眾人的頭頂和肩膀，立在地麵上的雙腳收到顫動的影響，也不由自主的顫抖起來。眾人都麵麵相覷，不知道出了什麼事情，剛剛還在熱烈進行的爭吵，突然就停止了，屋中一片靜默。桌麵上的杯盤碗碟也受到震動影響，嗡嗡低響著朝桌子邊沿行軍，終於接二連三的掉到了地上，店主人這才如夢初醒，大呼小叫著讓夥計們注意保護，可是幾乎所有人的注意都集中在外麵發生的事情上。
從魏州城外的另一條大路上，正急速行來了一哨人馬，人數雖然和閔帝從厚他們隊伍的差不多，但是個個鞍韉鮮明，耀武揚威，那馬兒個個拔蹄奮飛，響鼻噅噅。馬上的健兒也是人人飛揚跋扈，睥睨群雄，人馬合一，透出的是不可一世的彪悍。在隊伍前麵領頭的這人，身上穿著李唐的官服，鼻子高高聳起，兩眼深深陷入眼眶中，胡子不多但根根卷曲，從耳下一直延伸到下巴，最稀奇的是他的額頭大而隆起，仿似在前額長了一個瘤子般。他的鼻子本來已經高於麵部很多，但是和他的額頭比起來，仍然要屈居下風。眾人的眼光幾乎都目不轉睛的望著他，猜測著又是哪一路人馬。剛剛堅持說王弘贇必然要善待閔帝從厚的那人突然得意起來，悄聲對剛才反駁他的那些人說：“你們瞧，我剛剛說什麼來著，皇帝大舅哥有難，這做妹夫的能不著急嗎？這還不是親自領兵來了。”
來的這部兵馬正是河東兵，而領頭相貌奇特那男子，便是河東節度使石敬瑭，他父親本來是沙陀部落中的一名戰士，隨同李克用征戰殺伐很長時間，和當時同在軍中效力的李嗣源交情莫逆。經常在一起吃肉喝酒。一次兩人又湊在一起切羊肉喝酒，喝到高興時，石敬瑭他爹便把石敬瑭叫出來給李嗣源敬酒，李嗣源拉過石敬瑭來看了幾眼，又隨口說了幾句話，石敬瑭對答如流，雖是少年，但是氣概豪邁，李嗣源很是欣賞，正好他家裏有好幾個閨女，趁著酒酣耳熱，便和石敬瑭他爹擊掌為誓，立了一門娃娃親。結果隔日出戰，石敬瑭他爹竟然死在亂軍中，石敬瑭他媽早在生他弟弟石敬德的時候，就已經難產而死了。老大石敬儒這是已經隨軍出戰，整個老石家就剩了兩個孩子在家孤零零的過日子。李嗣源不忍心，於是便把哥兒兩接到自己家來，教他們習武打仗，等到石敬瑭長大之後，便安排他和自己的女兒成親，又讚助他們小兩口一處院子。因此上雖然名義上是石敬瑭的丈人，其實和他爹沒有什麼兩樣。後來李嗣源出征時軍中兵變，擁立嗣源為帝。李嗣源便封石敬瑭為河東節度使，讓他把守北方邊陲要塞，可算的上是毫無保留的信任。這從厚是李嗣源的第三子，從小和石敬瑭在一起玩耍長大，自家親妹子又嫁給石敬瑭為妻，兩個素來相睦，後來從厚繼承了帝位，為了防止各地節度使坐大自立，把全國的官員幾乎全部調換了一遍，但是卻沒有動石敬瑭一根毫毛。這次潞王從珂突然稱帝自立，將從厚趕出洛陽，然後傳檄天下，讓各地的節度使都進京來覲見新皇。石敬瑭所在遠離京都，也不知道出了什麼事情，於是帶人晝夜兼程朝洛陽進發，卻沒承想在半路碰到了從厚一行人，當時聽自己的前哨官說閔帝便在前方，於是立刻帶人前來探問。
兩隊人馬還隔著有些距離，石敬瑭便已經認出前方果然是閔帝從厚，心裏麵不由得打起了小算盤，心想那潞王兵變沒有多久，怎麼從厚竟然已經落到了如此田地，心裏麵不由得對從厚起了幾分鄙視，直等到兩馬相對，他才從馬上跳下來，拜倒在從厚馬前，口稱萬歲。從厚倒是人如其名，看到石敬瑭覺得是見了親人，一肚子的委屈可算找到能傾吐的人了。流著兩行清淚連忙跳下馬來，雙手相攙。石敬瑭就勢站起，假惺惺的問道：“陛下怎麼竟然會在這裏？”
從厚抽泣了兩聲：“潞王從珂已經兵變，氣焰十分囂張。京城裏也人心惶惶，朕連一支能夠堅心守城的軍隊都召集不起來，無奈隻有匆忙離京，想找個地方先安頓下來，然後傳檄各地的鎮守和節度使，讓他們派兵來勤王。石郎既然已經來了，正好可以幫助我光複洛陽。”
石敬瑭隻是嗯嗯應著，並不明確表態，心裏麵卻在盤算究竟要怎麼辦，雖然他早就知道潞王發難一事，但萬萬沒有想到形勢變化竟然如此之快，沉吟了半晌，突然想起一件事來，便問從珂道：“陛下，我聽說康義誠已經派兵西出歧關，討伐潞王叛兵，不知道那邊的戰事如何？”這話更是問道了從厚的痛處，支吾了半天，無奈的說：“石郎就不要提康義誠了，這奸賊唯恐白身投降被從珂小覷，竟然騙了朕剩餘的全部兵將，這時恐怕已經和從珂合兵一處，進了洛陽城了。”
石敬瑭聞聽從厚如此說，更不敢答話，但是又不能不有所表示，於是低頭長歎幾聲，再不發一言。從厚等了片刻，見石敬瑭仍舊沒有表態，無奈隻得哀求道：“石郎，你既是國家重臣，又是孤的郎舅至親，現在朕已經落到如此境地，隻有靠你一力支撐了。”可憐堂堂的後唐皇帝，竟然說出如此卑微的話來，若是叫九泉下的李克用李存勖父子聽到，怕不氣得連鼻子都歪了。但那石敬瑭是何等聰明之人，既然看見從厚大勢已去，又怎肯再施以援手。從厚又苦苦相求幾次，石敬瑭再無法坐視，於是說：“我奉詔入京，身邊隻有這二百餘人，並沒有大兵相隨。雖然有心殺賊，但是力量實在有限。倒是這魏州刺史王弘贇，本來就是前朝老臣，向來人情練達，做事情非常有方寸，咱們又在他的地界上，若是他肯出兵相助，臣即刻就領兵前往洛陽，為天子奪回冠冕。”這番話說的義正詞嚴，但僅僅是好聽而已，世上有幾個願意將自己的兵借給他人的將軍？石敬瑭如此說，隻不過輕輕巧巧就將責任卸在了王弘贇身上而已。從厚身邊的兵士們聽石敬瑭說得這番話，心中都在長歎，知道石敬瑭借機推托，偏偏從厚還不知覺，眼中又留下淚來，握著石敬瑭的手久久不願鬆開。
石敬瑭於是令從人先拿出食物清水，分給從厚眾人食用，讓他們暫時先原地休息，自己就在軍中挑選了幾名軍將，縱馬來到魏州城下，高聲喊道：“河東節度使石敬瑭，有事求見刺史王弘贇，煩請城上的兄弟們通報一聲。”那王弘贇老奸巨猾，聽說城外有軍馬經過，早讓人嚴守城門，自己也在城頭觀看。他豈有不識從厚之理，隻是落駕鳳凰不如雞，從厚既然還沒有來到城下，自己也懶得出去迎接，現在聽說石敬瑭來到城下求見。他從城牆垛子中間探頭朝下觀看，看到石敬瑭隻有寥寥幾人，這才放下心來，揮手示意眾人將城門打開，自己也走下城去迎接。
兩個人見了麵寒暄幾聲，王弘贇便將石敬瑭迎入府中，安排坐定，吩咐上茶，然後就都默然不言，大家都各懷心腹等著對方先說話，石敬瑭連喝了兩杯茶，見王弘贇仍然沒有開口的意思，心中暗罵，無奈隻得自行挑起話頭說：“我奉詔入京麵聖，沒想到在魏州城外竟然碰到了皇上，見駕之後才知道，潞王發難，天子無奈離京蒙塵，現在已經到了使君轄區內，怎麼不說出城迎接呢？”王弘贇哦了一聲，仿佛剛剛聽說這個消息一般，驚訝萬分的說道：“竟然有如此事？聖上現在何方，隨駕何人？”
“陛下就在城外休憩，因為離京匆忙，無暇整兵，隻有二三忠義之臣跟隨。”
王弘贇再次哦了一聲，眼角餘光掃視了石敬瑭幾眼，試探的說：“現在這世道，隻要有幾個兵的，都敢犯上作亂，這種事情以前也不是沒有過，隻不過前代帝王就算倉促離京，身邊也總有禁軍護衛，文物百官也隨駕而行，每到一處，便把隨身攜帶的庫房寶物，賞賜給當地接待之人，下麵的人才會個個欽服。現在陛下車駕雖然前來，但是無兵也無將相隨，想必身邊更無長物，若是就此迎進城來，恐怕魏州將士們寒心，反倒對陛下不利啊。”
石敬瑭聽了王弘贇這麼說，一時卻也不置可否，模棱兩可的點了點頭，也不知道究竟是讚同王弘贇所說，還是隻表示自己聽到了王弘贇所說的話。王弘贇老於世故，見石敬瑭聽了自己的話，仍然不發一言，已經知道石敬瑭也是來應付差使的，當下也不再多言，隻是扯些閑談，石敬瑭也沒有追問，過不多時，王弘贇讓人端上酒菜，兩個人推杯換盞，竟把在城外苦苦等候的閔帝忘到腦後去了。
等到酒足飯飽，石敬瑭這才起身，醉醺醺地向王弘贇告別說：“大人和晚生說的那些話，其實是非常有道理的，本來應該繼續逗留，聽大人給晚生多講點人生的哲理，但是今天本來是為陛下而來，現在陛下仍然在路上等著我去回報消息，我還是早點回去，把大人的意思稟報聖上，然後聽憑聖上裁奪。”王弘贇也不多送，將石敬瑭送出城外，回頭便告訴士兵，繼續嚴守城門，不得放任何一人進城。
石敬瑭率領從人搖搖晃晃回到從厚等待的地點，酒氣衝天拜倒在地，從厚微微一皺眉頭，但是強忍著心頭的不快問道：“愛卿這次去見王弘贇，不知道刺史是怎麼說的？”
石敬瑭勉強支起身來，將王弘贇所說的話向從厚複述了一遍，從厚生性柔弱，聽了王弘贇如此言語，也是無計可施，隻得又流下幾行淚來，哀求石敬瑭說：“事已至此，還是希望石郎能替朕考慮考慮，看看下一步究竟該怎麼辦？”石敬瑭在回來的路上早已經想好了對策，這時便輕鬆的答道：“陛下也不必擔憂，王弘贇隻不過不開城門，不讓陛下進城而已。臣在路上早已經看到，城門外尚且有一處廢棄的驛館，陛下可率人暫且居住在那裏，想必王弘贇必然不能不派人來照顧陛下的起居。我這便繼續起身前往洛陽，探聽一下李從珂的意思，若是他知道反悔，我便回來迎駕回洛陽；如果他仍然一意孤行，我順便正好探一下京中的虛實，日後好為陛下出力。”
從厚聽石敬瑭說出這番話來，明顯是要將自己拋在這魏州城外不顧，自己去別圖富貴了，更是悲從中來，忍不住嚎啕大哭起來。隨同從厚從洛陽逃出的扈從們，有的陪著皇帝一塊掉眼淚，有的默不作聲，也思慮著是否要重新選擇自己的道路。可是卻另有幾個忠心耿耿的，眼看從厚失勢，而石敬瑭身為至親，竟然如此不敬，當即按捺不住內心的氣憤，有四個人突然拔劍而起，直直衝到石敬瑭麵前，大聲喝問道：“石敬瑭，你是明宗的愛婿，又是國家重臣，本來就應該和國家休戚與共。況且主上乃是你夫人親眷，現在主憂臣辱，理所應當相互體恤。更何況主上現在孑然一身，隻有你可以依靠。沒想到你竟然百般推托，終究不肯為國出力，為主上效忠。就此還則罷了，你進得城去，和那王弘贇老兒密謀良久，竟然想要賣主求榮，將主上置之不顧，自己再上京去麵見叛賊。象你這等不仁不義之人，又有何用？且讓我們先取了你的性命，以免日後麻煩。”說完四個人手中的劍就朝石敬瑭招呼過來了。
別看石敬瑭為人勢利，就算是自己的皇帝大舅子，一旦失勢他就不願稍稍加以援手，人品雖然卑下了點，但是說到武力，那可是當時有名的幾大勇士。他本來不是漢人，身體裏流著的是彪悍的沙陀鮮血，他父親當年若不是作戰英勇，那李嗣源是五代赫赫有名的猛將，又怎麼會和他關係較好。所以，石敬瑭從小就在父親的教導下習武，有非常紮實的根底，他父親死了之後，他搬到李嗣源府中去居住，又接受了李嗣源的悉心教導，武功更是一日千裏。李嗣源在和劉守光的戰爭中，曾經一戰降伏了高行圭和元行欽兩員虎將，高行圭的弟弟高行周從小也力大過人，隨著哥哥來到李嗣源府上，李嗣源看他虎頭虎腦，按照當時五代的風氣，似乎隻要看著那個孩子喜歡，就認為義子。於是李嗣源就認高行周為義子，讓他也搬進府中來居住。這樣一來，高行周、石敬瑭、李從珂三個人就住在同一所院子裏，院裏當然還有其他的孩子，但是這三個那是分外調皮，他們三個從小就好勇爭勝，稍微孱弱點的大人都不是他們的對手，每天就他們三個人就把後宅弄得雞犬不寧。更讓府裏的人頭大的是，這三個孩子從小就尿不到一個壺裏，互相看對方都不順眼，總是想著法的找對方的碴。一個人作亂也還罷了，偏偏是你這麼作亂，我就那麼作亂，第三個一看你們都亂，我也不能閑著啊。開始還隻是在府中搗蛋，後來稍微長大了一點，三個人的活動範圍就擴展到了府外。這下更把李府管事的弄得叫苦不迭，隔三茬五總有苦主找上門來，今天和人動手砸了人家酒樓了，明天撒野把別人的攤子拆了，後天挑釁把別人手腳折斷了，每天為了給他們三個擦屁股，就快把李府的基業擦窮了。
後唐那時候做官不比現在，雖然資料不是很多，但根據史書上零星記載，象李嗣源這樣的武將，家底已經不是殷實不殷實的問題，而是可以稱得上家徒四壁。再加上這麼三個淘氣包敗家，很快就搞得快接不開鍋了。李嗣源打了一輩子仗，雖然略有文采，終究是個武夫，碰到這種撓頭的問題，隻考慮了一個晚上就有了辦法。第二天就把石敬瑭和高行周打發到軍中效力了。這性質就相當於現在，小孩在學校裏總是惹是生非，家長們就送他們去當兵的道理是一樣的，一個是眼不見心不煩，二一個是讓軍隊這個大熔爐去錘煉一下他們這些鑄鐵疙瘩。這樣一來，家裏就隻剩下李從珂一個人，李嗣源也沒讓他閑著，除了平時習武演練兵法，就讓他去幹些粗活，形同於現在的勞動改造。你不是身上有力閑不住嘛，我就讓你幹活，一直累得你沾床就睡，看你還有沒有精力去給我惹事。再一個原因就是，李從珂怎麼也是個剛剛進入青春期的大小夥子，你讓他每天幹些劈柴挑糞的活計，搞得他蓬頭垢麵，臭氣熏天，就算每天洗澡也不好意思湊到別人跟前去，自然就少了爭執。三個人就這樣分開了一段日子，果然家裏麵清靜了許多，不過由於石敬瑭和高行周長年在外，而李從珂畢竟身在李嗣源身旁，所以關係上就近了許多，所以日後李嗣源為帝時，他身邊的宦官百般挑撥他和李從珂的關係，終究沒有得逞。
日子過得很快，三個人雖然不在一處，也隨著時光的流逝在一天天成長，這天李嗣源看著自己的女兒，突然想起來當年可是許給石敬瑭一門親事的。加上已經很長時間沒有見過石敬瑭和高行周，於是立即派人傳話，讓他們兩個趕回家中，準備操辦石敬瑭的婚禮。兩個人接到信息非常高興，向營中告了假，快馬加鞭就趕回了家中。三個人時隔多年，又重新聚在了一起，雖然不比小時候那樣愛憎分明，但是言語間總還是有些火爆。幾句話沒說完，就在當院中半真半假的開始了較量，到最後各自鼻青臉腫也沒有分出勝敗輸贏。開始還有人想上前拉架，可是一旦被卷入戰團，立刻就躺在地上起不來了。嚇得誰也不敢再去阻止，直到李嗣源聽到消息趕回家中，這才把三個人勸開。要說李嗣源這做長輩的也是一番好意，想借著石敬瑭大喜的日子，讓兒孫輩好好聚聚，多多親近親近，可沒承想這三個人還是不能在同一個槽裏飲水，一見麵還是雞飛狗跳。當然，這事情還沒這麼結束呢，就是因為這次回家辦喜事，石敬瑭和李從珂才徹底決裂的。關於事情的緣由，後麵必然要涉及，暫時就不多敘述了。繞回頭來，說了這麼多，意思就是說石敬瑭的勇猛也不是泛泛之輩，當年在軍中出生入死，多次搭救過李存勖和李嗣源的性命，就是在鎮守河東期間，北方的契丹聞聽是石郎把守著雲中要道，也不敢輕視。