揚州城自古為繁華勝地，唐詩杜牧有詩雲：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”古人雲：“人生樂事，莫過於腰纏萬貫，駕鶴下揚州。”
子隋煬帝開鑿運河，揚州地局運河之中，為蘇浙漕運必經之地。明清之際，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲於天下。
日朝焰心初年，揚州瘦西湖情人橋上，建有青樓名妓彙集之所。這日正是暮春天氣，華燈初上，花香閣各家院子中傳出了一片絲竹聲和笑鬧聲，中間又夾猜枚行令、唱曲鬧酒，當真是笙歌處處，一片升平景象。
但其中也包含著隱隱的哭泣聲。
紅玉坊的門口，妖嬈的中年婦女正打量著一個約莫五歲的小女孩。許久，才開口說：“這娃子卻是不是塊好料子，紅玉坊不收她。”這婦女原來是個老鴇。
跟隨小女孩來的一名男人不住地勸老鴇：“您看，這孩子長得眉清目秀的，天生就是一個美人胚子，以後肯定名滿花香閣。”
老鴇帶著不屑的語氣說：“我相人那麼多年，就看不出一個小孩子以後是不是塊好料子？別說名滿花香閣，就連紅玉坊裏也出不去。”
男子一再哀求：“紅媽媽，您就行行好，這丫頭在家裏是浪費口糧，在紅玉坊也能幹幹雜活啊！她人小，胃口不大，但是幹活可機靈了。”
老鴇終於勉強答應，回答他：“這丫頭片子幹活倒還合適，才五歲，以後訓練了伺候姑娘們也行。我就收下她了。”
“多謝紅媽媽！”男子歡天喜地地接過錢，把女孩交給了老鴇，哼著小曲回家了。
小小的女孩跟在老鴇身後，望著父親遠去的背影，嚇得瑟瑟發抖。
老鴇又開口，問小女孩：“丫頭，你叫什麼名字？”
女孩盯著老鴇，弱弱的開口：“我……我……”她想哭又不敢哭，臉上的表情能有多難看，就有多難看的了。
老鴇又自顧自的罵了：“什麼機靈？一個小丫頭片子，膽子那麼小。”
她又回頭看了看在哆嗦的女孩：“那好，你現在還是個新來的小廝，就叫我紅姨好了。你這小混蛋，也不配有名字，就先叫你丫頭了，等以後表現好了再賜名。”
“哦。”女孩用蚊子般呢喃的聲音應了。
老鴇又不高興了：“什麼‘哦’、‘哦’的？一點規矩也沒有。”
“是……是，紅姨。”
“嗯，這還差不多，你還是挺聰明的嘛？那先跟我去布屋。”
老鴇搖著小扇扭扭捏捏的走了，丫頭趕緊跟上。
紅玉坊乃是富貴之人的消遣之地，花香閣在揚州也算是數一數二的了，花香閣中姿色最好的便來這裏賣藝，不僅賺錢多，而且賣藝不賣身，是名揚揚州城的清倌之地。
紅玉坊也是接待新人的地方。每人來了紅玉坊，經過挑選，訓練，分派到各家院子裏。紅玉坊內清倌所居的寢室，各種器具均以上等的香木雕成，簾是天蠶絲巾，麝香是上好的紫檀，每一間房裏至少花了一千多兩銀子。這也經常招來眾姐妹的妒忌。