在商品大潮衝擊下，許多書商找上門來要以高價“買斷”《紅樓夢》的出版權。但是也有條件。
“老曹，你幹脆把書名改成《續金瓶梅》得啦！”
曹雪芹嚇了一跳。當然不行。
另一位書商說，“關鍵是內容還不夠勁兒。我看您也甭費大事兒，就在現有的基礎上再加加工：初試雲雨情，寫具體點兒，少男少女嘛，那是什麼滋味兒？什麼感覺？多描幾筆。賈珍跟兒媳婦秦可卿，賈蓉跟嬸嬸王熙鳳，這些框架都留有很好的茬口，大可作文章，不要寫得這麼含蓄嘛。妙玉被土匪搶走之後怎麼樣了？光寫‘輕薄’一番不行，放開了描寫呀！賈寶玉在饅頭庵捉奸，抓住了秦鍾跟小尼姑智能兒，此處怎麼一筆帶過了呢？可惜呀……其實，我看您這部稿子，處處都留下了茬口，就像焦大說的，除了門外一對兒石獅子幹淨以外，寧國府、榮國府裏的男男女女都不幹淨--您就把這些不幹淨的玩藝兒都大膽寫出來--暴露封建社會嘛，有什麼不好呢？”
別的書商提出來的要求也都大同小異，隻要再加加工，《紅樓夢》一定能成為暢銷書，作者一定能撈一大筆稿費，甭跟國營的出版社生閑氣，“買斷”之後一切都甭再操心！
然而曹雪芹不肯如此“加工”，也沒把《紅樓夢》的版權賣給書商。
北京文聯、作協的領導老宋和老趙也為《紅樓夢》的出版問題而焦急。
他們著急有幾層原因。一是文聯在和平門蓋了新宿舍樓，紅屋頂，端木蕻良寫文章幹脆稱之為“和平門紅樓”，以表示自己對《紅樓夢》的喜愛。又因為他和曹雪芹都住進這座紅樓，當了近鄰，交談方便，過往密切，他正在寫的長篇巨著《曹雪芹》
第一、二、三卷已接連在海內外出版發行，影響很大；而曹雪芹的《紅樓夢》卻久久未能出版，豈非咄咄怪事？二是同住這座紅樓的許多作家都用上了電腦，張潔最早，陳建功最熱心，他們也非常喜愛《紅樓夢》，更為這樣的難以出版而打抱不平，便由陳建功出了個餿主意，將《紅樓夢》手稿輸入電腦，發動擁有電腦的同行分頭複印，裝訂成冊，隻收成本費，做為“內部資料”和“非盈利品”發售，以擴大影響，而且，據說陳建功還用“軟盤”拷貝了若幹份，出國講學時送給了西歐、北美、東瀛的漢學家或中國通們。第三件事最令老宋、老趙汗顏，是因為不少漢學家如法國的李冶華夫婦，泰國的他威卡拉迪洛夫婦已將《紅樓夢》翻譯成外文，並且成立了不少“紅學研究會”，造就了成百上千的紅學家，紛紛邀請曹雪芹及其領導人老宋、老趙、鄭雲鷺、高玉琨和國內的紅學家端木蕻良、雷加、張潔、陳建功等出國去進行紅學交流。去不去呢？
事急矣。《紅樓夢》再不出版，對上對下、對內對外、對左對右，都不好交待了。老宋、老趙這才想了個絕招兒，跟出版社簽訂合同：願以文聯、作協的全部桌椅板凳、書櫃、暖水瓶為抵押品，請求快速出版曹雪芹的《紅樓夢》；上市後如若賠錢，全部家當任憑出版社拍賣。
曹雪芹感激涕零，主動加一條款：作者的全部稿費用來買書，以彌補新華書店征訂數之不足。
這大概是最佳方案了。然而還會節外生枝。
出版社的女會計前來查看桌椅板凳，認定這些舊家具值不了幾個錢，根本不配登上拍賣行的大雅之堂。她告訴曹雪芹，“唯一的辦法是您去拉10萬元讚助款，認購5000套《紅樓夢》，我們也就可以放心大膽地出書了。您應理解，出版社已層層承包，如果出了賠錢的書，連責任編輯的獎金都沒了。咱不能讓個人經濟上吃虧呀！”
曹雪芹連忙點頭表示理解，可又麵帶難色，“我並不認識什麼大款，上哪兒去拉讚助呢？可惜的是，我那有錢的大姐元春早已故去，北海靖王下落不明，鳳姐兒放的高利貸實屬違法……會計小姐，我不是已經提出用稿費買書了嗎？”
“稿費沒有多少，納稅之後就更少了。”女會計直搖頭。
“納什麼稅？”曹雪芹一驚。
“個人收入所得稅呀。”
“這稿費我分文不取，個人沒有收入哇！難道還要納稅不成？”
“難怪林黛玉說您是個呆頭雁！”女會計笑著打手勢，從左邊衣兜裏掏出錢來放進右邊衣兜裏，同時講解著，“雖然這筆錢都由我一人經手，可是，您看明白：從左邊口袋掏出來的錢是付給您的稿費，既然是稿費就得納稅，而且沒有交到您的手裏之前就由我們先把稅金扣除，這是稅務局的規定；裝進右邊口袋裏的錢已經少了大約20%，這才是您買書的錢。將來您如果再賣這批書，別忘了，一定得申請營業執照，交一筆錢，賣書所得也還要再納一次稅！”
曹雪芹真的變成了“呆頭雁”，沉默良久，才問，“會計姐姐，教教我，還有沒有實惠點兒的好辦法呢？”
女會計見他叫“姐姐”，知道這個濁物又要犯癡呆病了，便沒好氣兒地說，“有！大學教授能去賣餡餅，你當作家的就不會去賣烤白薯嗎？那一定比你們爬格子寫小說來錢快而多！”
這就是大文豪站在大馬路邊上賣烤白薯的誘因。老宋、老趙恨透了那個女會計，認定是她成心給文聯、作協領導上眼藥。他們已經幾次把曹雪芹連同其帶軲轆的烤爐從馬路邊拽回院裏來，反複商量籌措這10萬元的辦法，也不得要領。倒是陳建功說，“至少，曹雪芹費勁巴拉地烤得了的白薯別再晾涼了哇！”他招呼張潔、鄭雲鷺等熱心人就在和平門紅樓裏強行推銷，造成家家猛吃烤白薯。以至有人私下裏勸曹雪芹，“您能不能賣點兒別的？譬如燒雞、鹽茶雞蛋什麼的，也好讓大夥兒換換口味呀！”
這天，薛寶釵又從門頭溝進城來探望曹雪芹。她已經來過多次了。這次打算直截了當地談判複婚和驅逐史湘雲的法律問題。無巧不成書。沒談幾句，曹家來了貴賓--退休的小學教師蒲鬆齡老先生千裏迢迢從山東乘火車專程造訪。又因趕上“打工潮”，車廂裏太擠，老先生一整天水米不打牙，饑渴難熬，史湘雲忙泡方便麵，薛寶釵也隻好暫停談判，先給他打水洗臉。
吃喝之後，蒲鬆齡說，“雪芹老弟，我寫的那本《聊齋誌異》也是出書難。前天夜裏小狐仙來至床頭坦誠相告：這種專寫鬼狐的書，要等到您蒲老身後50年方可出版，您就死了今生今世撈稿費這條心吧！”
曹雪芹沉默不語。薛寶釵脫口而出，“那，《紅樓夢》呢？”
蒲鬆齡說，“老朽就是前來報告這個不幸信息的。據小狐仙掐算，這《紅樓夢》的出版日期也在雪芹老弟身後的16年。”
曹雪芹仍然沉默不語。
薛寶釵聽得真切，複婚之事無須再議，一扭身就回門頭溝去了。路上，直在心裏痛罵賈環，“姨娘養的，懂什麼？專業作家的生活要趕上我那位礦工，至少還得等待16年哩。”
隻有史湘雲想得開，夜裏悄悄勸導曹雪芹，“小狐狸精算的卦還有準兒呀？寶釵這蹄子隻會攀高枝兒，走了更好。愛哥哥，我就不信《紅樓夢》不能出版！退一萬步講，就算等到21世紀，咱倆也才五十郎當歲兒呀，好日子長著呢。有句話：人生重晚晴。我看，烤白薯也甭賣啦，倒不如每天清早兒打打太極拳，練練晨跑，保住身子骨。反正愛哥哥月月領工資，寫不寫小說都不愁溫飽。”
話雖這麼說，可是曹雪芹仍然祈望天上掉下餡餅來--
能有哪位大款慷慨解囊，讚助10萬元人民幣以出版《紅樓夢》。
先富起來的廣東有句吉祥話：心想事成。這天，果然有兩位來自廣東的百萬富翁，是個什麼開發公司的董事長與總經理，讀了《紅樓夢》的手抄本之後深受感動，通知北京文聯和作協，願意獨家資助此書出版，條件是在北京的香港美食城舉行一次新聞發布會，要求曹雪芹夫婦親自蒞會，由電視台錄像並播出（這也就給他們的開發公司做了個少花錢的大廣告）。
這還不好說嘛！老宋、老趙喜出望外，立刻派車，陪同曹雪芹夫婦前去出席新聞發布會。雪芹與湘雲雖然尚未正式辦理結婚手續，但也顧不得許多了，打扮打扮，雪芹西裝革履，金利來真絲領帶，噴點兒冒牌古龍香水，湘雲身著旗袍，隻是沒穿高跟“花盆鞋”，沒梳“兩把刀”式的高發髻。
走進王府井的香港美食城，幾十位新聞記者立刻將他倆團團圍住，爭先恐後地問這問那，拾音棒如警棍般地紛紛伸到嘴邊，水銀燈照得眼花繚亂，攝像機和照相機的“唰唰”聲加“哢嚓”聲響個不停。一陣忙亂之後，曹雪芹和史湘雲被眾人簇擁著蒞臨新聞發布會的正廳，那兩位來自廣東的百萬富翁才哈哈大笑著上前迎接，講一口廣東味兒的北京話，或者是北京味兒的廣東話--從前，有句成語：天不怕地不怕，就怕老廣講官話。形容廣東味兒的北京話實在難聽，但還有情可原，人家正在推廣普通話嘛。現在，行情變了，有些北京人故意學大舌頭，講北京味兒的廣東話，更難聽，被稱為“鳥語”，聽了令人渾身起雞皮疙瘩--“哇！樓逮（老弟），薩呢喉（十年河）東，薩呢喉西呀！”搞得曹雪芹和史湘雲目瞪口呆，又百感交集，啼笑皆非、進退維穀……
原來，這附庸文雅、自願獨資讚助出版《紅樓夢》的董事長與總經理並非外人，正是“新興”的暴發戶賈璉和薛蟠。
一九九三年四月三十日