小姐撅了嘴，葉處長就請司機兼電工張興立刻搶修。一會兒就修好了。張興還把玩具內部的電路畫成圖，像物理教員似的，耐心地給葉明珠講解，教她自己也學著修理電動玩具。這件事收到了雙重效果：賴貓小姐對物理課發生了興趣；葉處長則不停地給女兒買電動玩具。當然，葉明珠糾纏小司機的借口和機會也就大大增加了。
這是愛情嗎？不。這隻是一種說不清道不白的糾纏。葉明珠糾纏張興的事情越來越多了。由於張興自學英語，她也對英語發生了興趣。葉處長非常興奮，什麼廣播英語教材啦，電視英語課本啦，“靈格風”九百句啦以及這些教材灌製的唱片，一買就是一大摞，還逼著丈夫把研究院的一些英文書刊畫報帶回家裏來，交給張興，分門別類的擺在後院的書庫裏。可是，小公主的英語，從來考試不及格。
一天早晨，張興開著豐田牌小轎車把院長和處長送去上班之後，又把車開回來了，想加點機油，再給電瓶充電。進了丁字胡同，隻見葉明珠提著個塑料兜子出了大紅門，把汽車攔住了：“小張，掉頭！陪我上百貨大樓買新式皮鞋去！”小姐要用車，雖然不合規定，卻也無法拒絕，張興隻得在胡同的丁字口上掉轉了車頭。葉明珠剛上車，張興突然發現外祖父黃允中提著鳥籠子站在了車頭前邊，側著耳朵聽哩。他知道外祖父的耳力好比一台“不拆卸檢驗儀”，就烘了兩腳油門，讓他聽。
“孩子啊，下來修理一下吧，第三缸不幹活兒。”黃允中說罷就走了。
“這白胡子老頭兒是誰？”
“我外祖父。”張興立刻下了車，掀開發動機的前護板，準備檢修。
“你有外祖父？我怎麼沒有？”
“因為你是青蛙公主。”
“你瞎說什麼？我聽不懂！”葉明珠也下了車，纏著張興問個沒完。
“你連這也不懂啊，有一部科教電影片，叫做《沒有外祖父的癩蛤蟆》！”
“我懂啦，你是說，我是沒有外祖父的青蛙公主，是吧？”
張興不再答理她。他稍一檢查，果然發現第三個汽缸的火花塞積炭過多，就換了一隻，感慨地說：“我得跟他老人家學一輩子呀！”
“白胡子老頭兒剛才跟你說什麼啦？”
“他說第三缸不幹活兒，說的真準！”
“這車上還有缸啊？我怎麼沒見過？”
“汽缸，不是水缸！”
“汽缸有什麼用途？”
“叫人生氣呀！小姐，高跟皮鞋你懂不懂？”
“懂！尖高跟、圓高跟、全高跟、半高跟，最新樣式的是平底高跟兒……”
“好極啦！快上車，買你的高跟鞋去吧！這汽缸水缸的，跟你沒關係。”
豐田牌小轎車開上了大街。車裏，葉明珠緊挨著張興坐在前排，一會兒摸摸方向盤，一會兒又伸腳要踩離合器。張興剛推開她的手，又得擋住她的腳，無意中“啪”的一巴掌，打在了小姐的大腿上，留下了5個紅指頭印兒。葉明珠並不生氣，“嘻嘻”的笑了一陣，才說：“告訴你一個秘密吧，汽缸跟我有關係，媽媽已經同意我學開汽車啦！等爸爸批準以後，就正式聘請你當我的教練員小師傅！”
葉明珠的話是真的。可是葉處長為什麼如此嬌慣女兒呢？
那原因可就多了。
十年動亂，一場惡夢。牛棚、勞改、幹校、插隊……這些不須細描的階段，餘虎和葉綠漪全都經曆過了。幸虧餘虎的弟弟是位軍代表，替哥嫂撫養著兒女，才使餘小虎和葉明珠沒吃苦頭。打倒“四人幫”之後，餘虎全家調回北京城，住進了丁字胡同的大紅門，寬寬綽綽，舒舒服服，隻有一點缺陷，就是女兒不爭氣，連高中都沒念完。
俗話說“人往下疼”。意思是：盡管有許多不孝順父母的子女，卻很少有不疼愛子女的父母。疼愛下一輩兒，可能是人之常情吧。葉綠漪也不例外。她疼愛餘小虎，但小虎畢竟工作了，出國了，快結婚了，有姑娘去疼愛了……因此，她更疼愛葉明珠。她總覺得自己欠了女兒一筆債。什麼債？母愛！這孩子剛滿3周歲，父母就進了牛棚，雖然當軍代表的叔叔家比當局長的爸爸家生活更好，但這神聖的母愛總還是花錢也買不到的呀！因此，這幾年，葉處長就是懷著此種“還債”的心情來疼愛女兒的。葉處長已經48歲了，想當年，16歲雪夜逃婚的血氣；17歲打死土匪的勇氣；18歲破冰渡江的骨氣；20歲解懷暖腳的熱氣……如今卻變成了溺愛女兒的傻氣。當然，她也想報答父母養育之恩，但那年邁的雙親卻渺無蹤影；她也想照顧丈夫的身體健康，但這位院長已經變成了“工作蟲”，從早忙到深夜；她也想關懷兒子的前途，但這位青年幹部變成了“出國迷”，隻顧周遊列國，不願回家；她也想全力以赴地做好本職工作，但那小小的宣傳處裏隻有5名幹事，卻有6名正副處長，官多兵少、僧多粥少，你一個人把“粥”都喝了，別人吃什麼？噯呀呀，在此種種客觀原因的逼迫之下，葉處長也隻能牢牢地抓住“債主”葉明珠，用那幾塊錢一斤的巧克力、奶油、蜂蜜、火腿、香腸、咖啡、可可、胃舒平、減肥茶和安眠藥，來一齊向女兒“還債”了。誰知此種行為違背了辨證法，她越用巧克力來包圍女兒，小公主越是見了巧克力就惡心，非吃胃舒平不可了。可惜葉處長自幼離家，沒有聽見過她老父親講的一則故事。那個故事很簡單：一名旗官要出城巡邏3天，怕他那懶得出奇的妻子餓死，就烙熟了一張圓圈形狀的大餅，套在妻的脖子上，鎖門走了。3天之後回家一看，妻子已經餓死了。他想，這張大餅3斤重，足夠她吃3天的呀！再一細看，原來這個懶婆娘隻把下巴頦跟前的餅咬著吃了，別處的夠不著，又懶得動手轉一轉，所以就餓死了！
假如葉處長早幾年就找到她那閱曆深廣的老父親，多聽一些八旗子弟如何變成蛔蟲的故事，也許就不會像目前這樣，雙手端著一碗牛奶可可加蜂蜜的高級營養液，滿院子追著女兒喊：“珠兒！你別跑！媽媽跑不過你呀，別跟媽媽捉迷藏啦，好孩子，喝了吧！怕長胖，我再給你去沏一杯減肥茶！”
有一次，葉明珠忽然拉住媽媽，咬牙切齒地說：“媽，您知道世界上最可惡的東西是什麼嗎？是數學！”於是，葉處長就多方麵探索女兒的天賦，培養女兒的興趣。從文學、戲劇、音樂，到舞蹈、美術、雕塑，訂了幾十種書報雜誌，又買了許多器械、玩具，諄諄善誘，耐心啟發，寧可叫她休學，卻是毫無收效。父親餘虎看在眼裏，急在心裏，他發現這數十種書報雜誌無意中成全了另一個青年--張興。此人如饑似渴，每天閱讀一兩份，從不間斷。
“有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭！”餘虎感慨地念叨著。
“什麼意思？”葉綠漪問。
“有錢買書、藏書的人家，子女大多不讀書。到處借書，站在書店角落裏的立讀者，肯定是沒錢買書的好青年！”
葉綠漪急了，她深感不服，反問丈夫：“咱家的孩子有什麼錯誤？你這樣挖苦她！珠兒不喜歡數學，難道別的學科就不算學問嗎？這孩子天生的作風正派，不會撒謊，連罵人都不會，你能拿她跟野孩子們比嗎！”
聽了妻子的話，餘虎也想了一下，是呀，有些幹部子女，打架鬥毆、流氓行凶、走私倒賣、詐騙盜竊，給父母招惹了無數煩惱。我的子女確實不會同流合汙的，一絲一毫也不會！可見家庭教育還挺不錯。於是，他不再幹涉妻子了。
葉處長仍然不服氣，難道我的女兒就沒有藝術細胞嗎？她苦思冥想，終於發現了“新大陸”--電影！隻有電影才是博采諸家之長的綜合藝術啊！她開始誘導女兒了：“珠兒，你愛看電影嗎？”
“愛看！可得是外國的參考片。”
“好極啦！別的藝術，門類太窄，限製了你的天賦，難怪你不滿足。隻有電影裏邊無所不包：小說、散文、詩歌、戲劇、音樂、舞蹈、美術、雕塑、攝影、特技……隻有學電影，才能最充分地展示你的天資！”
“我能當電影演員嗎？”
“當然能！爸爸的老戰友，有當電影廠長的。媽媽在文藝界的熟人更多，當電影導演的，寫劇本的……隻要你喜歡，一句話的事兒！”
葉綠漪畢竟當過幾年文工團員，她親自給女兒製訂了“演員八技”的練功方案：唱歌、跳舞、彈琴、朗誦、繪畫、體操、遊泳、滑冰。並且提供了各種物質條件。葉明珠興致勃勃，為了和張興多一些接觸的機會，她自己又增加了一項“開車”，媽媽也欣然允諾了。
當然一事無成。原因就是那個“一句話的事兒！”
不過，小公主還是學會了兩句詩：“天生麗質難自棄，一朝選在君王側。”她自己又把後一句改成了“一朝飛上銀幕來！”
對，這就是我的前途和理想！她站在寬大的穿衣鏡前，旋轉著身子，欣賞起自己的腰身來了……可是，張興竟敢瞧不起我！
“哼，你在國內當個英語翻譯有什麼了不起？我要參加電影代表團出國，還不用你哩！”在她看來，自己的垂青，就是張興天大的福氣！她的人生經曆雖然不長，但在這18年間，卻從來沒遇見過辦不到的事兒。包括那十年動亂，寄人籬下，也是要摘星星，叔叔嬸嬸就連月亮一塊兒給她摘回來。如今，媽媽又欠了她的“債”。是呀，誰都欠葉明珠的“債”，包括張興，也不例外！“你敢不回來！”她恨聲恨氣地說著，就跑回後院去給院長爸爸打電話，“叫你張興搬回大紅門來還不容易嗎？隻是爸爸一句話的事兒！”可惜這個電話沒人接……
十
此時，餘虎和張鐵腿已經結交成知心的朋友了。餘虎心想：既然是連襟，又很可能是未來的親家，何不讓他把泰山嶽母、以及張興自學的情況全都說詳盡了呢！我這個老偵察員，幹脆作一次“徹底偵察”吧。尼克鬆總統訪華之前，還要在飛機上細讀兩大本有關中國風土人情的“藍皮書”哩；我在拜見泰山嶽母之前，就更要多知道一些旗人的風俗習慣了。因此，在餘虎頻頻提問下，張鐵腿這個老實人，乘著酒興，真的“竹筒倒豆子”，把自家的秘密全都和盤托出了。
“有人說我張鐵腿是個天生的樂天派。這話隻說對了一半兒……”他喃喃地講了起來。是呀，解放前，他這個拉排子車的窮苦力，何樂之有？倒是解放以後，他參加了運輸合作社，並且升了一級，改行蹬那平板三輪車了，生活又有了保證，才逐漸地快樂起來。怎樣的快樂？張鐵腿憑著親身感受，概括了3句話兒：“能吃飽飯；能進醫院；按月領錢！”其實，這3條，在一般人眼目中不算什麼快樂；可在張鐵腿看起來，卻是天大的樂事兒，樂中有樂，其樂無窮。
“誰要是認為吃飯不重要，那他是沒挨過餓！”張鐵腿憤憤地說道：“我從小是在垃圾堆裏揀著吃的！什麼西瓜皮、冬瓜瓤、茄子蒂巴、帶魚頭，幹餑餑、餿米飯、糠心蘿卜、臭雞蛋，凡是垃圾堆裏能扒拉出來的嚼穀，我全嚼得爛，咽得下！”
爹媽為什麼不養活他呢？他是個孤兒嗎？不，他有爹有媽，而且是血統高貴的滿族、旗人。隻因為他的爹媽是從小生活在黃帶子、紅頂子當中的貝子和格格，除了會玩之外什麼都不會，連揀破爛也不會，所以不能對他有任何照料。於是，張鐵腿就跟同年齡的龍子龍孫、風雛鳳蛋一起，生活在垃圾堆上。那些營養不良的病痛和傳染病、食物中毒症，奪去了多少龍種的小生命啊？就像俗話所說的“祖先作孽，子孫還債”一樣，他們的小屍首跟那些死貓死狗一起，被拉排子車的清道伕運了出去，扔在護城河裏，或者荒郊野外。張鐵腿卻活了下來。他10歲上就給拉排子車的老頭推車，被收做一名“小炊巴”（打下手的），吃一點老車伕的殘羹剩飯；練壯了腿腳，15歲就與那老車伕換了地位，小的在前邊拉，老的在後邊推。老車伕終於死了，小車伕就名正言順地接了班，獨力拉車。一天二斤“雜合麵”，再嚼點生蔥生蒜大黃醬，這可比垃圾堆裏的嚼穀強百倍了！排子車，是一種人力雙輪貨車，拉“鬆貨”（體積大、比重小的東西），可以裝到兩人高；拉“硬貨”（磚瓦灰石、廢鋼爛鐵之類），一車能裝千多斤。載重1000斤，日行50裏，這是一名排子車伕的“考工定額”。因此上，排子車伕要吃飽飯，也與常人大不相同了。
“我是個賣力氣的粗人。”張鐵腿講敘了一番他自己的處世哲學：“一年365天，我得賣400多天力氣。因為一天掙二斤雜合麵，全吃光了還填不飽肚子哩，穿啥？住啥？有個災病的躺倒兩天咋過？所以必須多幹幾十天、百十天的，這，用今天的話來說，就是加夜班。我捉摸過賣力氣這三字兒，賣字好懂，力字也簡單，腿腳無力咋拉車呢！唯獨這個氣字，看不見、摸不著，確實有點玄。別人常說，人爭一口氣。我看哪，這一口氣還是咽在肚裏好。比如說，拉著重車爬大坡，胸脯子就得像口風箱似的呼哧呼哧喘大氣，光那腰腿腳上有勁兒不行，還得肚裏有氣！眼瞅著到了分水嶺啦，缺一口氣可也不頂啊！所以我覺著，一個人，不能為點子小事兒就跟別人鬥氣、爭氣、撒氣；相反倒要忍氣、惜氣。要是淨跟別人生氣，拿別人出氣，這氣都出光了，還怎麼能夠一口氣把排子車拉上坡哩？”
想通了這層道理，張鐵腿從不跟別人吵架拌嘴，別人招（惹）了他，他總是隻說一句話：“我還留著這口氣拉車哩！”扭頭就走。別人追著欺負他，他就躲得更快、更遠，隻在心裏說：
“惹不起，還躲不起嗎？”所以那些流氓、地痞、青紅幫，也就覺著跟張鐵腿鬥不起勁兒來，沒意思，算啦。真的，張鐵腿連口唾沫都不肯大聲啐，因為這也是傷氣的。不過，你千萬不要認為他是軟雞蛋，就柿子挑軟的捏。他除了自幼練就一副鋼筋鐵腿之外，還有銅腰、鐵臂、鐵拳頭，舉得起石碌碡，撅得斷大門栓。
誰要把他真欺負到家啦，他就豁出命去跟你拚！“光腳的不怕穿鞋的！”“反正我的命不值錢！”“你要是活夠了，我就陪你見閻王去！”誰要是逼得他用那甕聲甕氣的大嗓門嚷出這3句話來，那可就不是鬧著玩的啦，要是被他打上一拳、踹上一腳，不死也殘。因此，在西直門外拉排子車的同行當中，真敢欺負張鐵腿的人，並不多，他也就站住了腳跟。1948年冬天，黃掌櫃的黃允中，為了躲避給二八師修理吉普車，逃到西直門來拉排子車，認識了這個為人忠厚、吃苦耐勞、柔中有剛、又是龍血鳳髓的張鐵腿，就決定選他當了“駙馬”，把大女兒黃秋萍下嫁給這位血統高貴的窮車伕了。
結婚4年，黃秋萍生了一個兒子，請外公給取了個學名叫張興。取這個“興”字，黃允中費了一番心血。他親眼看到了滿清皇室的破敗，又看到了一部分旗人的新生，包括他自己這個小家庭，在解放後也得到了溫飽和發展，他多麼希望自己這一支，在破敗之後的第三代或者第四代興旺起來呀！
張興的命運，與他的祖輩、父輩確實大不相同。爸爸是三輪車工人，媽媽是技藝高超的裁縫，兩口子掙錢養活一個孩兒，吃喝穿戴全不缺，7歲就送他上了學。這時候黃掌櫃的已經是國營汽車修配廠的黃師傅了，雖然由於他是個小業主的成份，未能當個工程師或車間主任，但他在技術上卻是全廠經驗最豐富的“大拿”。他是修理“萬國牌”舊汽車的權威，連工程師也得讓他三分。黃師傅年近花甲，但是耳不聾、眼不花，豈隻不聾不花，他還有著驚人的眼力和聽力呢。一輛舊汽車拖進廠來，他大老遠一看，就知道這輛車的年齡和原型。什麼是原型？
許多美造大道奇、吉姆西，都改裝成了公共汽車；蘇製的吉爾、吉斯，又換用了國產解放牌的汽車零部件，乃至整台的發動機；蘇吉普、美吉普、嘎斯六九中吉普，改外型的、換內髒的，五花八門、形形色色。但這些全都逃不過黃師傅的眼睛。大老遠的，他就敢說：“接活兒！”還是“不接活兒”。還有哪出了毛病、尚能發動的汽車，他不拆不卸，隻叫你把車發動著，他叼著香煙側耳聽上半分鍾，就敢當場填寫派工單和領料單。而且說一不二，不信你就拆開看看！有的技術員不服，背著黃師傅驗證過幾次，一次一個準兒。因此，廠長們根本舍不得叫黃師傅動手去修車，而是拿他當了個不掛名的總技師。黃允中的這些年，是他一生中的“黃金時代”，工作順心，經濟寬裕，精力充沛，在張興9歲的時候，就親自教他學英語了。
“家財萬貫，不如一技在身。”這是黃師傅對後代進行家庭教育的中心思想。他歎了一口氣，對女婿張鐵腿說：“唉，你們這一輩的，是貓是虎，已經成型啦。隻要能活到新社會就不錯。”
小興兒這一輩，有了條件就該念書！不能讓八旗子弟吃鐵杆莊稼的想法兒，再回到他們腦子裏來！他也常對小小年紀的外孫兒說：“孩子啊，不論你懂不懂，也要先記住我的話兒，什麼是新社會的道理兒？就是憑本事吃飯！”小張興當然還不懂吃飯有什麼艱難困苦。張鐵腿可是深知吃飯的重要性，所以他堅決遵照嶽父大人的旨意，天天晚上送兒子來學兩個鍾頭的英語，不學就不準吃飯！
吃飯，這種最平常的事兒，也是張鐵腿的一種享受。他在外蹬三輪車，每天都要到小館裏吃一頓午飯。一進門，就用那甕聲甕氣兒的大嗓門嚷起來：“快快快！餓得我肚皮貼了脊梁骨羅！”服務員大都是認識張鐵腿的，也愛跟他逗嚷：“知道你是個紙糊的驢--大嗓子眼兒，大肚量兒！今兒個想吃什麼呀？”張鐵腿則照例大喊一聲：“不吃發麵！”惹得四座歡騰。
飯菜端上來的時候，張鐵腿的二大兩白幹酒已經落了肚，抻抻胳臂伸伸腿，叫那白幹酒流到全身去活動活動筋骨血脈，然後就照例跟鄰座的顧客笑話一頓吃發麵的知識分子：“咱可不是文人書生，吃一口發麵饅頭還得喝口湯！要照他們那樣吃一頓兒，咱還敢頂著西北風蹬車出德勝門嗎？哼，四兩發麵饅頭，一泡尿就撒沒啦！我是屬雞的，胃裏能化石頭子兒！吃發麵？我恨不得一頓嚼它二斤鐵蠶豆，那才經餓哪！”
張鐵腿不論在外還是在家，除了不吃發麵之外，什麼飯菜他都說好吃，既狼吞虎咽，又嚼得津津有味兒。可是他的寶貝兒子，吃起飯來總愛挑肥揀瘦，一會兒吐菜幫，一會兒打飽嗝兒，從不好好吃頓飯。這叫張鐵腿十分傷心！有一次，他為此事專門請教嶽父，黃允中也感歎了半天，才緩緩地說道：“饑了吃糠甜如蜜，飽了吃蜜也不甜！”使張鐵腿頓開茅塞，更加佩服嶽父是有學問的人了。他求嶽父把這兩句話寫成對聯，黃允中答應了，研好墨，鋪好紙，寫出來的上聯卻是：“世上隻有讀書好”，下聯是“天下唯獨吃飯難”。張鐵腿頗能領悟其中的含義，立刻卷起來拿回家，親手貼在兒子的床頭上，並且命令他每天背一遍兒。
史無前例的那場動亂開始了，黃允中很快變成了“牛鬼蛇神”。別的罪名都是可以想見的，唯獨沒想到他教育外孫的事也被無限上綱了，說成是“跟無產階級爭奪下一代！”黃允中自然是任憑批鬥，有口難言了。張鐵腿卻不服氣，多次告誡兒子：
“甭聽外邊那一套！天底下最要緊的事情，就是憑本事吃自己的飯。”於是，他便按照黃允中的路子，親自加強了對張興的管教。中學裏那些“破四舊”啦、“造反”啦、“大串連”啦，張鐵腿一概禁止兒子參加，硬逼著他在家抄課文、練寫字，連那英文書也是一天抄三課，一課抄三遍兒，不抄完就不準吃飯。外邊越亂，他給兒子留的“家庭作業”越多，而且公然宣稱：“我的兒子，我不管誰管？就是要跟你