“嵩耄昏，且旦夕直西內，諸司白事，輒曰：‘以質東樓。’東樓，世蕃別號也。朝事一委世蕃，九卿以下浹日不得見，或停至暮而遣之。士大夫側目屏息，不肖者奔走其門，筐篚相望於道。世蕃熟諳中外官饒瘠險易，責賄多寡，毫發不能匿。其治第京師，連三四坊，堰水為塘數十畝，羅珍禽奇樹其中，日擁賓客縱倡樂，雖大僚或父執，虐之酒，不困不已。居母喪亦然。好古尊彝、奇器、書畫，趙文華、鄢懋卿，胡宗憲之屬，所到輒致之，或索之富人，必得而後已。”
最後，連他老子都被他這一份超常的貪汙能量，嚇傻了。
明周元暐《涇林續記》載：“世蕃納賄，嵩未詳知，始置笥篋，既付庫藏，委皆充牣。蕃妻乃掘地深一丈，方五尺，四圍及底砌以紋石，運銀實其中，三晝夜始滿，外存者猶無算，將覆土，忽曰：是乃翁所貽也，亦當令一見。因遣奴邀嵩至窖邊，爛然奪目。嵩見延袤頗廣，已自愕然，複詢深若幹，左右以一丈對，嵩掩耳返走，口中囁嚅言曰：多積者必厚亡，奇禍奇禍，則嵩亦自知不免矣。”
黃光升、林潤對於首輔徐階所擬的狀詞，是不以為然的。以其職業的眼光，認為要將貪官扳倒，最具殺傷力的是證據確鑿，人贓俱獲，用今天的法律名詞，抓住他的大宗贓物，定他個不明財產來源罪，就足以判了。再加上設置冤獄，殘害楊繼盛、沈練，是民憤極大的案件，要告倒這個嚴世蕃，隻有如此上書，方順理成章。
徐階對禦史林潤、法司黃光升的說法，不以為然：“諸公欲生之乎？”
“必欲死之。”
徐階冷冷一笑：“若是，適所以生之也。夫楊、沈之獄，嵩皆巧取上旨。今顯及之，是彰上過也。必如是，諸君且不測，嚴公子騎款段出都門矣！”
“性穎敏，有權略”的徐階，能夠與虎狼之性的嚴嵩共事多年，避禍求存，站穩腳跟，徐圖大計，嶄露頭角，表明他政治上的成熟。而成熟的表現，正是《明史》所稱的“陰重不泄”上。看來，韜晦和謙謹，退讓和抑製，使得那位政壇前輩，有點將他小看，認為他不過是初入官場的見習生罷了。但是，有所為、有所不為的徐階，在使嘉靖對他的才幹、能力、識見、忠誠精神，增加深刻印象時，也是盡力表現的。終於，“嵩握權久，遍引私人居要地，帝亦寢厭之”，加之“徐階營萬壽宮甚稱旨，帝亦親階，顧問多不及嵩”。於是，徐階接替嚴嵩為首輔。
嚴嵩的前任夏言，那條命是斷送在他手裏的，依次類推，如今，徐階接替了他，他不由得擔心，這出老戲碼會不會再次上演？他忘了自己已經高齡八旬，一個死神即將叩門的人，徐階根本不會把他當回事了。對這位新首輔來講，當務之急，倒是要把心懷叵測的嚴世蕃，在眼前蒸發，免得構成一股勢力，造成威脅。
所以，將黃光升、林潤請來私邸，囑其上書彈劾。
徐階所擬的那些罪狀，是這位“陰重不泄”的政治家，冷眼旁觀的結果。這些年來，所有劾奏嚴氏父子者，無一不義憤填膺地采用激將法，以求激起朱厚熜的怒火，對二嚴施以重法，但每每事與願違，徐階從中吸取了教訓。在中國，反貪也罷，反腐也罷，你反的雖是一個具體的人，但實際上你觸動的是一個上下左右，密切聯係的網，一個一榮俱榮，一損俱損的利益集團，一個與統治者，與警察機構，與輿論公權單位相關連的階層和製度，弄不好，貪未反成，腐未反成，你先進了局子。
所以，徐階看得很清楚，反嚴嵩最激烈的楊繼盛、給嘉靖上書，最終死於非命，就在於他所控訴的十罪五奸，每一條，批嵩的同時，也在批嘉靖的昏庸失察，這是朱厚熜絕不能接受的。
諸如：“無丞相名，而有丞相權，天下知有嵩，不知有陛下。”
諸如：“陛下用一人，嵩曰我薦也，宥一人，嵩曰我救也，群臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下。”
諸如：“陛下有善政，嵩必令世蕃告人曰，主上不及此，我議而成之。”
諸如：“嵩以臣而竊君之權，世蕃複以子而盜父之柄，故京師有‘大丞相’、‘小丞相’之謠。”
諸如：“陛下令嵩司票擬，蓋其職也，嵩何取而令子世蕃代擬，又何取而約請義子趙文華輩群聚而擬。”
這無異於揭皇帝的短，打天子的臉，那本是非常自負，性格忭躁，絕對不肯認錯的陛下，按照這樣的邏輯，嚴嵩的不是，無不由他嘉靖而起，你告嚴嵩，實際在數落他，不是找倒黴嗎？自然火冒三丈，下詔獄，杖之百，關在牢裏兩年。然後，嚴嵩伺機進讒言，冤死這個楊繼盛。
所以，徐階改弦更張，不告嚴世蕃貪汙下的金山銀山，那讓朱厚熜掛不住臉，眼皮子底下，出了巨貪，絕不是最高統治者的一件光彩的事；同樣，也不告嚴嵩父子陷害忠良，製造冤獄，無論如何，推出午朝門外斬首，總是奉旨行事，朱厚熜也有推卸不掉的責任。當皇帝的隻有聖明，怎麼能有錯？哪怕99%錯了，隻有1%勉強說對，也要大言不慚聲稱英明正確的。
現在，徐階的四條罪狀，跟嘉靖扯不上邊，將他完全撇開，而每一條都是犯上作亂，是要跟皇上過不去的。第一，蓋府邸“製擬王者”，什麼意思？是不是有想當皇帝的野心？第二，與姓朱的宗人搞地下串連，是不是要篡權奪位，另立新主？第三，倭寇為明代心腹之患，組成反革命武裝，裏通外國，投奔日本，是何居心？第四，勾結邊外覬覦我大明江山的異族，起內應外合的作用，一旦得勢，那還得了？
最初，林潤、黃光升欲發其罪，告嚴世蕃殘害楊繼盛、沈練。耳目們趕緊向嚴世蕃報告，他聽了以後，哈哈一笑：“謂其黨曰：‘無恐，獄且解。’”等到這紙奏書上達天聽以後，“世蕃聞，詫曰：‘死矣！’”
朱厚熜以最快速度批下來，嚴世蕃就押往菜市口。
據史載，行刑當天，都人大快，相約持酒，到殺頭處觀看。《明史》載：“臨刑時，沈練所教保安子弟在太學者，以一帛署沈練姓名官爵於其上，持入市。觀世蕃斷頭訖，大呼曰：‘沈公可瞑目矣！’因慟哭而去。”
這是一場四百多年前的處決貪汙犯的場麵，故事雖然很古老了，但曆史所具有的現實主義精神，那光彩是永遠也不會褪色的。