匡時救世
【原典】
諸位賢弟足下：
十一月十七寄第三號信，想已收到。父親到縣納漕，諸弟何不寄一信，交縣城轉寄省城也？以後凡遇有便，即須寄信，切要切要。九弟到家，遍走各親戚家，必各有一番景況，何不詳以告我？
四妹小產以後，生育頗難，然此事最大，斷不可以人力勉強。對渠家隻須聽其自然，不可過於矜持。又聞四妹起最晚，往往其姑反脤侍她。此反常之事，最足折福。天下未有不孝之婦而可得好處者，諸弟必須時勸導之，曉之以大義。諸弟在家讀書，不審每日如何用功？餘自十月初一立誌自新以來，雖懶惰如故，而每日楷書寫日記，每日讀史十頁，每日記《茶餘偶談》一則，此三事未嚐一日間斷。十月二十一日立誓永戒吃水煙，自今已兩月不吃煙，已習慣成自然矣。予自立課程甚多，惟記《茶餘偶談》、讀史十頁、寫日記楷本，此三事者誓終身不間斷也。諸弟每人自立課程，必須有日日不斷之功，雖行船走路，俱須帶在身邊，予除此三事外，他課程不必能有成；而此三事者，將終身以之。
前立誌作《曾氏家訓》一部，曾與九弟詳細道及。後因采擇經史，若非經史爛熟胸中，則割裂零碎，毫無線索；至於采擇諸子各家之言，尤為浩繁，雖抄數百卷猶不能盡收。然後知古人作《大學衍義》、《衍義補》諸書，乃胸中自有條例自有議論，而隨便引書以證明之，非翻書而遍抄之也。然後知著書之難，故暫且不作《曾氏家訓》。若將來胸中道理愈多，議論愈貫串，仍當為之。
現在朋友愈多。講躬行心得者，則有鏡海先生、艮峰前輩、吳竹如、棄蘭泉、馮樹堂；窮經知道者，則有吳子序、邵惠西；講詩、文、字而藝通於道者，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人，誌大神靜，則有黃子壽。又有毛少鶴（名錫振，廣西主事，年二十七歲，張筱浦之妹夫）、朱廉甫（名琦，廣西乙未翰林）、吳莘佘（名尚誌，廣東人，吳撫台之世兄）、龐作人（名文壽，浙江人）。此四君者，首聞予名而先來拜。雖所造有淺深，要皆有誌之士，不甘居於庸碌者也。京師為人文淵藪，不求則無之，愈求則愈出。近來聞好友甚多。予不欲先去拜別人，恐徒標榜虛聲。蓋求友以匡己之不逮，此大益也；標榜以盜虛名，是大損也。天下有益之事，即有足損者寓乎其中，不可不辨。
黃子壽近作《選將論》一篇，共六千餘字，真奇才也。黃子壽戊戌年始作破題，而六年之中遂成大學問，此天分獨絕，萬不可學而至。諸弟不必震而驚之，予不願諸弟學他，但願諸弟學吳世兄、何世兄。吳竹如之世兄現亦學艮峰先生寫日記，言有矩，動有法，其靜氣實實可愛。何子貞之世兄，每日自朝至夕總是溫書。三百六十日，除作詩文時，無一刻不溫書。真可謂有恒者矣。故予從前勸功課教諸弟，近來寫信寄弟，從不另開課程，但教諸弟有恒而已。蓋士人讀書，第一要有誌，第二要有識，第三要有恒。有誌則斷不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識者也；有恒則斷無不成之事。此三者缺一不可。諸弟此時，惟有識不可以驟幾，至於有誌有恒，則諸弟勉之而已。予身體甚弱，不能苦思，苦思則頭暈，不耐久坐，久坐則倦乏，時時屬望，惟諸弟而已。
明年正月恭逢祖父大人七十大壽，京城以進十為正慶。予本擬在戲園設壽筵，竇蘭泉及艮峰先生勸止之，故不複張筵。蓋京城張筵唱戲，名為慶壽，實則打把戲。蘭泉之勸止，正以此故。現在做壽屏兩架。一架淳化箋四大幅，係何子貞撰文並書，字有茶碗口大。一架冷金箋八小幅，係吳子序撰文，予自書。淳化箋係內府用紙，紙厚如錢，光彩耀目，尋常琉璃廠無有也。咋日偶有之，因買四張。子貞字甚點雅，惜太大，萬不能寄回。奈何奈何！
侄兒甲三體日胖而頗蠢，夜間小解知自報，不至於濕床褥。女兒體好，最易扶攜，全不勞大人費心力。
今年冬間，賀耦庚先生寄三十金，李雙國先生寄二十金，其餘尚有小進項。湯海秋又自言借百金與我用。計還清蘭溪、寄雲外，尚可寬裕過年。統計今年除借會館房錢外，僅借百五十金。岱雲則略多些。岱雲言在京已該賬九百餘金，家中亦有此數，將來正不易還。寒士出身，不知何日是了也！我在京該賬尚不過四百金，然苟不得差，則日見日緊矣。
書不能盡言，惟諸弟鑒察。
兄國藩手草十二月二十日
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人生由立誌開始。誌不立，天下無可成之事。“誌”是追求人生目標的決心和信念，它為曾國藩的一生提供了精神動力，其聲名事業，皆求一“誌”開始。
【綜述】
曾國藩在二十歲以前，雖然讀書為文，但無誌向，到二十一歲那年，才立誌學聖賢，變成了另外的一個人。他號“滌生”。這滌生二字，便是在這時候改的。改後他痛下決心道：滌是滌去舊染的汙穢，正如袁了凡所說的“以前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生”。他又給自己寫了一條座右銘道：