廚房殺雞宰鵝、煨肉煎魚，不多一時，九碗席麵擺上。餘千是六碗葷素，另外一席。駱宏勳道：“一人能吃多少，何必辦這許多？”櫃上人親來照應，說道：“不知姑爺駕到，不預備得齊整，望姑爺海涵。”駱宏勳道：“好說。”
又問道：“老爹可在家麼？”那人道：“前日在此過去的，已下江南親請姑爺去了。難道姑爺不曾會見麼？”駱宏勳道：“水路上麵，恐行遲慢。我自家中起早騎了自家牲口，從西路而來。”那人道：“是了。老爹前說從東路下揚州，故未遇見。”駱宏勳道：“老爹自去，還是有同伴者？”那人道：“同任大爺、巴家四位舅爺六個人同行。”駱宏勳道：“此地離寨還有多遠？”
那人道：“八十裏。此刻天短，日出時起身，日落時方到。”駱宏勳道：“還是大路，還是小路？”那人道：“難走，難走！名為百裏酸棗林，認得的隻得八十裏，不認得的走了去又轉來，就走三天還不能到哩！姑爺，明日著一路熟之人，送姑爺去。”駱宏勳道：“如此甚好。”吃飯之後，又用了幾杯濃茶。店小二掌燈進房，餘千打開行李，駱宏勳安睡。
次日起身梳洗，用了些早點起身。店內著一人騎了一頭黑驢子在前麵引路。走了二十裏之外，方入棗林地麵。無數棗樹，卻不成行，或路東一棵，或路西一棵，栽得亂雜雜，都是些彎彎曲曲的小路。駱宏勳同餘千，未有三五個轉彎，就分不清東西南北了。駱宏勳問那引路之人道：“此非山穀，其路怎麼這樣崎嶇？”那人道：“治就的路徑，令生人不能出入，自有死而不能生。”餘千驚訝道：“怎樣分別？”那人道：“餘大叔同姑爺係自家人，小的不妨直告：棗林周圍一百裏遠近，故名之酸棗林。隻看無上梢之樹，向小路奔走，便是生路；逢著有上梢，並路徑大者，即是死路。”那餘千又問道：“怎麼小路到生，大路到死呢”？那人道：“小路是實，大路卻有埋伏：乃上實而下虛。下掘幾丈深坑，上用秫秸鋪攤蓋之。生人不知。奔走大路，即墜坑中。”
說說行行，前邊到了一個寨子。駱宏勳舉目一看，有數畝大的一片樓房，皆青石到頂的牆壁。來到護莊橋邊，那引路之人跳下驢子，問道：“姑爺還是越莊走，還是穿莊走？”駱宏勳道：“越莊怎樣？”那人道：“此寨乃巴九爺的住宅。越莊走，從寨後外，走到老寨，有五十裏路程；穿莊走，後寨門進去，穿過九爺寨不遠，又是七爺寨了，過了七爺寨，又到了二爺寨，過了二爺寨，就是老寨，隻有三十裏路。不知姑爺愛走近走遠？”駱宏勳恨不得兩脅生翅，飛到母親跟前，遂說道：“誰肯舍近而求遠？但恐穿莊驚動九土儀——舊時用來送人的土特產品。
爺，未免纏繞，耽誤工夫。”那人道：“姑爺不知，進了寨子，在群房之中火巷裏行走，九爺那裏得知道？”駱宏勳道：“既如此，繞莊擔擱，穿莊走罷！”那人道：“請站爺、餘大叔下來歇息歇息，待小的進去，先拿鎖匙，開了寨門，讓姑爺好行。”駱宏勳道：“使得。你去以速為妙，且不可說我從此而過。”那人道：“曉得，曉得！”將驢子拴扣在路旁樹上，順路從左首旁邊走進去了。
駱大爺、餘千俱在此地下馬來，也將馬拴在樹上。餘千又把坐褥拿下一床，放在護莊橋石塊上，請大爺坐下等候。一等也不來，二等也不來，已時等到未時，不見來開寨門。他主仆二人俱是早起吃的東西，此時肚中微微有些餓意。駱宏勳道：“我觀此人說話甚是怪異，幹辦作事怎樣這等懈怠，一去就不見回來？”餘千道：“想是他的腹中餓了，至相熟的人家尋飯吃去了。”
正說話之間，猛聽寨門一聲響亮，駱大爺抬頭一看，寨門兩扇大開，走出了三四十個大漢，長長蕩蕩，各持長大棍，分列寨門之外，按隊而未。駱宏勳心中暗想道：“此事甚是詫異，不曉何故？”
要知後事如何，且聽下回分解。