飽暖思淫欲，饑寒生盜心。
於是往往同幾個朋友，向那煙花巷內走動，非止一日。那日會見一個妓女賀氏，遂與他有緣。任正千乃定興縣一個富戶，其心甚喜，加倍溫存。任大爺實難舍割，遂不惜三百金之費，在老鴇手內贖出，接在家內為妻。那賀氏生性伶俐，持家無事。不料他有個嫡親哥子，賀氏在院內之時，他亦住在院中，端茶送酒，及賀氏從良任門，在任正千麵前每每提起，說他極有機變，幹事能巧。任正千看夫妻之情，說道：“我家事務不少，既是令兄有才，請來我家管分閑事。一則令兄有以糊口，二則兄妹得以長聚，豈不兩便？”賀氏聞言，恩謝大爺之情，於是兄妹俱在任府安身。
你說那賀氏之兄是何等人物？其人名世賴，字國益，生得五短身材，極有機變。正是：
無笑不開口，非讒不盡言。
見人不笑不說話，隻好財錢，善於取財。若逢有錢之事，人不能取，他偏能生法取來。就受些須羞辱，隻要有錢，他總不以為恥。他一入任大爺之門，小心謹慎，諸事和氣，任府上下，無有一人不喜他，任大爺也甚喜歡。
過了年餘，任大爺性格脾氣，他都曉得了。逢任大爺不在家時，他瞞了妹子走出，與三朋四友賭起錢來。從來說賭賬神仙輸，那個贏的？把自己在任大爺家一年積下的十二金盡皆輸盡。後來在妹子跟前，隻說買鞋子襪子、做衣服無有錢鈔，告借些須。賀氏看兄妹之情，不好相阻。逢借之時，或一兩或八錢與他。那賀世賴小運不通，賭十場輸八場，就是妹子此後一兩八錢，也不濟事，況又不好今日借了，明日又借。外邊欠賬要還，家內又不便去借，出於元奈，遂將任大爺客廳書房中擺設的小景物件，趁人靜跡絕，每每藏在袖內，拿出變賣還人。任正千乃是財主，些須之物那裏檢點？不料賀世賴那一日輸的大了，足要大錢三千文方可還賬，小件東西不能濟事。且是常拿慣了，膽便比從前大些。在客廳書房往來尋覓，忽然條桌底下有一大火銅盆，約重三十餘斤，被他看見，心中暗想：“此物還值得四五兩銀子，趁此無人，不免拿去，權賣便了。”於是撩衣袖將火盆提起，往外便走。合當有事，將至二門，任大爺拜客回來撞見，問道：“舅爺拿火盆做甚麼？”賀世賴一見，臉有愧色，連忙回道：“我見此盆壞了一隻腳，故此拿去，命匠人修整，預為冬日應用。”任正千見賀世賴言語扭捏自己應用，任正千見他失虛，即走過來將火盆上下一看，見四隻腳皆全，並無壞處，心中大起猜疑，即刻到客廳書房查點別物，小件東西不見了許多。任大爺心急如火，那裏容納得住，老鴇（bǎ，音保）——舊時開妓院的女人。
從良——舊時指妓女脫離賣身生活而嫁人。
將賀世賴叫過來痛責一番，罵道：“無品行，不長俊！我以親情相待，各事相托，你反愉盜我家許多物件。若不著你妹子分上，該送官究治！你今作速離我之門，永不許再到我家。”說罷，怒狠狠往後去了，見了賀氏，將此事說了一遍。賀氏聞言，雖惜哥哥出去無有投奔，但聽他自作吃活，也不敢怨任大爺無情，說道：“他自不長俊，敢怨淮來？”口中雖是如此答話，心中倒有個兄妹難合之情。
由此，賀世賴出了任大爺之門。從來老羞便成怒，心中說道：“我與你有郎舅之分，就是所做不是，你也該原諒些須，與人留個體麵，怎的今有許多家人在此，就如此羞辱於我？”暗恨道：“任正千、任正千嗬，隻要你轟轟烈烈一世；賀世賴永無發達便了。倘有一日僥幸，遇人提拔一二，那時稍使計謀，不叫你傾家敗業，誓不為人！”此乃是賀世賴心中之誌，按下不言。
再表任大爺素仰駱老爺之名，就拜在門下執贄受業。駱老爺見他相貌怪異，聲音宏亮，知他後來必有大用。又兼任大爺純心習學，從不懈怠，駱老爺甚是歡喜，以為得意門生。這老爺所教門生甚多，隻取中兩個門生。向日到任之時，有山東恩縣胡家凹姓胡名璉，字白商，慣使一枝鋼鞭，人都呼他“金鞭胡璉”，曾來廣陵揚州，拜在門下習學武藝，一連三載，拳棒精通，拜辭回去。老爺甚是愛他，時常念及。今日又逢任大爺，師生相投，更加歡悅。這任大爺朝朝在駱老爺府內習學，往往終日不回，食則與駱宏勳同桌，餘千在旁伺候，安寢與公子同榻。二人情投意合，雖係世兄世弟，而情不異同胞。