突如其來的身世之秘，幾乎將他前半生的所有認知，都擊打得粉碎。從貞皇後陵寢返回平城的路上，他沒有一個晚上睡熟過，一會兒夢見父皇聲色俱厲地說著“要打死這個混賬東西”，一會兒又夢見麵容模糊的母後，抱著他嚶嚶哭泣。
他在平城給父皇上了一封奏表，說自己病了，暫時不宜走遠路，想先在平城休養一陣子再返回洛陽。元恂心裏比誰都清楚，這些不過是托詞而已，他其實是害怕，不知道該怎麼麵對這個沒有血緣關係的“父皇”。
在惶惶不安中過了十幾天，東陽王元丕忽然帶著世子元隆前來探望太子。東陽王是皇室宗親裏輩分最高的老親王，與任城王元澄一樣，在朝堂上很有影響力。太子元恂聽說是東陽王到訪，立刻起身迎出府邸大門之外，沒有了馮清這個母後的支持，東陽王已經是他最後的指望了。
東陽王不過說了幾句客氣話便走了，留下世子元隆陪伴太子。元隆本就是鮮卑貴胄裏最典型的紈絝子弟，漢字不認得幾個，卻最擅長鬥鷹賽馬。兩人原本就相識，這次元隆又是受了父親的再三叮囑，刻意接近太子，很快便彼此熟悉起來。
元恂平常沒有什麼朋友，身邊突然有了一個可以喝喝酒、跑跑馬的同齡人，他便覺得這就是所謂的友情了，把自己堆在心裏的話全都告訴了元隆。
“太子殿下，別怪我多嘴，”元隆勒住馬韁，“我和父王從洛陽來時，皇宮內外已經滿是風言風語，說皇上想改立二皇子為太子。二皇子的生母剛剛晉了貴嬪夫人，高家的好幾個親戚也外放做了刺史、縣丞，這苗頭已經很明顯了。”
他故意壓低了聲音，陰測測地說：“被廢的太子要是還活著，新的儲君怎麼可能放心得下啊！”
元恂本來就沒什麼主見，此時一聽更加害怕，嚇得聲音都變了：“那……那我能怎麼辦，父皇……不，我已經不配叫他父皇了……皇上肯定已經知道了，我根本就不是他的親生兒子。”
“太子殿下，我是真心拿你當朋友，才跟你說句掏心窩子的話，”元隆一臉誠懇，“這麼多年了，皇上都沒有提起過這件事。隻要知道這秘密的人不說，殿下就永遠是皇上最愛的貞皇後生下的長子。”
東陽王元丕的妻妾都是血統純正的鮮卑女子，元隆生得寬額高鼻，也是一副典型的鮮卑男兒相貌，峰巒一般的雙唇間，吐出的話語帶著蠱惑人心的味道：“要是太子殿下能快些登基為帝，這秘密，就永遠隻會是一個秘密了。”
“你……你到底是什麼意思？”元恂隻覺得手腳發涼，父皇春秋正盛，又一向勇武過人，前幾年還曾經數次帶兵親征，哪有半點需要新皇登基的跡象。
“太子殿下，其實太皇太後她老人家英明過人，這些事根本就瞞不過她的眼睛，已經把一切都安排好了。”元隆附在太子耳邊，低聲說了幾句話。
元恂驚駭得睜大了雙眼：“你……你說父皇他……”
元隆趕忙捂住了他的嘴：“殿下，不要聲張，我是聽父王說的，肯定不會有錯。你也知道，父王當年幫著太皇太後誅殺了權相乙渾，立下大功，所以太皇太後才會信任父王，把這個天大的秘密告訴了他。”
“可我……可我……”元恂的心如在油鍋中反複煎炸一般，要是從沒有過這樣的念頭也就罷了，偏偏他做了十幾年太子，距離那個至高無上的位置隻有一步之遙，“可我手裏隻有十幾個親信侍衛，在父皇……皇上麵前，根本就不堪一擊。”
東陽王世子元隆邪邪地笑道：“殿下，父王和我既然把這秘密都告訴了你，自然會站在殿下這一邊兒。還有，殿下別忘了，您的親生父親北海王手裏，還有自己的親衛呢，天底下哪有父親不幫自己親兒子的道理？他新近攀上的嶽父大人，也是一員虎將，手下的兵馬何止千萬？最關鍵的問題，就是太子殿下您，到底有沒有這個膽量？”
洛陽城內，皇帝已經整整一月都隻召高照容一人侍寢，幾乎要她時時刻刻都陪伴身側。
靈樞悄悄去跟禦藥房的人混熟了，打聽到華林別館先傳了幾天清熱去毒的藥，後來又傳了些固本培元的補藥，最後才慢慢減少了藥量，直至完全不用了。她把這情形講給馮妙和素問聽，三人都覺得懷兒的病應該是好起來了，這才多少放心了些。
可馮妙的病症卻一天天嚴重起來，接連咳了幾次血，連續低熱不退。