高照容輕輕點頭，嫵媚的雙眼中滿是笑意：“那就好，你要多多留意她平日的習慣，尤其是她喜歡梳什麼樣的發髻、穿什麼顏色的衣裳，叫丹朱一字不漏地告訴我。其他的事，不要被人抓住任何破綻把柄，日用的東西，都給她選最好最貴的。”
她的目光越過青鏡躬下的身子，正看見拓跋宏走過來，聲音刻意提高了半分：“嬤嬤費心，就有勞你多多照顧馮姐姐，馮姐姐身子弱，夜裏不要吹了山風。”
青鏡回頭看見拓跋宏，趕忙跪下見禮。因是照顧馮妙的老嬤嬤，拓跋宏特意停下腳步，讓她免禮起身，轉身對高照容說：“這個季節是不是很難買到新鮮的藕？下次讓嬤嬤從禦膳房裏帶一些出來，記著炒成鹹的，不要放糯米了。”
高照容溫婉地答應，笑得毫無破綻：“嬪妾都記下了，皇上放心就是。”
拓跋宏見山寺四周毫無遮擋，又把自己從崇光宮帶來的羽林侍衛，留下十五人護衛馮妙的安全。不必顧忌太皇太後，護衛馮妙的十五人也不需要像上次那樣遮遮掩掩，隻是不方便與寺裏的姑子混雜居住，便另住在半山腰處。
馮妙睡了大半天，醒來後聽說拓跋宏來過，她卻一直睡著錯過了，難免有些沮喪，又聽青鏡嬤嬤說起，皇上在半山腰留下了十五名羽林侍衛，心情才稍稍轉好。她不在意什麼侍衛，卻在意拓跋宏替她著想的心思。
快到新年時，南朝皇帝派了使節來吊唁太皇太後大喪。北地已經平定臣服，拓跋宏的注意力，就更多地放在了南朝上，對這次使節來朝特別重視，專門命人修整了驛館。
南朝使節如期前來，順利住進了驛館。就在等候皇帝召見的這段日子裏，使節隊伍裏的一名文書小吏，出錢包下了明秀堂裏最有名的清倌人蘇小凝，要在她的香閨內留宿。
名妓蘇小凝原本是錢塘人，最近幾年才到平城來，人生得十分美豔，衣著談吐都與平城女子大不相同個，剛一來便成了明秀堂炙手可熱的紅人。可蘇小凝卻是個有脾氣的，看順眼的人，可以分文不取，整夜談詩論畫，看不順眼的，身邊的侍女手執木棒，直接趕出去。
偏偏貴胄子弟見多了溫柔順從的歌姬侍妾，反倒追捧起這樣野性潑辣的女子來了，私下打賭誰能先贏得美人青睞。
曾經有人一擲千金，用檀香木作架、夜明珠綴簾、金粉塗壁，製成一輛十分奢華的馬車，送給蘇小凝做禮物，卻被蘇小凝用濃墨在車廂壁上潑出四個大字：焚琴煮鶴。可憐這位鮮卑貴族剛學了幾天漢語，四個字裏倒有三個不認識，連起來的意思還是找人打聽了才懂的，平白成了一場笑柄。
有了這場鋪墊，南朝來的文書小吏能住進蘇小凝的香閨，就成了一件新鮮事。拋開這荒誕不經的行為本身不提，人們更好奇的是，究竟是什麼樣的人物，才能讓蘇小凝開門迎客。
使節正式的朝見定在正月初一，這天上午，拓跋宏要祭祀天地先祖，下午便安排了宮宴。赴宴的親貴們都伸長了脖子，等著看這位傳奇似的人物，倒把威嚴老成的使節大人都給忽略了。
可南朝使節剛一進扶搖閣的大門，滿朝文武的臉色都齊齊變了顧不上看什麼文書小吏，眼睛全都落在使節的衣裝上。國書上明明說的是專程來吊唁太皇太後，可南朝使節仍然穿著大齊的官服，也不知道是湊巧還是故意，大齊的文官服飾用的是朱紅色。穿大紅衣裳去吊唁，即使在普通人家，也是極度失禮的行為，在兩國之間，簡直就是赤裸裸的挑釁。
任城王是個暴烈脾氣，此時壓抑不住怒意，開口便問：“太皇太後薨逝，大魏人人身穿素服，使節大人卻穿著大紅衣裳前來，這是什麼意思？”
南朝皇帝吸取了前幾次的教訓，這次也派了個口舌上不饒人的使節前來。他整理衣衫，先向拓跋宏遞上國書和禮單，高聲通報：“大齊散騎常侍裴昭明拜見大魏皇帝。”一句話說完，他才轉回頭看著任城王說：“我等是奉大齊皇命前來，朝服代表著大齊威儀，沒有大齊皇帝的允許，怎麼能隨意更換衣衫？”
這句話既傲慢又無禮，任城王氣得手都直哆嗦，其他宗室親王也露出憤憤不平的神色，要不是看皇帝還在眼前，恐怕立刻就要動手打人。
南朝使節還不肯罷休，反倒理直氣壯地反問：“我等奉大齊皇帝之命出使，你們卻不準我等穿著大齊朝服，這是什麼道理？”