因為皇帝失蹤，朝堂上人心惶惶，原本已經表示願意歸順的高車和吐穀渾首領，也推遲了返回北地的日期。他們的用意昭然若揭，要是大魏皇帝駕崩，他們與皇帝約定的事，自然也就不算數了，行宮內隻剩下孤兒寡母，威逼之下，說不定還能撈到更大的好處。
太皇太後以品茶抄經為名，命人把任城王的妻兒帶到自己殿中，從他們身上各騙下一件貼身的飾物，議事時帶在身上。重提迎立新君一事時，任城王正要高聲反對，忽然瞥見太皇太後手腕上的一串檀木佛珠，十分眼熟，猛想起來是愛子經常戴在身上的。緊挨著佛珠的一支赤金臂釧，則是任城王妃日常的首飾。
任城王為人粗豪，惟獨對賢妻愛兒視若珍寶，看見那兩樣東西，便知道太皇太後在威脅他。顧忌著妻兒的安危，任城王隻能強壓下怒意，選擇了一言不發。太皇太後滿意地點頭，宣布三日後太子即位。她答應了李衝，留出五天時間尋找皇帝的下落，她不想在這個時候跟李衝鬧翻。
時間過得飛快，太極閣內，李弄玉跪坐在小案前煎茶，沸水滾入青瓷茶壺，翠葉舒展開，又很快變得焦黃。這種明前的青峰嫩芽，要等沸水溫度稍涼時再衝泡，不然就會破壞了嫩芽的色澤和口感。她心裏藏著事，自然不能靜下心來感受滾水的溫度，接連衝了幾次，不是水涼了導致葉片不能舒展，就是水太熱直接燙壞了嫩芽。
她知道拓跋宏和馮妙一定還在一定還在永固陵園裏，可太皇太後以加強守衛為名，不準女眷隨意離開行宮，還派了幾名武官小吏，用羽林侍衛中的瑣事絆住了始平王拓跋勰，讓他分身乏術。
紅泥小爐上的水又滾開了，她用小木勺取出一份茶葉，正要投進壺中，手忽然頓在壺口上方。她想到一個人，能解開眼前這場困局，隻不過，要她去求那個人，簡直比生生剜去心頭肉還要難受。
頤春園內，阿依手挽一支小弓，眯著一隻眼睛，瞄準了掛在樹上的一支金環，弓弦上搭著的，是始平王拓跋勰專門命人為她製作的箭，比尋常兵士用的箭更小巧輕盈。手指發泄似的鬆開，那支箭準確無誤地穿過金環，釘在樹幹上。
這一箭射出，她心裏的不痛快卻一點也沒有減少。那天被李弄玉的話一激，她就跑走了，已經好幾天過去了，始平王竟然都沒像以前那樣來找她。阿依撥弄著弓弦，嘴撅得老高，難道聽來的那些傳聞都是真的，李才人與始平王之間，真的有私情？
她從鹿皮箭囊裏重新取出一支箭來，仍舊瞄準了金環，右手剛向後拉開一點點，就被人用一片闊大的樹葉按住，她側頭一看，李弄玉正拈著一片葉子，站在一旁。
阿依一見是她，氣得直發笑，隨手把箭扔在地上：“你又要說什麼？我說不過你，我躲著你還不行麼？”
“我不是來讓你生氣的，我來，是有件事要阿依公主幫忙。”李弄玉閑閑地拈著那片葉子，坦蕩直白地說出了心中所想。
阿依側頭聽著，李弄玉要求的事並不難，可一想起始平王與這位李才人之間膠著的眼神交彙，她的倔強脾氣又湧上來，把下巴一揚：“幫了你，我能有什麼好處？”
李弄玉的唇邊散開一抹淺淺淡淡的笑意：“你可以有一天時間跟他獨處，還能幫助始平王做成他此刻最想做的事，這好處還不夠大麼？”
兩彎長而濃黑的眉，在阿依臉上擰在一起：“可是……你為什麼要來告訴我這些？”
“因為我也希望始平王能做成他想做的事，我不希望他心裏懊悔遺憾。”李弄玉從箭囊裏取出一支箭來，“阿依公主，我知道高車有比箭的習俗，年輕的男子用這種方法來決定誰能贏得美麗可愛的少女。”
她握著箭，一步步往掛著金環的樹邊走去：“高車民風純樸熱情，我很羨慕，可我並不喜歡這種方法，拿心愛的人來做賭注。在我們漢人中間，有另外一種說法，彼此有情的人，在意的並不是一時一刻的廝守，而是把對方藏在心裏，希望他能吃得好、穿得好、沒有病痛、沒有困擾，僅此而已。”
阿依聽得目瞪口呆，好半天才回過神來問：“你……你是不是對始平王……”
李弄玉把箭尖兒穩穩地穿過金環，戳在樹幹上，大方地點頭：“是，我愛戀始平王，即使我受身份的束縛，即使他也終究要另娶他人，也都不妨礙我愛戀他，這跟事父母至孝、事君王至忠一樣，是世上最純粹的情感，並不是什麼需要遮掩的羞恥事。”