1979年，鄧小平同誌在總結曆史經驗的基礎上，提出了把黃土高原建成林業基地和牧業基地的戰略設想。1982年6月，國務院公布了我國水土保持工作的重要法規《水土保持工作條例》，成立全國水土保持工作協調小組。1991年夏，全國水土保持工作者久已盼望的《中華人民共和國水土保持法》由國家主席以49號令公布實施。至此，全國的水土保持工作走了一條以“預防為主，全麵規劃，綜合防治，因地製宜，加強管理，注重效益”為總方針，以國家法律作保護的新階段。
從黃河減沙的目標看，最關鍵的是首先抓好從河口鎮到龍門區間流失量輸沙量最為嚴重的10萬平方公裏麵積的水土保持。這塊占中遊地區1/6麵積的流失地區，年均輸沙量9億噸，占黃河總輸沙量的56%，而且，每年輸入黃河淤積河道的粗沙量，占全河粗沙量80%，是威脅黃河安全的最主要的流失區。集中控製這一地區的水土流失，是減少黃河下遊河道淤積的有效措施。1963年以來，國家在這個區域做了大量工作，1983年始，又作為全國水土保持重點治理區開展了集中、連續、重點的治理，取得了顯著的成績。
黃土高原水土保持實踐證明，以小流域為單元，統一規劃，綜合治理，是加快水土保持治理速度，鞏固治理成果的一項成功經驗。尤其是從80年代起出現責、權、利結合一起的戶包治理小流域形成後，千家萬戶治理千溝萬壑的滾滾熱潮在高原腹地迅猛發展，把治理速度提高到平均每年6000多平方公裏，比以前加快了1倍多。
據不完全統計，截至80年代末，黃土高原共興建大中型水庫100多座，建成水平梯田、條田4000萬多畝，溝壑打壩淤地300多萬畝，營造水土保持林6300萬畝，種草1700多萬畝，共治理水土流失麵積近10萬平方公裏，對改善黃土高原的生態環境、生產條件和人民群眾的生活水平都起到了顯著的效果。
據黃河水利委員會統計材料：黃土高原的水土保持工作對黃河的流域效益也很顯著，從攔泥數量看，隻300萬畝壩地即可攔泥90億噸；4000萬畝梯田、條田，平均每畝攔5噸，一年又可減少2億噸。隻此兩項在20年內就可為黃河減沙100多億噸，由於鞏固率不明，按一半發揮作用計，每年也可減少泥沙近3億噸。
當然，解放以來，人民治黃事業的重心是下遊防洪係列工程的強化和興建，並取得了建國以來42年黃河未決口，未改道，安全入海空前的成就。在“根治黃河水害，開發黃河水利”總方針指導下，隨著對黃河客觀規律認識的深化，治黃事業走過了一條“寬河固堤”、“蓄水攔沙”、“上攔下排”、“調水調沙”，逐步向實現黃河水沙基本平衡邁步的開拓、提高、前進的路。截至1991年夏，國家決定投資100億元人民幣興建黃河幹流小浪底水利樞紐，可以毫不誇張地說：徹底根除黃河改道、決口災害的那一天，在我們奮進的正前方，距離已經不遙遠。
泥沙黃河！“風掠水擄卷黃土，穿山劈嶺走泥龍”的老黃河，終將在黃土高原水土保持，黃河幹流庫壩體係，黃河下遊河道整治，堤防、滯洪區建設的全麵進展，全線告捷的凱歌中，徹底舊貌換新顏。一路奉獻走清波，一路安流奔大海。它的身後是：綠影遮蓋的黃土地，氣象萬千的大中原，振翅騰飛的新中華。
《陝西水土保持》1991年5期