王峰正欲讀書識字，見父母不將弟妹送去上學，而將自己送去，心知其父母對自己溺愛有加，故倍加感激與珍惜。那私塾離家不過二三裏遠，王峰每日可以往返。那私塾是山中一戶有錢人家發了善心，騰了一處庭院、幾間房屋，邀了這家先生來講學，卻不學半文房租。這山中的窮孩子，有幾個能交錢上學？來者無非是來識幾個字，算幾個數，哪裏指望其有多大出息？有錢人家，大多將孩子送下山去，故這名為私塾，實為經官批辦的識字班。二、三十名孩子中，年齡有大有小，大的十多歲，小的幾歲。學習時間有長有短，短的有十天、半月便回家去了，長的三、五年仍在這裏磨蹭，隻是沒有一個能考取功名的。
王峰人瘦，動作卻十分敏捷，平常沉默寡言。山裏的小孩生性活潑，很快，他便與這二、三十個學生混熟了。每日在此除寫字、識字，便是念“四書”、“五經”學的是孔孟之道，念的是八股文。王峰求知若渴，學習極其認真，平常也不招人是非，在眾學生中，他極為平常，不為人所注意。不覺過了幾月，王峰的武功與學業皆與日俱進。
一日，私塾忽然來了一名富家子弟，此人姓胡名大富，年約十四五歲。他長得一副富態、皮膚黝黑；生得是膀大腰圓、身強力健、一臉霸氣；穿著華麗，不可一世。這胡大富是這山莊中一名富商的兒子。其父在衡州經商，賺了不少錢財。他原在城中讀書，不料平日與班上的同學爭吵打傷了一名縣府官員的兒子。其父為此賠了一大筆銀子，怕他再惹禍，便將他送回山莊，就近找了個私塾，讓他就地讀書。正好這私塾的住房正是胡大富的親戚家的，自然一說即合，便將他送至了這裏。不料他江山易改，秉性難移。這個闖禍的“太歲”。在此沒了父親的管束，更是肆無忌憚。起初也有幾個不服氣的與他鬥，不料他不但身高為大，且自幼習武，尋常大人尚不是他的對手，幾個孩童又豈奈得何了他？都被他打得心不服口服，不僅不敢與他為敵，反而巴結與依附於他。班上的學生，稍不如他意，則非打則罵，鄉鄰知其家在當地極有權勢，沒人敢惹，隻得忍氣吞聲，不敢與他家理論。更有膽小怕事者則幹脆讓孩子休學回家。餘者，則人人自危。一時之間，這私塾中已無往日的歡言笑語。
那春先生原本懦弱迂腐，更顧忌這胡大富是房東的親戚，豈敢多管閑事？隻得睜隻眼，閉隻眼，任由胡為。王如齋夫婦聞知此事，便對王峰道：“峰兒，你年小體弱，我們也是本份人家，如何若得起這種人？不如別去讀了，免得遭他打罵。”王峰聽了忙求道：“爹娘，孩兒從不惹事生非，處處讓著他，不會有事的。我想讀書，請爹娘成全。孩兒不會去惹事的，爹娘放心就是。”王如齋見兒子如此，也不好叫他退學。便道：“峰兒，你體弱力小，不要去惹他，萬一被他打傷了，就白白吃虧，沒有個理論處。”王峰見父親轉了言忙道：“爹娘放心，孩兒記住了。”王如齋夫婦將峰兒千叮嚀萬囑咐，方才讓他去上學。王峰去後，平日自然事事忍讓，也不惹事。而胡大富忙於對付那些對他身懷不滿的學生，倒也沒把弱小的他放在眼裏，反倒相安無事。
不覺又過了一個月，那胡大富已儼然成了班上的霸王，平常不念書，專與新結識的幾個朋友尋釁鬧事，欺侮同學。