“我到這裏來時，師父已經近七十歲。到鄭先生十三年後來看我時，師父剛過世三年。此後，他便常來。漸漸，我們就很熟了，成了知己朋友。我知他還是孤身一人，就問他，為啥不娶妻室？他總是不答。問得急了，便說：‘我一貧如洗，又是個不會做活的人，娶個女人也養不活。不如一個人清淨。’但後來，我便看出來，他是有情於我。其實，我又何嚐不從心裏癡愛他呢？鄭先生人正直。從揚州第一次見到他，我就愛上他了。我到影柳庵來，並不想真心出家。隻想避避耳目，想等世人漸漸把我忘了，再回到人間去。師父去世前，曾囑我：‘梨花，你不必在這裏苦守一生，遇個中意的人，就走吧！’師父去世後，我沒有走。我在這裏等鄭先生。他是唯一打動過我的人。他說過後會有期。他終有一天會回來的，那真是一種渺茫而讓人心焦的等待！
“但我終於把他盼來了。當他第一次出現在這裏的時候，我幾乎昏過去。光流淚，不知說什麼。我真想撲到他懷裏大哭一場。但他的冷靜遏製了我洶湧的感情。我克製住了。時間一長，等我看出他有情於我時，我又冷靜下來。我覺得我不配他，我會連累他，我會玷汙了他。與其成為夫妻，不如這樣保持著聖潔的情感。我們就這樣廝守了一生。苦苦地廝守了一生。都把愛的情感深深埋在心裏，誰也沒有說出來過。說起來，你也許不信，我們來往幾十年，竟沒有過一次肉體接觸。互相偶爾碰一下手，也急忙抽開。我們都怕那道神聖的防線會崩塌，會玷汙了純潔的友情。”
老尼姑一直淚水不斷。說到這裏，又長長地歎一口氣：“唉——可這畢竟是很苦的喲！當初，我信奉鳳鳴中學的座右銘：不能上天堂，就去下地獄。可我回想一生，卻越來越醒悟到：人，隻應在人間！
“不錯，人間有酸澀，有煩惱。可也有甘甜，有樂趣。就說你吧，這幾年為他人、為社會做了許多事，反受委屈，這是煩惱。但終會被人理解。即使不理解又怎樣？問心無愧！無愧而不求報答，心中便會寧靜，便會感到幸福。幸福不應是別人眼中的事。像我，生活倒也平靜。但這種平靜又有什麼意思？拋卻七情六欲，一個人獨處世外，白披了一張人皮，和草木何異？
“佛經上說，人人都有成佛的本性。凡能‘自覺’、‘覺他’、‘覺行圓滿’者皆為佛。我想，理解佛經不必拘泥。佛經講的是生死輪回，天堂、地獄、人間，說得玄而又玄。其實，也就是對人生世相的一種解釋。人生的道理太多了，大凡能悟出其一者，就可立地成佛。可惜，我悟出這點道理，已經太晚了。到如今，隻落得自誤草庵河湄，消磨殘年。就像你說我的那樣，自怨自艾，自思自憐，淒淒慘慘戚戚！……”
貓貓除了伴她流淚，一直很少插話。她覺得有一種沉重的東西把自己壓得喘不過氣來。她在晚飯前向老尼姑訴說了自己的煩惱，可現在和老尼姑相比，真是“少年不知愁滋味”了！
§§第八章