縣城南關，有一座百畝大的園林式建築。閣樓亭榭，古木翳日。這就是當地人為之驕傲的鳳鳴中學。
鳳鳴中學前身叫鳳鳴學堂。原是辛亥革命時一個地方軍閥創辦的。七十多年來，從這裏走出的學生數以萬計。其中有國共兩黨的將軍、政府部長，飲譽海外的學子、作家，以及大企業家、大奸商、大土匪、大流氓。等等。當然，更多的學生走出鳳鳴學堂後淪為芸芸眾生。但一部曆史永遠是名人的曆史。校誌上赫然記載著上述人物的名字和生平。那些將軍、部長、學子、作家，固然是這個學校的驕傲，即便是那些大奸商、大土匪、大流氓之類，也曾為鳳鳴中學增添了異彩。它以人才輩出而名揚這界首之地。既出雋才，也出怪傑。鳳鳴中學是一個培養理想、也孕育野心的溫床。少男少女們一進入這塊天地，便會感到有一股風氣在校園遊蕩。那風氣像幽靈，引著你飽覽人生的美好和醜惡。使你不甘寂寞，不甘平庸，總要轟轟烈烈去幹點什麼事。據說，當年那個地方軍閥為鳳鳴學堂的題詞就是：“不能上天堂，就去下地獄！”
三十年代，鳳鳴學堂有個叫梨花的女孩子。父親是本縣有名的士紳，要她嫁縣太爺做填房。當時，梨花才隻有十七歲，長得絕色美貌，以冷豔聞名。性格烈得很。出嫁那天，梨花突然失蹤了。原來，她搭車去了徐州府，在一家暗娼館住了下來。晚上，一個四十多歲的黃包車夫，帶著滿身臭汗來嫖妓。梨花不顧老鴇母勸阻，一個子兒不要，和黃包車夫睡了一夜。黃包車夫是個光棍。他是積攢了半個月的工錢來宿娼的。做夢也沒想到，會碰上這麼個嬌嫩的黃花女。一夜風雨，梨花幾度昏迷。天明起來，披頭散發。但她不悔。當天，梨花分別給家和縣太爺去一信。言說自己已在娼館破身。消息傳開，一下子轟動了徐州。
縣太爺自然不會再娶她了。那位士紳羞惱至極，公開登報和梨花斷絕了父女關係。從此，梨花索性賣身娼門。高興時，什麼車夫、乞丐、窮學生，來者不拒；不高興時，什麼達官顯貴、公子哥兒，一概不理。要麼就是漫天要價，敲他們一頓竹杠。不上二年，梨花成為江北名妓，連江南一些風流才子也慕名前來。後來，她便突然銷聲匿跡。
在鳳鳴學堂的諸多名人中，貓貓最佩服的就是梨花。她把梨花看成心目中的英雄。一天晚上，她正在宿舍和幾個同學說：“人家梨花才是真正的貞節烈女！自己的事自己做主。玉壺碎了，還是潔白的。夠意思！”可巧班主任來檢查宿舍，一步跨進門裏，聽到了。就批評她：“還不快睡？盡想些歪的邪的。看你將來能出息個什麼！”班主任是個四十多歲的老姑娘。善好趨炎附勢。年輕時找對象，總想攀高結貴，一般人看不起，誤了。她一離開宿舍，貓貓便把頭探出被窩，衝門外啐一口：“你呀，當一輩子老處女，也立不了貞節碑！”引得十幾個女孩子都笑起來。
貓貓心野、性野，不大和女同學為伍。在班裏，她最要好的朋友是地龍和林平。她常拉他們到校外散步。
鳳鳴中學三麵環野，一麵臨城，距縣城中心有二裏多路。縣城裏的喧囂隱隱傳來，要想聽，一側耳就能捕捉到；要想不聽，隨時都能把它忘掉。而曠野裏帶著草腥味的風，卻每時每刻都往校園裏灌，撩逗得你老想走出去，吸個醉飽。他們便走出去，沿田間小路一直走，走四五裏路，看見一片墳地，黑咕隆咚。林平喊一聲：“鬼來了！”貓貓便大叫一聲：“啊——！”撲到地龍身上。她不怕人，卻怕鬼。於是回轉。貓貓便一路牽著地龍的衣襟，罵林平鬼東西。林平便得意地笑。嗬嗬的。