庭院深深，從高宅大院裏，隱隱約約傳來一陣陣嬉笑聲。今天是一個冬日裏難得的好天氣，陽光很足，風也不大，憋了一個冬天的孩子們正好趁著這個好時候出來玩耍。
這裏是門閥世家子弟的遊樂場，等閑仆役下人是進不來的。院子裏一字排開許多“食案”，這是一種矮幾，隻有大概寸許高的短足，便利於放置托盤。不過這些孩子可不是在擺宴席，他們的食案上，除了一堆小箭之外什麼都沒有放。
原來一群孩童正在學著大人玩“投壺”的遊戲，這是一種由來已久的士大夫宴飲時做的投擲遊戲。
投壺這個遊戲來自於春秋戰國時期諸侯宴請賓客時的禮儀之一——請客人射箭。射乃六藝之一，那時候若一個成年男子不會射箭，會被視為恥辱，而主人請客人射箭，客人也是斷然不能推辭的。
由於有的客人確實不會射箭，為了避免難堪，就用箭投酒壺代替。久而久之投壺這種從容安詳、講究禮節的遊戲就逐漸取代了射箭，成為宴飲時的時尚遊戲。投壺很適合當時的文人對於內心修養的尊崇和需要，所以它在士大夫階層中盛行不衰，甚至達到每逢宴飲則必有“雅歌投壺”的節目助興的地步。
遊戲和吃食一樣，是人類最熱衷於發展的兩樣東西。投壺也在流傳過程中得到了極大的豐富發展，不僅產生了許多新名目，還有人別出心裁在壺外設置屏風盲投，甚至有人玩背坐反投，大大增加了難度——就像後世美利堅籃球聯盟的“扣籃大賽”一樣，怎麼花哨怎麼玩。
門閥高族的孩子，玩的東西要高雅要有品味要和身份匹配，可不像尋常人家的孩子那樣自由，可以爬樹釣魚捉蛐蛐掏鳥蛋。於是這幾個孩童就在這深深的庭院之中，學著大人玩“投壺”的遊戲。投壺要用箭，沒有人指責這些孩子玩得過火出格，因為這是東晉，魏晉風骨最盛行的時候。
魏晉風骨是什麼？它烙印在嵇康打的鐵器上，它化入了劉伶喝的酒水中——狂放不羈就是它最好的注釋，用今天的話來說，就是你什麼都可以做，但是前提是要做得“有型”。魏晉風骨，錚錚鐵骨之中，還帶有一股閑情逸致。
於是，在這個深宅大院裏，幾個門閥高族子弟學著大人，玩起了“投壺”，這本是一件雅事，誰還會真的來管？孩子的母親若是知道了，最多是擔憂地說道：“小心點，不要傷著自己。”父親知道了，隻會高興地想：兒子長大了，知禮節了——玩投壺和玩過家家，同樣是玩，檔次可差遠了。
一個皮膚白白的瘦瘦的頭發又細又黃的女孩子說道：“哥哥，給我投，給我投！”
那被她喚作“哥哥”的是個十四五歲的少年，他憐愛地摸摸妹妹的頭，把手中的小箭遞給她，猶自不放心地說道：“暄暄，這樣，看準那個銅壺，手舉起來，放到這個位置，嗯，就是這樣，然後手腕用力，哎——不是這樣，哎呀遭了！”
少年發出一聲驚呼，因為他妹妹的箭投歪了，直直地朝著另一個少年就去了。
那個少年才八歲，說是少年，還不如說是個稚氣未脫的兒童，他完全被嚇傻了，眼睜睜地看著這隻箭朝著自己的咽喉飛來——因為他離暄暄很近，隻有一丈多距離，從發現箭的朝向就已經躲避不及了，眼看一場人間悲劇就要上演。所有人包括悲劇的始作俑者暄暄都閉上了眼睛。在電光火石之間，隻聽得一聲奶聲奶氣地呼喊：“二哥，快閃開！”
然後這箭，就射中了目標！眾人甚至還聽見了鋒利的剪支刺入身體的聲音，金屬和骨頭碰撞發出的悶響很獨特，叫人聽了牙酸無比，聽過一次再也忘不了。那少年睜大了不可思議的眼睛，看著暄暄，伸出的手無力地垂了下去，他慢慢地軟倒在地一動不動。可暄暄的哥哥跑過來踢了踢他：“凝之，快起來，你沒事！”
叫“凝之”的少年難以置信地摸了摸自己的喉嚨，發現果然沒有插上箭，他眼睛一亮，翻身起來大笑幾聲：“哈，哈哈，我還活著，我還活著！”那模樣要多癲狂有多癲狂，比範進中舉好不了多少。
暄暄卻嚇得縮在她哥哥的背後，指著他道：“血，血，好多血！”
凝之定睛一看：自己胸前身上到處都是鮮血，而躺倒在自己腿上的不是自己的堂弟宇之又是誰？他仰麵倒在地上，額頭之上正插著那把箭，或許是箭太銳利，箭插得很深，整個銅製的箭頭幾乎沒入了一半！現在宇之倒在血泊之中，人事不省。原來剛才他在千鈞一發之際跑了過來，替自己擋了這一箭！
想到這裏，凝之悲傷地大叫道：“阿宇！醒醒啊，快醒醒！無量天尊在上，保佑我弟弟沒有事！”凝之的腸子都快悔青了，如今出了這檔子事，他怎麼向母親和嬸娘交待？況且兄弟幾人中，唯有這個弟弟平日裏最愛粘著自己，和自己是頗為友善。像三弟、四弟他們倆，向來是焦不離孟，孟不離焦的，兩個人一個鼻孔出氣，也頗為傲氣，素來有點不買自己這個篤信天師道的老好人哥哥的賬。