故事的發生，從一九三八年開始。
陽春三月，青峰嶺上已是百花盛開，流沙河從青峰嶺北麓起源，穿過數不盡的深山幽林，途經無數的旖旎風光，最終彙入赤水江。
朱東樓與朱佳富等人，就是搭乘一艘小船，從霓光鎮來到沙城的。霓光鎮座落在青峰嶺腳下，那裏依山傍水，風景優美，而霓光鎮祖祖輩輩的居民所擅長的便是製作煙花的小鎮，霓光鎮的鎮名便是由朱東樓的祖父得來的。
朱東樓的祖父朱長清曾是霓光鎮響當當的人物，老人家製作煙花的手藝享有盛名，他所製作的煙花受到了老佛爺的嘉獎，不但得到了重賞，還得到了老佛爺親筆書寫的三個大字：“霓光鎮”。從此霓光鎮名揚天下，平時各地往來采購煙花者四季不斷。因此可以說，朱東樓的老祖父是霓光鎮的大功臣，在霓光鎮頗有地位和威望。
可惜輝煌的曆史已經過去，祖父駕鶴西去，朱東樓的父母也早早撒手人寰，留下這三代單傳的嫡孫朱東樓，吃百家飯長大，無人疼，無人護庇，小小年紀便變得生性頑劣，屢犯族規，長大後也遊手好閑，其實這朱東樓長得原本還算俊俏，奈何一雙小眼睛充滿了邪氣，言行舉止也流裏流氣，因此鎮上的人沒有一個喜歡他，見了他就都像躲瘟疫一樣避開了。
朱東樓也不在乎這些，成日就到處閑逛，見了姑娘就逗姑娘幾下，還隨時地燃放鞭炮，這是大大地觸犯了族裏的族規的。這條族規上千裏來從來沒有人敢違犯，偏偏他朱東樓不知深淺，不顧死活，他幾乎是沒有一天不在挑戰這條族規的。
隻不過，族長和長者們都念在朱東樓的祖父是千百年來最為光宗耀祖的一個，朱東樓又是三代單傳，不忍心斷了一脈的香火，因此也就隻能手下留情，對朱東樓睜一隻眼，閉一隻眼。
和朱東樓一起來到沙城的，還有朱國兵、朱國文和朱國武。這朱國兵沒什麼，那朱國文和朱國武卻是朱東樓的對頭。這二朱是親兄弟，也是鎮上的小霸王，都生得虎背熊腰，孔武有力，從小就愛欺負無父無母的朱東樓。這一次來沙城，要不是朱家富安排的，他才不願意和朱國文、朱國武同行呢！
除了朱國文和朱國武，還有一個在族裏比較有威望和地位的中年人，他叫朱家富。按輩分，朱東樓應該管朱家富叫一聲三叔，平時他負責鎮上的煙花銷售和原材料的采購，鎮上的民居還在他的介紹下購進了小型的煙花包裝設備，傳統的煙花手工製作頓時變成了半自動化的流水線生產，每一個小家庭都是一個生產煙花的小作坊，這收益無形中就翻了倍，這怎麼能不使眾人感激和尊崇呢！
可就是這個朱家富，表麵上道貌岸然的，背地裏卻偷偷地和村裏的寡婦宋巧英相好，可巧讓朱東樓撞見了，還好宋巧英收買了朱東樓，不然這事要是傳出去，那還得了。因此朱家富故意以帶朱東樓到沙城的煙花鋪裏學學手藝、見見世麵、長長見識為由，和族長商量過了，就把朱東樓給帶到沙城來了。朱家富生怕自己製不住朱東樓，還特地帶上朱國文和朱國武同行，這樣一來，要是朱東樓有個什麼頑皮搗蛋的，自然就有人收拾他，用不著朱家富親自動手了。