二十餘年前聆某教授講杜甫《自京赴奉先縣詠懷五百字》，於篇末“默思失業徒，因念遠戍卒”二句，釋“失業徒”為今語“失掉職業”或“找不到工作的人”，雖非顯誤，終欠妥帖。按，以“業”為“營生”或“職業”，六朝已然，如《桃花源記》“武陵人捕魚為業”之“業”是也。然“失業”連用，則義與此殊。此二句之上文，作者雲：“生常免租稅，名不隸征伐”；清人汪灝《樹人堂讀杜詩》更於“默思”二句有批語，上句批為“提起一種租稅人”，下句批為“又提起一種征伐人”。然則“失業”雲者，蓋與租稅有關。以今語釋之，則“業”乃指農夫之產業即土地田畝，而非指職業、營生或工作也。
古人注杜，於此句每不措意。非失之眉睫，實以舊時於“失業”之意本無歧義或誤解，故以為無須加注耳。仇注引《漢書·穀永傳》，亦但取字麵而已，初無助於讀者對詞義之理解。如改引《漢書·食貨誌》，則其義自明矣。《漢書·食貨誌上》雲：“漢興，接秦之敝，諸侯並起，民失作業，而大饑饉。”“民失作業”，即百姓失卻可耕作之產業，故有大饑饉也。《漢書·食貨誌下》雲：“於是農商失業，食貨俱廢。”則兼指農夫之土地與商賈之財貨。杜此句“失業徒”，當顯指喪失田畝之農夫無疑。蘇軾《李氏園》詩：“當時奪民田，失業安敢哭。”以“失業”為果，“奪民田”為因，義極醒豁，足為正確理解杜詩此句之得力佐證。