當一個排長每個月不過500多元錢的津貼，在大連這樣的城市裏根本就剩不下什麼，也幫不了家裏。提幹已經沒有了希望，拿破侖說“不想當將軍的士兵不是好士兵”，張學忠其實特想當將軍，但是他沒學曆也當不上啊。再說了，老想著當將軍不安於本職工作的士兵也不一定是好士兵。所以，為了當一個好士兵，張學忠決定不想當將軍的事了，想想自己未來的事吧。
一個偶然的機會，張學忠告別了部隊。
那是2002年，在探親回大連的列車上，張學忠遇到了一個河北老鄉。老鄉有座，張學忠沒有，他就倚在那老鄉座位的靠背上，與老鄉神侃，聊來聊去他發現自己認識這家夥的三姑，一下子兩個人就近乎起來了。這個老鄉的目的地也是大連，車到終點的時候，兩個家在異鄉的異客已經是難分難舍的朋友了。後來這老鄉就經常到艦艇學院來找張學忠，老鄉的經濟條件比張學忠強，所以經常請他下飯店、洗桑拿。再後來這老鄉就開始動員張學忠複員，出來經商。
原來這老鄉一個人在大連經商，代理了台灣一種叫奇力速的電動螺絲刀，收入不錯，但是經常忙不過來，缺少一個幫手，他看好了張學忠。一個在部隊大熔爐裏待了五年的青年，與在社會裏混了五年的人絕對不同，部隊出來的人有規矩、有素質、有修養。張學忠家裏是農民，複員就得回家務農，前途未卜。他也曾經嚐試著在大連找一份和自己在部隊裏學的東西相配的工作，結果處處碰壁。大家都認文憑，根本不認部隊的獎狀和排長的職務，最好的一次有一家公司答應讓他當幾天保安試試，張學忠心裏很不是滋味。
就這樣在老鄉的“勾引”下，張學忠從位於黃海之濱的艦艇學院一猛子紮到了商海裏，開始推銷他的奇力速電動螺絲刀。起初老鄉每月給張學忠600元錢，管吃管住。從2004年10月起，天天跑客戶，報價、送貨、維修、陪吃、陪玩，比部隊裏可累多了。朋友嘛，張學忠完全把這工作當成了自己的事情，本以為第二年能給多加點薪水呢，結果就給他漲到800元，陪客戶抽點煙喝點酒幾天就沒了，根本貼補不了家裏。所以幹了不到一年，張學忠一狠心就向老鄉辭職了。老鄉極力挽留，答應給他多加一些薪水。朋友之間話說到這個份上就沒有意思了，想一想，張學忠還是告別了老鄉。
2005年5月，張學忠回到了自己的家鄉。
在城市繁華喧囂的街道裏穿行慣了，在網絡上橫衝直撞慣了，在燈紅酒綠的餐桌上推杯換盞慣了……一下子淹沒在鄉野恬淡寧靜的阡陌之中，仿佛與世隔絕了一般。手機幾天了都沒響過一次，胃裏的酒蟲卻不停地刺激他的神經，隻好拚命地在田野上幫家裏幹活，讓疲勞來戰勝大腦的空虛。高中沒畢業就當兵，從來就沒幹過地裏的農活，幾天下來就累趴下了，胳膊腿是累，然而真正的累還是在心裏。
幹不了農活，大連也回不去了，怎麼辦？老爸說話了：“要不你到城裏擺個水果攤吧？村口老王家那個二胖子就在城裏賣水果，挺賺錢的。”
當了五年兵，還是通訊排的排長，純玩技術活的，複員回家當一個賣水果的小販？張學忠怎麼也轉不過這個彎來。可是不賣水果還能幹什麼呢？想當縣長組織部門也沒考核啊！想當李嘉誠，也沒有那麼些資本啊！在城裏擺個水果攤還算是一個比較現實的選擇，有一個“倒騎驢”、一杆秤，再拿三五百元流動資金，足矣！水果攤就水果攤吧，別想那麼多了，吃飯要緊啊！就這樣張學忠在城裏擺起了水果攤。別看就一個水果攤，看起來容易做起來其實老難了！要早晨三四點鍾起來到早市上去進貨，去晚了就進不到新鮮貨了。進完貨馬上回家吃飯，然後到城裏去占位置，去晚了好地方就被別人占去了。一個人守著個“倒騎驢”一站就是一天，連個替換你上廁所的人都沒有，一口水都不敢喝，還要對每一個走到麵前的人賠著職業化的笑臉……這是好的時候。
不好的時候可就慘了。有一天說是省裏的一個大官到城裏來視察工作，張學忠剛擺好自己的攤位，就見從一個吉普車裏跳下幾個戴大簷帽的。其他水果攤上的業主推起自己的水果攤撒丫子就跑，張學忠剛來，根本沒弄清楚怎麼回事，呆鳥一個，癡呆呆地還傻站在那裏呢，一車水果早被城管掀翻在地了。要不是拚命護著自己的倒騎驢，這花幾百元買的唯一一個機械化產品也被城管給扔汽車上了，那可就肉包子打狗了……
張學忠可是在艦艇學院裏當過排長的，哪裏受過這種鱉氣，但是不受也得受，這叫虎落平陽被犬欺，龍遊淺水遭蝦戲。就這樣一氣之下，練了18天的水果攤壽終正寢了。一個在部隊裏服役多年的黨員、排長，容易嗎？心裏難受啊，難受也沒用，回家自己勸自己去吧。這就是城市，這就是社會，你要生存，但是城裏人要環境；你要公平，但是城裏人要效率；你要講人情，但是城裏人要講法律……這些都是永遠無法調和的矛盾，哪個重要？誰也說不好。