在歐洲繪畫史上，凡高的故事比凡高的藝術更吸引人。凡高生前，他的畫不為社會所重視，終其一生隻賣出過一幅畫，他一生靠弟弟提奧供給生活費用。他死後，後人卻給了他各種榮譽，他的畫的賣價也步步攀升。也正因為如此，凡高是一位用盡生命創作的畫家，瘋狂追求真愛及真實的感受，沒有世俗的做作！
凡高（Vincent van Gogh，1853-1890）是19世紀末20世紀初歐洲後期印象派繪畫的一個主要畫家。凡高是荷蘭人，1853年出生於一個農民家庭。他父親是一個鄉間牧師，兩個伯父都是美術品商人，凡高在藝術上的起步首先來源於伯父的商店。小凡高長著一頭美麗的紅發，模樣卻很難看，脾氣十分古怪，不愛與人交往，可又易動感情；性情粗魯、任性，而又靦腆羞澀。他的一個伯父在巴黎和倫敦有家店，做的是大宗的藝術品交易，打算日後讓凡高來繼承他的買賣。凡高也因為商業上的事情，後來也到倫敦和巴黎的店裏去。這時他是個勤勉的青年，前途遠大，但後來由於個人事件的挫折而失去希望，對工作再也沒有了興趣。
凡高二十七歲開始作畫，立誌要做一個農民畫家，其人物畫也多描繪勞動人民。他早期的以《吃土豆的人》為代表的一些畫，就是描繪農民的貧困生活的。後來他離開農村到煤礦去工作，所以便畫起工人來了。往後他到了巴黎，接觸了印象派，便又畫起風景畫與城市下層人民的生活。不論畫農民、工人或城市貧民，凡高同勃呂蓋爾與米萊兩位農民畫家一樣，是從人道主義精神出發的。他的父親與幾個叔父都是傳教士，他自己也篤信宗教，隻是後來在礦山擔任工人代表被革職後，才對上帝的存在產生懷疑。凡高從耶穌的泛愛出發同情窮人，但他也隻能以自己可憐的一點食物去接濟窮人，與他們共享一片黑麵包，此外，便是用畫來描繪窮人的貧困生活和艱苦勞動。他畫這些畫，與其說是搞意識形態的宣傳，不如說是為了表達他心中想要表達的東西而已。他的畫一生隻賣掉一幅。能見到他的畫的人，在當時寥寥無幾。
凡高的畫不為當時人理解，這注定了他一生要過漂泊淒苦的生活。凡高漂泊的一生和他的作品有著密切的關係。出門旅行通常可以為他帶來新的靈感。1869年至1876年間，凡高擔任美術複製商品店員時，屢屢因堅持非好畫不賣而與許多欠缺美術修養的顧客爭論。在伯雷那琪礦區任臨時牧師時，目睹礦工窮苦生活的凡高，即使自己衣著襤褸，仍幫助工人家眷撿煤。礦區工人尊敬他如上帝使者，但上級卻認為這樣的作風有辱布道者的尊嚴，而將他逐出教會。凡高天使般的仁慈與天真、疾惡如仇的個性，使他無法適應充滿邪惡的社會生活。
住在荷蘭的時候，凡高畫了很多礦工的生活，厚厚地塗出陰鬱的色彩。1886年，他搬到弟弟所住的巴黎，並開始上班。這段時間，他寫了很多感人至深的信給弟弟，談自己的生活和作品。認識了畢沙羅、希涅克、高更、貝納等人後，他的創作逐漸有了一些改變。
在感情上，凡高一生亦備受愛情的打擊。即使擁有善良的心，他近乎醜陋的外表及倔強的性格以及感情衝動時極為魯莽的行為，使得他所追求的女性對他望而生畏。1883年，終於有位三十九歲的瑪葛娣愛上了凡高，卻因女方的父母堅決反對，導致瑪葛娣自盡，雖然自殺未遂，但凡高卻遭受社會摒棄，隻得傷心地離開。