襲人笑道：“有一件衣服他兩三年不肯穿了，如今有了俄羅斯國匠人，可該拿出來穿穿。”晴雯聽了，知道說的是孔雀裘，並會意寶玉所以不肯穿的緣故，便要去開箱找尋，道：“一個紫鵑是生手，我雖然經由過的，也隔了兩三年，一時摸不著頭路。”寶玉忙拉住晴雯道：“在自己家裏換什麼衣服？就是出門會客，你們手頭找出什麼衣服，我便穿什麼，也值得費那麼些力氣？”晴雯道：“你自然不講究這些，太太同奶奶們看見了，難免說我們不經心，底下須得同紫鵑費兩天工夫，把箱子統翻疊過一遍，才有頭緒呢。”襲人道：“我還有些記得，同你們找罷。”於是襲人便進去指點，開那一隻箱。寶玉也跟著，見開了一隻箱子沒有孔雀裘，上麵疊著一套烏雲豹，寶玉道：“就穿這好。”晴雯取了出來與寶玉換上，聽自鳴鍾點子已交巳正初，忙傳寶玉的飯菜，伺候用畢，然後各人都吃了飯。
寶玉催他們快走，自己先到賈母處，見王夫人、鳳姐、寶琴、玉釧已在屋裏，不多時便有尤氏帶了佩鳳、文花，並邢夫人、薛姨媽、香菱陸續到來。賈母早命王夫人打發人到園子裏止住他們，說：“地上掃不盡的雪凝凍滑擦，不必到這裏來回的跑。”所以園子裏的人在半仙閣等。
這裏鳳姐同鴛鴦兩邊兩個人扶了賈母，一群人簇擁著步出園門，早備暖轎在門首伺候。賈母坐了，一徑抬至半仙閣下轎。
李紈、寶釵、湘雲這班姊妹早迎了出來，一同進內。賈母先在閣子底下瞧了一瞧，然後慢慢步上扶梯，見屋子裏居中炕榻上安設一位獨坐墊，賈母便叫添上一副坐墊靠枕。薛姨媽坐了客位，細細瞧閣子窮工極巧，彩飾煥然，便道：“我記得，這一座門子裏向來沒有上來過呢。”鳳姐在旁笑道：“這是寶兄弟的孝心，因要請老祖宗來看梅賞雪，嫌這裏沒個坐落地方，夏天才動工起造的。”賈母歡喜道：“就是太富麗了些，想起來這窗子也必得用玻璃鑲嵌才有趣。若別的窗子裝在上頭，望到外麵去就瞧不見，推開了窗未免風冷，這定是寶玉的盤算了。”
薛姨媽陪笑道：“難得哥兒的孝心，想出這樣布置，也虧他們一時就找出那麼大的玻璃來。”賈母道：“咱們何不把炕榻抬過去，靠近窗子些瞧的才清楚。”
一句話，早有七八個家人媳婦過來，動手把炕榻移近窗前，賈母與薛姨媽照舊坐下。薛姨媽道：“這麼著，果然滿園子的雪景都瞧見了。那一帶的紅梅開在雪裏，覺時分外紅的有趣。”
賈母道：“咱們上了幾歲年紀，老眼模糊，下雪後賞梅也這配看這些紅的，再別聽他們說梅花是白的雅靜，對著白茫茫一片，隻好聞些香，那裏還瞧出花來呢？”薛姨媽道：“不要說老太太享了那麼大的壽年，我還趕不上老太太一半年數，這一帶梅花變了白的，怎麼認得清這是梅那是雪呢？”
賈母正和薛姨媽閑話，鳳姐過來回道：“今兒老祖宗愛瞧戲，還是聽清音，就去傳他們來。”賈母向薛姨媽道：“咱們瞧幾出戲熱鬧些，連清音班也傳了來，可憐他們天天拘束在那裏，叫都來瞧瞧這新閣子，散蕩一天。”鳳姐忙叫人去傳，一時兩班女孩子都到，賈母、薛姨媽隨意點了兩出戲。因天冷，恐賈母不耐煩熬夜，早就擺開筵席。坐的是薛姨媽、賈母、邢、王二夫人、尤氏、李紈、鳳姐、史湘雲、薛寶琴、李紋、李綺、迎春、探春、惜春、鴛鴦、玉釧、黛玉、寶釵、寶玉，紗子外四席是香菱、佩鳳、文花、平兒、晴雯、紫鵑、襲人、鶯兒、彩雲、翠縷、麝月、秋紋、侍書、素雲、雪雁、同貴、文杏、入畫這一班人。琥珀、玻璃、翡翠輪替出來伺候賈母，晴雯、紫鵑又拉了各位姑娘帶來的丫環隨便入座，坐的地方一色玻璃窗子。賈母最喜歡熱鬧的，滿閣子裏一瞧，道：“我記得上年沒做‘消寒會’，今年做的比往年有興，也算補了上年的虧缺。”
說著，向紗子裏麵一瞧，道：“那黑鴉鴉坐的半屋子都是些什麼人？”鳳姐陪笑道：“那都是跟姑娘們的丫頭，同咱們自己家裏的。林妹妹叫都來伺候老太太，賞他們也樂一天。”
賈母道：“原該是這麼樣，我記得當年，先你爺爺晚上叫寶玉的老子念書，講的什麼《孟子》上的‘獨樂樂，不如與人樂樂。’”
眾人從沒聽見賈母講過四書，猶如聽賈政講笑話一般。又聽賈母把四個樂字都作圈聲念了，先是湘雲怕要笑出來，拿手帕子握了嘴勉強忍住，便尋話向黛玉道：“大嫂子擺酒這天，你們換出新樣兒來孝敬老祖宗。今兒可能再想出什麼法兒來，算你們好的。”寶玉道：“文花姑娘唱的好小曲，佩鳳姑娘會吹蕭，不是珍大嫂子叫他唱，怕未必肯。”鳳姐聽道：“我去說去。”便站起身來到那邊席上，向尤氏附耳說了兩句話。尤氏便叫文花過來，要他唱曲。文花笑著搖頭，鳳姐笑道：“我看珍大嫂子瞎碰了這個釘子怎麼下台？”寶玉道：“文姑娘唱了曲，我串一出戲文給你們瞧。”說著，便叫清音裏的孩子取了一枝簫來交給佩鳳。
鳳姐兩隻手拉了他們兩個，到賈母炕榻旁邊道：“珍大嫂子叫文花姑娘唱小曲孝敬老祖宗來了。”賈母笑道：“我就愛聽這個。”便叫他們在小杌子上坐了，戲文暫且煞了台，文花再不能推辭，隻得唱了一支。剛才戲文正唱《神亭嶺》孫策大戰太史慈，大鑼大鼓煞了場，忽聽鶯聲婉囀，一縷清音嫋如散絲，和以簫韻悠揚，覺分外悅耳怡神。聽的賈母樂了，又叫接唱兩支。鳳姐道：“老祖宗，聽文花姑娘唱的曲兒，比劉姥姥的高底兒響叮當怎麼樣？”一句話引的賈母也笑起來。
賈母又問了他們幾句話，文花、佩鳳然後退下。文花眼睃寶玉微笑，道：“你的戲不唱，我可不依你的。”湘雲便要寶玉與晴雯同唱《小宴》。晴雯發急道：“史大姑娘，你別鬧我了，老太太、太太都在這裏，算什麼呢！我本來是病西施，如今一唱戲，倒真成了醉楊妃了。”湘雲道：“原是為老太太在這裏，變法兒要他樂一樂，包管太太再不說你什麼就是了。”
於是平兒、紫鵑這班人你拉我扯，擁晴雯到戲房裏紮扮起來。
寶玉扮了唐明皇，一出場剛唱了“天淡雲閑”四個字，晴雯臉上臊，走不出來，重又回了進去，害得滿座的人都交頭接耳笑個不止。那時蕊官要接唱《埋玉》，已扮就身子，便上場替了晴雯。賈母叫琥珀取眼鏡帶上，釘著眼把扮唐明皇的瞧個仔細，道：“這不像是寶玉嗎？”王夫人道：“可不是這混帳東西嗎。”
鳳姐忙陪笑道：“寶兄弟就為老祖宗瞧這班子裏幾個孩子都爛熟的了，想法兒自己上場，這才真是斑衣舞彩呢。”賈母笑道：“他多早晚兒學會了這個？在自家家裏玩兒也沒有什麼使不得，便是他鳳姊姊說的，也算這孩子的孝心。太太你別說他淘氣。”王夫人隻得陪笑應了一聲“是”。薛姨媽也笑道：“托老太太的福，帶挈咱們瞧瞧哥兒的戲還不好嗎？”
一時《小宴》進場，寶玉卸了妝，藕官自同蕊官接唱《埋玉》。寶釵道：“我最不愛瞧這種戲。唐玄宗平日養癰為患，倉卒避兵西蜀，不能保全一妃子。‘此日六軍同駐馬，當時七夕笑牽牛’，該有李義山的詩句譏誚他。什麼戲串不得，要唱這樣頹喪的戲。”湘雲道：“寶姊姊，你自己不會唱，二哥哥白唱給你瞧了，偏有這些講究。”寶釵道：“我原不會唱戲，我會唱是要唱《琵琶》、《荊釵》裏節義可風的戲文。”湘雲道：“詞曲一道，流品本低，戲場上的忠臣孝子，不過是優孟衣冠。所以詩集中寧存溫李淫靡之詞，不選青史流芳之戲曲。至於陶情取樂，無可無不可，難道定要唱錢玉蓮投江，趙五娘吃糠嗎？”寶釵道：“你們聽雲丫頭的話，不知說到那裏去了，真可謂強項矣。”
探春道：“咱們別再講戲了，就聽史大妹妹的話，玩品實是高的。他同二哥哥兩個鬧了半年的詩社還沒鬧成，如今年也近了，趁這新閣子落成，人也齊全，咱們到這裏來起一社好過年。明兒的東就算了史大妹妹的。”寶玉聽了歡喜道：“虧是三妹妹提醒，鬧了幾個月戲，竟把這件事忘了。咱們何不就定了明兒？遲了一兩天，怕滿園子裏雪被太陽收拾了去，減了梅花的精神，就掃了咱們的詩興了。先算算有幾個人。”寶釵道：“先前詩社裏頭的人都在這裏，沒短一個。”黛玉道：“還添了琴妹妹、紋妹妹、綺妹妹、香菱四個人。”探春道：“可巧二姊姊昨兒回來了，還要拉大嫂子在那裏。”李紈道：“賀林妹妹新婚詩，我胡謅了幾句。你們起詩社，別拉扯我。”寶釵道：“大嫂子不高興，這裏人也夠了。”當下約定。
席上傳杯弄盞，極盡歡娛。不多時，閣子內外已點上燈。
賈母高興了一天，未免有些倦怠，向薛姨媽道：“這會兒瞧到外邊去，恁什麼白的紅的都不見了。”一麵叫鳳哥兒再讓姨媽幾杯酒，薛姨媽道：“今兒陪老太太已吃的不少，咱們也該散了，請老太太去歇歇罷。”當下鳳姐忙催端飯，各席上點景用了些。丫頭、老婆子們爭先掌燈，先有許多人上前扶賈母下了梯子，出了半仙閣，各自散去。
寶玉跟黛玉回了瀟湘館，黛玉道：“今兒寶姊姊和史大妹妹兩個人的話，史大妹妹果然是詼諧遊戲之談，寶姊姊亦非守矩循規之論。你雖然在家裏逢場取樂，傳揚出去，到底有礙官箴，非金馬玉堂人所宜蹈此。”寶玉道：“那怕什麼？我同年裏頭就有好幾個會串戲的。柳湘蓮二哥最愛串戲，他還做了神仙呢。既是妹妹這樣說，我不玩這個就是了。”說著，便涎臉兒過來與黛玉代除簪珥，道：“我不串戲聽了妹妹，這會兒妹妹也要聽了我一句話。”黛玉道：“有正經話盡管請講。”寶玉笑道：“就是前兒看見元史上講的，我也和妹妹參一參秘密大師樂禪定。”黛玉喬嗔帶笑，把寶玉推開道：“你今夜才到這裏來歇，又要參什麼禪？我也多吃了幾杯酒了，快替我安安頓頓睡覺罷。再來鬧我，要攆你出去了。”話未完，聽得自鳴鍾上已打了四下。寶玉道：“果然時候不早了，明兒還要起早呢。”當夜無話，就寢。
次日清晨起來，王道士已經打發人來通知起懺，趕忙到天齊廟拈了香，瞧了供的疏紙是尤三姐、金釧、司棋、可人、智能，另立一疏超度秦鍾，果有二十七員羽士在後殿上誌心朝禮。
寶玉並不久坐，留壽兒、雙瑞兩個小廝在廟裏照應，自己帶了焙茗、掃紅回府，徑進園子裏，先到瀟湘館，見詩社裏人都已齊集。黛玉先叫人去和柳家的說了，今兒的東是史大姑娘的，照昨兒的菜一樣備三席，暗裏又替湘雲給了錢。當下雪雁忙催傳二爺的飯，才一疊連聲應了出去。寶玉見裏間屋子裏秋紋同五兒兩個還未吃完，便坐下把他們剩飯殘菜胡亂吃了些，眾人見了都發笑。湘雲道：“二哥哥今兒真忙的連吃飯工夫都沒有了。”
說著，一群人同寶玉來至半仙閣。黛玉道：“昨兒因老太太步履不便，都坐落在第二層閣子裏。今兒可要？？上一層，我已吩咐他們把火盆鋪墊安排停當。”早有寶玉跑在前麵，引眾人上了第三層閣子，見四麵也是一色嵌鑲玻璃窗。臨窗遠眺園中山坳、水曲、樹木、橋亭，一覽無遺。