那邊鳳姐因李紈將紫鵑安頓櫳翠庵中，恐怕走漏消息，預防賈璉再提此事，先想定了話。一日賈璉果然向鳳姐問及，鳳姐道：“這件事我早要告訴你，又怕你疑心我在裏頭作梗。其實太太那裏我早就碰了釘子來的，因還要替你想個法兒，所以沒回報你。那林妹妹回過來，瞞著寶玉的話，你是知道的。上上下下都囑咐遍，可再沒有一個人敢在寶玉跟前說長道短，就隻紫鵑這個人，太太說斷乎留他不得，也不過怕寶玉見了他，難免翻騰些話出來，保不定又勾起寶玉的舊玻所以我要請教二爺一句話，二爺要紫鵑過來，不過當一個丫頭使喚，各處跑動，太太看見了先不依，我也耽不祝據我的意思，很可不必。
倘還有別的想頭，我倒替二爺盤算出一個主意在這裏，不如也像娶尤二姐，在外頭弄了屋子，叫紫鵑悄悄去躲著，再別到裏頭來，也礙不著人家的事。請二爺示下好去辦。”賈璉笑道：“罷，罷！我不過說的一句閑話，來不來都沒要緊，你不用這樣東拉西拽的來轄治我。正經寶兄弟同蘭哥兒下場的話，到底定準了沒有？”鳳姐道：“寶兄弟近來很用功，看來是定的了。大嫂子說蘭哥兒年紀還小，比不得寶叔叔，叫他等到明年正科再去。太太說蘭哥兒既然高興，難得他小孩子有誌氣，就跟他叔叔去走一回。大嫂子也不好拗太太的主意，你別管他們定不定，隻管去辦你的事就是了。”賈璉道：“部照、監照已經現成，這裏問準了，禮部裏頭還有要關照的話。前兒有江西引見的官兒進來，說起老爺的官聲很好，管的那一帶地方，有幾處遭了蟲災，在那裏辦賑。我再去細細打聽打聽。”說著，就往外走了。
鳳姐便叫平兒到跟前說道：“你閑著到大奶奶那裏走一趟，隻當是閑逛去似的，留心紫鵑回來沒有。倘然大奶奶提起，你說是我的話，要大奶奶囑咐他別出來走動。我留心察訪，妥便送他到林姑娘那裏去。出來走動沒要緊，碰出亂子來，我同大奶奶可不能給他擔呢。”
平兒答應著往園子裏來，靜悄悄並不見一個人，便徑往稻香村。見李紈正看著素雲、碧月在那裏收拾一隻舊籃子，地上攤著銅罐、風爐、竹筌、油布等物。平兒看了，不知什麼用處，便笑問李紈。李紈眼圈兒一紅，道：“這籃子是大爺用過遺留下來的，因蘭哥兒要去下場，叫他們拾掇出來，看缺的什麼，還得去添補上。”平兒笑道：“這些東西值得幾個錢，哥兒要下場，替他置備一副新的不好嗎？”李紈禁不住滴下幾點淚來，一麵拭淚道：“你不知，東西不矜貴，因是他老子遺下的手澤。
我苦苦的管教他這幾年，雖然還巴不到讀書成名，今兒有誌觀光克承父誌，也不枉我撫孤守節一番，就是大爺在九泉之下也瞑目的，我所以不肯撩棄這些舊東西。”平兒會意，便幫著挪這件看那件，道：“蘭哥兒果然肯念書，我也聽見太太時常在我們奶奶跟前說他好的。真是大奶奶福氣呢。”平兒又與李紈講了一會閑話，笑問：“紫鵑如今不在這裏住了，可還來走走沒有？我要去瞧瞧他，又怕驚動妙師父。”李紈道：“因是你奶奶叫囑咐他的，難得他也肯聽信。聽見說，庵門也沒有出，自從前日到那邊，連我這裏也沒有來走過一回。你去告訴奶奶可放心，別惦記這件事。”平兒聽說，笑了一笑道：“我還去瞧邢大姑娘呢。”
說著，轉身就走，徑往紫菱洲來。路上碰見鶯兒同了個老婆子，手裏提了一個衣包。平兒便問：“往那裏去？”鶯兒道：“姑娘叫我去瞧邢大姑娘呢。”平兒道：“我也要去，咱們同走。”說著，三個人來到邢岫煙屋裏，見他低著脖子在那裏紮大紅枕頂上的花。岫煙見平兒進去，便把針線連忙放下。平兒和鶯兒都上前問好。岫煙讓他們坐了，平兒便笑道：“姑娘在這裏趕緊置備那些針線活計呢？”岫煙飛紅了臉道：“如今夜長了，白日裏動動這些，省是打盹兒，黑間睡不著。”說著，又道：“難得你們兩個人同來逛逛。”平兒道：“奶奶叫我們瞧瞧姑娘。剛才從大奶奶那裏來，路上碰見他同來的。”鶯兒接口道：“姑娘因這天氣交了秋，早晚就涼了，昨兒找出兩件棉衣，叫送來給姑娘的。”說著，在老婆子手裏接過，送與岫煙。岫煙也不打開包袱，便遞給篆兒拿去放好，一麵說道：“又要你姑娘費心，回去給我道謝。”平兒道：“如今有寶姑娘到了我們家裏，諸事周到，我們奶奶便少操了許多心。”岫煙道：“我在這裏承你們奶奶多少照應，我總是感激的。”又問鶯兒道：“如今寶二爺的身子可越發健朗了？”鶯兒道：“如今大好了，這幾天倒狠念書。姑娘你不知道，二爺還要去下場呢，所以園子裏也沒有來。”岫煙道：“這園子裏不來也罷，別的地方去逛逛是沒要緊的，二爺進了園子，保不定不到瀟湘館去走動。再像先前這樣，他自己心裏也熬煎，人家看了也不像個樣兒。”鶯兒道：“姑娘說的很是，我想不如回明老太太，把瀟湘館拆毀了，二爺便進園子來，沒看見這屋子也就不想林姑娘了。”平兒道：“你別胡說，老太太聽見了要生氣，就是你姑娘知道，也不依你呢。”
岫煙因問平兒道：“送林姑娘回南的人可回來了沒有？”
平兒道：“去的人為田租上的事耽擱住了。前兒有個稟帖，專差腳子來的，說路上平安的話，已回過老太太的了。”又道：“這幾時史大姑娘和二姑娘都沒來。如今園子裏冷靜，他們來了，自然還住在這裏。姑娘也有個伴兒，再熱鬧幾天也好。”
邢岫煙道：“我聽史大姑娘的口氣，總等這裏打發人去叫他，他嬸娘才肯放呢。”平兒道：“可不是，我們奶奶說趕中秋前老太太要打發人去接呢。”平兒們又和岫煙們說笑了一會，各自走了。未知後事如何，且看下回分解。