回到家，付嫻正在備課，兒子出門了。令狐安一個人鑽進書房。關了門，打開電腦，上了會網，看了看新聞。其中就看到南方某縣縣委書記因為收受賄賂被判刑，這個縣委書記才四十歲，正是最被看好的時候，可沒想過一夜之間就成了階下囚。他看著，默然無語。關了電腦，窗外正刮著風，從樹叢問可以看見夜空的一角，綴著兩三顆寒星。一切都是冰冷的。自然界的冷尚不足以讓人無奈，而這官場的冷暖，卻真真切切地讓人感到砭骨的沁寒。令狐安不禁哆嗦了下，早些年，令狐安剛剛大學畢業分配到機關工作時，他曾給自己定下過一個目標：這輩子一定得好好地當上個官。至於什麼官，那時，他幾乎沒什麼概念。十幾年後，他成了市政府的副處級幹部，他一回頭，竟然感到一種沒有任何成功的喜悅。他問付嫻，付嫻說了句經典的話：當官首先得喪失自我。沒有自我，何來喜悅？五年前，他從正處級位子上到湖東，主政一方後，又有了些新的感受。至少他可以按照自己的想法，來做一些自己願意做的工作了。於是便有了礦業的第一次改革，不想卻引發了湖東縣委與政府之間的矛盾，並且，從此開始，他便陷入了湖東礦業經濟的這一團亂麻之中。他現在回想起來，猶如幻夢。可是，這幻夢畢竟發生了。這幻夢從什麼時候開始的？是誰第一個把他帶到了這幻夢之中？是於者黑嗎？還是熊明？或者是鮑書潮，甚至是……也許都是，也許都不是。帶他進入幻夢的，也許正是他自己！
年前，令狐安主持召開了湖東黨政聯席會議。這是一個每年都開、時間最長、研究問題最多、最具有官場特色的會議。一共二十多個議題，先是相關部門彙報，再是分管領導說明，接著是常委、副縣長們點評，最後是縣長講話，令狐安作決定。每個議題下來，少說也得二十分鍾，長的，甚至達到了一兩個小時。聯席會議都是連軸開，上午開始，下午接著，晚上還得繼續。中間，領導們會簡單地吃點工作餐。其實，會議的大部分議題，在會前都已經分別征求了相關領導的意見。但到了會上，雖然一再強調開短會，有意見就說，沒有意見就不說。但既是領導們集中參加的聯席會，豈能不表示個態度？因此，每個人都得說，意見集中起來也就那麼三四條，反對的少，讚成的多。有新意的少，重複的多。個別領導甚至一再強調：我要說的，其實其它同誌都已經說了。我就再重複三條吧！看看，這不是明明白白的浪費時間嗎？可是，官場的時間，就是基本上用來浪費的。領導藝術嘛！能耐著性子去重複，也是一種高明啊！
領導幹部要學會開會！連會都開不了，怎麼能當一個合格的領導幹部呢？
令狐安對每一個議題，事前都已經有所考慮了。要是往年，他的最後決定，大都與葉遠水的講話，有出入；嚴重的，完全否定。但今年，他已經同意了葉遠水對前十幾個問題的態度，這讓在座的常委副縣長有些無所適從。他們不知道自己到底應該揣摩誰了。副書記王楓，在討論礦業經濟表彰時，就很為難。他隱約注意到了令狐安和葉遠水這兩個一把手的變化。首先，在礦業經濟整合上，葉遠水第一次旗幟鮮明地支持了令狐安。聯席會上，令狐安又一再地肯定葉遠水的提議。難道……王楓搖搖頭，眯著眼看了看葉遠水。葉遠水臉色發紅，嘴唇在不斷地微動著，這是有煙癮的人需要吸煙的正常表現。從他的神情上，看不出他和令狐安之間，是否達成了什麼協議。而令狐安，眉頭一直緊蹙。上午開會前，方靈還同王楓談到令狐書記，說令狐書記最近臉色不是太好，是不是因為馬上市裏有動作，他心裏有些……王楓笑笑，說這大概不會吧？令狐書記到市裏，應該是沒問題的。湖東是南州市的領導後備基地啊，像你方主任，不也是很快就要……
方靈沒有解釋。市委本來準備在年前開常委會，可是考慮到年內時間太緊，就推遲到年後了。方靈心想：在湖東，也許這是最後一次參加聯席會議了。這個年，也是在湖東過的最後一個年了。
礦業經濟表彰是湖東表彰項目中的重點。每年隻表彰三名，縣政府給每個企業獎勵二十萬。在令狐安來湖東之前，每年表彰數額在十五名左右，令狐安一來，便徹底否決了這個數字。他的理由是：表彰就得讓人眼紅。全麵表彰，等於沒有表彰。減少名額，增大獎勵，這才是表彰所能達到的效果。按照這個思路，這連續三四年來，礦業表彰總是在吉大和永恒以及像華永等企業間徘徊，一些中小企業難以染指。對此，葉遠水也發過牢騷，但常委們大都掛讚成意見。個人服從組織嘛，縣長也得服從常委會啊！
錢衛中彙報了今年礦業經濟擬表彰的名單，無非是在去年的名單上，作了個次序的調整。第一名；永恒；第二名：吉大；第三名：華永。從產業規模和納稅規模上看，這三家企業與其它企業之間已經拉開了檔次，在這三家之中徘徊，也屬正常。鮑書潮首先作了發言，王楓和其它常委們表示同意。大家都清楚，礦業經濟表彰，到最後隻有令狐安說了才能算；如其說了不算，還不如不說，免得得罪人。葉遠水等王楓說完了，清了下嗓子，正準備開口，被令狐安打斷了。
“今年這個名單，我有個感覺，沒有創新意義。現在，從上到下都在提倡創新。我們的工作方法和工作機製都要創新，沒有創新就不能激發活力。以前礦業經濟表彰，大都在三大礦業大企業中產生，這是為了鼓勵礦業向規模化與效益化發展的必要選擇。但現在，我們的礦業經濟形勢發生了變化。除了這三家大企業外，一大批中小礦業企業，成了主力和支柱。像小溝子礦等，就很不錯嘛！因此，我認為礦業經濟表彰，要放寬名額，重點獎勵中小企業。會後，請礦業局盡快拿出新的表彰方案。三家大企業我考慮，可以不獎了嘛！年年獎，也差不多了。該轉到中小礦業上來了，這樣也好為下一步的礦業整合打下個基礎。遠水同誌，你看呢？”
令狐安這話，幾乎讓所有參加會議的縣級領導們都詫異了。
這是屈服？還是有節製的妥協？
礦業經濟的矛盾，說白了，還是表現在縣委與政府之間的矛盾；再說穿了，就是令狐安和葉遠水的矛盾。這矛盾，在前不久豐開順到市裏上訪，葉遠水親自去彙報後，發生了質的變化——葉遠水已經舞起大旗了。按理，令狐安在這時候更應該強硬些。可是今天……
鮑書潮望了望令狐安，眉頭皺了皺。礦業經濟表彰的名單，他是先過了的，在聯席會上，哪一個議題被否決，分管領導的麵子上總有些掛不住。特別是像剛才令狐安那樣，徹底地否決，更讓鮑書潮覺得難為情。秦鍾山和黎民出門去解決煙癮了，方靈正對著筆記本上的空格子發呆。最近她老是感覺到睡眠不好，晚上不到四點，就醒了，然後就再也睡不著了。今天早晨也是。她努力地閉著眼睛，想讓自己回到睡夢中去。可是大腦卻異常的清醒，清醒得像日頭之下的流水一般。努力到五點，她索性起床，坐在窗前的椅子上，那一刻，她心裏竟然湧出一種欲望，希望有人抱著她，慢慢地，慢慢地，睡去……
一個人的堅守，是要終其一生嗎？
還是……
葉遠水拿出煙，但沒點。這是無煙會議室，他將煙放在唇邊嗅了嗅。秦鍾山可以出去抽煙，黎民也可以出去，但葉遠水此時是不可以出去的。令狐安已經直接點了他的名了，他得說話。
“好，我說幾句！”葉遠水等秦鍾山進了門，將煙從唇邊移下放到筆記本上，“礦業經濟正麵臨整合，在現有格局下對礦業進行表彰，大概是最後一次了。我同意令狐安同誌的提議，擴大獎勵麵，重點獎勵中小企業，也算是對他們這麼多年工作的鼓勵吧！”
“那好，就這樣。”令狐安接了句。
葉遠水瞟了眼令狐安，兩個人就像兩隻大鱷，彼此都在潛伏著，誰都不願先露頭。而在這潛伏之中，正進行著無聲而淩厲地抗衡。