桂花翻翻白眼，嘴一撇，但這個細節全被婆婆看到了。
這時，城東的王半仙走到這裏，桂花看到他立刻臉上蕩起笑容：“先生，聽說您算卦靈，給俺兒子算一卦，看看到底是啥命人。”邊說邊為他搬來凳子。王半仙看著兩個孩子，目光拉直了。他首先盯著女孩瞧，女孩頭發毛茸茸的，紮著一個小發鬏，紅頭繩挽了個蝴蝶結。胖胖的小圓臉粉中透紅，像成熟的仙桃。微微翹起的小鼻子，又稚氣又逗人。那飽滿紅潤的櫻桃小口，薄薄的嘴唇，嫵媚誘人。她那雙杏子眼瞪得圓溜溜看著王半仙，透著光，閃著亮，像白水銀裏養著兩丸黑晶球。她有點膽怯，頭貼著奶奶的胸口，兩手攔著奶奶的腰。王半仙披散著頭發，胡子有幾寸長，衣服邋遢，渾身蕩著晦氣，而後他又盯著男孩仔細看，男孩的目光虎虎有生氣，雙眼皮，大眼睛，黑眼珠滴溜兒轉著，有點調皮機靈的味道，隻顧自己玩，不抬頭看王半仙。那寬寬的飽滿的額頭，棱角分明，五官端莊。王半仙年近六十，臉上幹巴巴的，毫無潤色，他看著兩個孩子沉思著，目光神奇。婆婆感到毛骨悚然，站起來說：“我不信這，俺不算。”扯著孫女回院裏去了。婆婆不願意算卦有她的理由，如果算的好，就心裏高興，算不好，常常心裏像有一塊心病，像吃了蒼蠅一樣難受。不算，什麼都不知道，心裏就會坦坦蕩蕩，無憂無慮。王半仙神秘地對桂花說：“我從來沒有見過這麼漂亮的兩個孩子，這是上天賜給您的，一個是金童，一個是玉女，他倆命中相克呀！如果都活著，誰也活不過12歲，如果死了一個，另一個必有大出息。”桂花聽他這麼一說，心裏像壓了一塊大石頭，使她難以承受。
王半仙走後，桂花心裏琢磨，這話不可不信。如果兒子真是金童，將來做了大官，就坐轎車，跟著兒子享福，多光彩。她越想越癡迷，越想越興奮，禁不住哼哼著唱著小曲。路上駛過的吉普車，仿佛覺得裏麵坐著他的兒子，不，兒子的車比這好，好到什麼樣子，她無法表達。
晚上，桂花躺在床上把王半仙的話告訴給丈夫，隻是把兩個孩子相克的話隱去了。丈夫對這絲毫不感興趣，翻翻身給她個光脊背，閉著眼說：“莫聽他胡侃。”瞬間，便響起鼾聲。桂花也閉上了眼睛，進入夢幻般的境地，好像看到一陣淒風苦雨過後，天空一片清澄，她的兒子慢慢升起來了，越升越高，她怕了，她跑過去抱住兒子，但他滑得像魚兒，輕得像煙，繼續離她而去。她追趕，她哭喊，急得暴跳：“留下我的孩子。”啊！原來是夢，心裏怦怦怦加速跳動。她急忙坐起來，抱著熟睡的孩子，親了又親，不敢想象失去孩子是多麼痛苦。她暗下決心，保住自己的孩子。
兩個月後的一天，留妮又和往常一樣，把女兒送到婆婆家，半晌留妮回家拿東西，順便拐到婆婆家看女兒，見女兒睡了怕蠅子叮她，將綠窗紗蓋在她身上，然後在院子裏洗洗臉走了，婆婆也跟著出來到鄰居家借東西去了，當婆婆從鄰居家回來走到大門外，聽到桂花在家裏大喊大叫：“妮子掉水缸裏了……”
婆婆加快了腳步，十分驚慌，霎時，臉色蒼白。她看到桂花站在水缸旁還沒有將孫女打撈出來，急切地說：“快，快撈哇！”那聲音帶著哭腔。二人將留妮的女兒撈出來，拍打她的後背，讓她吐出嗆進胸中的髒水。忙活半天，孩子光肚肚的，渾身軟綿綿的，那臉，那皮膚仍然是白白淨淨的，身上還散發出餘熱，但已經是不醒人事。奶奶抱著孫女淚水像清泉似的從眼眶滲出，禁不住失聲慟哭，哽咽著說：“孩，孩啊！就一會兒奶奶沒在你身邊咋就出事哩？你咋往水缸裏跳哩！我咋對你爸媽交待哩。”她越哭越悲傷，心裏如刀攪，撕心裂肺。她將孫女抱在懷裏輕輕擦著她臉上的髒水，不放下，仿佛怕人奪走似的，又仿佛隻要她不放手，孫女就會醒過來似的。多討人喜歡的孩子，見人就笑，手裏拿著吃的給這個一點，又送給那個一點，嘴甜，什麼都會喊了。奶奶越想越悲痛。
留妮知道了情況，發瘋般地往家跑，抱著女兒的屍體嚎啕大哭，涕淚交流，聲調淒涼悲哀。她不能接受這個現實，心裏像銼刀搓著，一點一點將心挫碎，剛才還是活生生的孩子，轉眼間就離開人世，她哭喊著：“孩子，媽離不開你，不能沒有你呀！孩子，再睜開眼看看媽……”那聲音像山崩，像海潮，像雲縫裏擠出來的炸雷。仿佛她的精神要崩潰似的。爺爺奶奶老淚橫流。鄰人都來了，都在一旁勸說。隻有桂花麻木似地冷靜，臉上毫無表情，她說：“別光哭啊！人死了還能哭活？還不把泔水倒了，把缸砸了。”接著又說：“這妞也不知道是咋回事，總愛扒缸。”
掩埋了孩子的屍體，留妮心裏生疑，孩子去扒缸喝水，那泔水缸比孩子還高，剛會走的孩子怎麼會掉進去呢？盡管嫂子說是站在凳子上栽進去的，怎麼可能呢？婆婆也生了疑心，桂花在家咋能讓孩子淹死？前一次孩子掉缸裏是她撈出來的，這次咋不撈呢？是不是她聽信了那個王半仙的話？把她撂進缸裏……婆婆不敢想下去。
這時，老秀才來了，他是來縣城買糧種順便拐到女兒家，聽了女兒哭訴外孫女被淹死的情況，他也覺得可疑，讓女兒去派出所報案。
婆婆聽說要報案，堆滿皺紋的臉一沉，不樂意地說：“他老爺，我看算了吧！家醜不可外揚，孩子已經死了，死了不能再活。”她擰著三寸長的小腳，為老秀才倒了一缸茶放在他麵前，滿臉愁雲，想哭。
老秀才靠著耳房牆蹲著，抽著悶煙，心裏為女兒悲傷而難過，他說：“孩子她奶，我和你相比，孩子給您近啊！您更心疼。這孩子大、小也是一條人命啊！她死的可疑，就讓人家查一查，如果是人害的，教訓教訓她也中吧！如果是她自己淹死的，也就算了。不然，留妮再給你生個孫，那命更難保哇！再這樣俺閨女是受不了了，兒女連心哪！”
婆婆靠著門板低著頭，淚水漣漣。心想，這事肯定是桂花幹的，那天，王半仙和她在一起嘀咕，她八成是鬼迷心竅了，是她下的毒手，讓人可恨。但又一想，她被公安局抓走了，孫子沒娘，兒子沒老婆，這咋辦哩？禍是人做的呀！她用乞求的口吻說：“她老爺，這事都怨我，是我沒有看好孩子，讓她掉到缸裏了。”
留妮坐在凳子上涕淚交流，擰把鼻子說：“娘，您不用說了，孩子就這樣不明不白地死了，我心不安。既然別人不讓我活，我還給仇人留啥情麵？反正這狀我告定了。”
婆婆鼻子一酸，嘴一咧拍著大腿哭著說：“作孽啊！作孽。”
派出所立即把這一情況向公安局彙報，刑警隊與派出所一起開展工作。桂花供認，她先後兩次把留妮的女兒按進泔水缸裏。頭一次把她按進缸裏又拎出來，目的是為了讓人知道孩子愛扒水缸，以後把她扔到缸裏淹死不會引起懷疑。這一次，她趁屋裏沒人，把熟睡的孩子抱起扔進泔水缸裏淹死了，是她的目的。桂花離開了家，在鐵窗中等候法律的嚴懲。
平素農閑時，老秀才常常推著架子車，上麵放著爐鍋到街上賣烤紅薯，他就在車站旁邊的油氈棚下烤紅薯。此位置就在街西頭，來往趕集的人路過這裏，候車的人常圍在他身邊，有的坐在他帶的凳子上，有的扶著或靠著搭棚的樹樁。這裏也是避雨的場所，每到下雨時，棚下站滿了人。山裏的紅薯又甜又麵，人們掏出零錢喜歡買他的烤紅薯。那天，村裏的三毛從縣城回來了，一下車看到老秀才微笑說：“大叔，想吃您烤的紅薯。”
老秀才嘿嘿直樂：“這孩子回來啦？大叔，管飽你。”
三毛是走出月牙灣的第一個大學生，畢業後分配到縣委辦公室當秘書。
老秀才樂嗬嗬地把剛剛出爐的烤紅薯遞給三毛，三毛伸手去接，卻“哎喲”一聲，扔掉紅薯直甩手，說：“真燙啊！”
老秀才笑著說：“從這一點看，你的官運就不通。”
三毛驚訝地看著老秀才說：“大叔，這怎麼講？官運和這有什麼相幹？”
老秀才彎腰撿起地上的烤紅薯，邊說邊在手裏做示範動作：“這熱紅薯好比官兒，你如果想用最短的時間吃下它，得練好幾手功夫。一是要學會‘捧’，你得把紅薯擱在手心裏，捧上捧下，這樣散熱快；二是學會‘拍’，熱紅薯有點外焦裏生，你得方方麵麵細細拍周全，輕重適度，它自然皮鬆肉軟；三是學會‘吹’，你得對著紅薯使勁吹，邊吹邊吃，吹得越用勁，吃得越快，要不就會燙壞嘴巴。”
老秀才說得頭頭是道，三毛豎著耳朵仔細地聽著，若有所思，笑笑說：“多謝大叔指教。”他接著問：“大叔，您知道這紅薯的來曆嗎？”
老秀才眯著眼笑笑說：“這孩子，又叫我給你講故事哩！其實，這紅薯原來是一種野菜根。從前有叔侄倆，因家鄉遭洪水逃進山裏，叔叔年齡大了，身體不好，頂不住一路風雨，到山裏就病倒了，侄子隻好自己去找吃的，養活叔叔。一天，侄子發現一種野菜的根比秧還好吃，他本想告訴叔叔，可又發現這種野菜山上並不多，每天挖的根隻夠自己吃，就瞞著叔叔，說叔叔身體不好，應多吃野菜，自己吃點菜根就中了，叔叔見侄子淨吃菜根，很過意不去，就叫他吃菜。侄子說，不中，不中，叔叔身體不好，侄子應該照顧。後來，叔叔趁侄子不在時，找出侄子吃剩下的菜根一嚐，比野菜葉好吃，這時，他才恍然大悟，侄子回來，他拿著野菜根說：你還哄叔啊？從此，這種野菜根就叫哄叔。後來，人們覺得這種叫法難聽，就把叔改為薯，又因為這種野菜的根是紅的，就把哄改為紅，所以哄叔就變成了紅薯，一直流傳到今天。”
三毛笑笑說：“跟著叔長學問。”
三年後，三毛成了本縣的副縣長。每次回村便找老秀才聊天，他喜歡聽老秀才談古論今，說東道西，講村裏的奇聞怪事等，覺得很有趣。有一次，他拿兩條“紅塔山”又掂兩瓶“劍南春”到老秀才家拜年。老秀才說：“毛啊！你是個聰明孩子，一點就透。聽說你當縣長了，叔為你高興，你給咱村人爭光長臉了。不過，還有幾句話，我想告訴你，烤紅薯雖然又甜又麵，但不可太貪，否則，必傷腸胃，腸胃一傷，臭屁就多，走到哪，都臭不可聞啊！”
三毛心領神會地笑笑說：“叔，我懂啊！”
再後來，三毛當上了縣長，為村裏鋪路修橋，漸漸地，月牙灣的麵貌變了。家家戶戶蓋起了紅磚平房，有的拉起了紅磚院牆，安著紅油漆鐵大門；有的在家裏做木工活，把做好的家具拉到城裏賣，有的搭棚種植蘑菇到集市上去賣，有的養家禽家畜；有的青年男女湧進城市打工。每天從縣城到月牙灣通四、五趟車。
那天清晨，一輪紅日從東方冉冉升起，像一個大火球燃燒著，為大地灑下一層金輝。村子裏的屋頂上飄著縷縷炊煙，空氣中彌漫著輕紗似的薄霧。老秀才拿著掃帚在院裏掃地，呼吸著新鮮空氣，頗感舒心愜意。抬頭望望天空，感到天氣不錯，心裏一高興，進省城看兒子去。
平素，老秀才無事無非不願進城，他過慣了農村的田園生活，受不了城市嘈雜的噪音，但最近卻想兒孫心切，總想進城去看他們。
老秀才想起兒子就覺得這孩子從小聽話，懂事，文文靜靜的，不善言談，從來不表現自己，就是喜歡看書。老秀才曾對人說，這孩子生來就讓人省心，是塊好料。上大學時就不讓家裏貼補他了，靠獎學金和助學金維持生活。畢業後分到省城，成家時，家裏也沒有為他花錢，但老秀才感到不滿意的是兒媳婦太嬌太傲。兒子老實，不應該找城市姑娘，應該找一個農村出身的學生，門當戶對，生活習慣相同。可兒子也不考慮那麼多，談一個就成了。
老秀才來到省城，被眼前的情景迷著了。他想起了十年前來過一趟省城，那時，兒子還在上大學，是為兒子送棉衣而來。那時的街道狹窄，又髒又亂，除了公交車就是架子車，還有拉車的小毛驢，人和驢一樣逛大街。如今再也找不到當年的破瓦屋和低矮的小舊樓了，而是嶄新的高樓大廈布滿了整個城市。大街兩旁，百貨商店、賓館、書店等比比皆是，屋裏屋外，絢麗多彩。四十多米寬的大街路麵是水泥澆鑄的，寬闊而平坦，四通八達，橫豎交織，呈格子狀。大街上的小轎車、大客車、出租車，“日，日”箭頭般地竄過，一輛接一輛，像河水一樣流來流去。
老秀才從長途汽車站下了車，走到大門口，仰臉望望天空，太陽把他的眼睛照成了一條縫，又回頭看看身邊來往的人流，那一張張沒有表情的臉都是陌生的，再瞧瞧那城市人個個穿得洋氣氣的，走起路來氣昂昂的，精神煥發。老秀才按照兒子家的住址走，路過副食商店門口，看看手提兜裏僅裝幾個青蘋果，想拐商店再為孫子買點糖塊，這時，突然，有一輛墨色轎車在他麵前嘎然而止。車門閃開，從裏麵下來一男一女。男的大約五十多歲，長身子短腿，那肚子像扣一個大鐵鍋，像將要分娩的孕婦，尤其引人注目，那腰帶紮在肚臍以下，假如有人輕輕拽一下他的褲子，就會立刻掉下來。那滿臉是黑坑麻子，嘴裏噴著濃濃的酒糟氣，唇間傲慢地刁著“紅塔山”。穿的全是名牌，外包裝很氣派。老秀才心想，這是個繡花枕頭，外光內糠個貨。女的二十多歲，小巧玲瓏，肥臀、細腰、豐胸。一頭蓬鬆飄逸的燙發，披在腦後。腳下的高跟鞋有兩寸多高，形如錐，尖如梭，走起路來，“嘎、嘎、嘎”聲音脆響。五官酷似潘金蓮，讓人百看不厭。她親昵地挽著麻臉的胳膊，走進商店。老秀才沒見過這樣的鏡頭，感覺新奇，禁不住多瞄他們幾眼。這麻臉不是大官就是大款？那洋妞與他是父女？還是夫妻？他猜不準。便隨其後走進商店。那一男一女來到櫃台旁站著，姑娘伸手一指：“我要這種奶糖。”聲音很嬌很嗲。老秀才一看標價愣住了，心裏說，乖乖，十五塊一斤，咋恁貴哩？家裏一毛錢能買一把。
那姑娘腳跟往上一踮，紅嘴唇一噘在麻臉上吻了三次，還嬌聲嬌氣地叫：“白帆”。老秀才迅速判斷是情人，如今城裏人興這。他常聽到打工的小夥子回村說，奶奶的，城裏人老的能找個小的，我小的連個老的也沒有，因為啥？不就是咱窮嗎？那些年輕、飄亮、光溜臉的姑娘認錢不認人。老秀才心想，也難怪，她們是為了享受，跟著吃香的喝辣的，誰願意跟個窮和尚。
老秀才來到兒子家。他一見到孫子笑了，一邊從提包裏抓出一把糖果，一邊樂嗬嗬地說：“乖孫，叫爺爺，爺爺給你買的糖，拿著。”孫兒看也不看他一眼，拿著玩具進臥室了。老秀才抓滿糖果的手呆在空中，尷尬地站在那兒。
兒媳若無其事地坐在沙發上看電視，手裏織著毛衣。
老秀才滿臉堆笑而又謙恭地說：“媳婦哇！爹來看您了，時間長沒見麵，心裏想得慌。”
兒媳沒有扭臉，身子沒動一下，低著頭冷冰冰地說：“你怎麼不打電話，讓你兒子回去看看得了。”她用眼角的餘光掃一下公爹的腳說：“進屋要換上拖鞋，這地板是剛剛搓過的，免得髒了地板。”
老秀才看看屋裏的木地板，光亮潔淨，他慌忙後退幾步到門口，換上拖鞋。
兒媳抬頭看看他，仍然一言不發。
老秀才看到媳婦如此冷漠，來時的高興勁，一掃而光，心裏感到悲涼。他把手提兜放在茶幾上，默默地坐在皮沙發裏，立刻感到沙發軟軟的，彈彈的，綿綿的，很舒服，心裏說，這沙發得花幾千吧！又看看屋裏豪華的裝修和齊全的名牌家電，禁不住心裏讚歎：“兒子真中。”他問：“寶，還沒下班？”
兒媳仍然不看他，很不情願地說：“他晚上加班，不回來。”
老秀才從自己兜裏掏出一支劣質煙，又掏出打火機點上火，還沒吸幾口，兒媳便皺著眉頭，噘著嘴憤憤地說：“嗆死人了。”老秀才像聽話的孩子一樣，趕緊滅了煙火。
開飯了，老秀才陪著笑臉，招呼孫子吃飯，孫子伸伸舌頭，瞪瞪眼，扮了個鬼臉，老秀才自我解圍：“孫子真滑稽逗人。”然後，準備去廚房端飯。不料，兒媳開了金腔：“我給你端飯。”此言，雖然帶著濃濃的火藥味，但老秀才很感動，像一股暖流湧進心頭。兒媳盛了一碗撈麵，端一盤土豆絲放在餐桌上說：“這一套餐具是為你專用的。”老秀才看看兒媳和孫子都用的是新碗新筷，而自己用的是舊碗破盤子，好像沒有刷淨似的。老秀才倒不在乎這個，心想這可能是城市的規矩，講究衛生吧！吃飯時，老秀才攪攪碗裏的麵條，嚐嚐鹹是鹹，但沒有一點蒜味，可能是澆的鹽水。但他並不講究飯菜的質量，在家裏粗茶淡飯也吃慣了。他發現孫子喜歡吃土豆絲，便為孫子夾一筷。不料，兒媳“啪”一聲將筷子放在桌上，動作很大，喪著臉說：“城市人不興奉菜，再說，筷子在嘴裏捅來捅去的不衛生，夾來夾去給小孩傳染上病怎麼辦？”
老秀才給孫子夾的菜，孫子沒有吃，卻站起來走了。
老秀才的歡心一掃而光，手捏著筷子抖起來，夾著的土豆絲也灑在桌上，心裏有說不出的滋味。他看看城市家庭用的碗都是小的，盤也是小的，而自己飯量大，吃不飽，想去再盛一碗撈麵，但沒有站起來，惟恐兒媳不樂意，如果真去盛，鍋裏也沒有了。他瞧瞧孫子碗裏還盛半碗麵條，怕倒了可惜，便端著倒在自己碗裏。不料，兒媳忽然站起來，怒氣衝衝地收拾起她和兒子的碗筷走了。老秀才不明白自己又做錯了什麼？被孤伶伶地冷落在一邊。
當初，老秀才對兒子留寶找這個媳婦確實不滿意，但從沒有表現出來過。留寶第一趟領著媳婦回家，村裏人擠眉弄眼，有的說，咋恁像銀環她媽的臉，你瞧，那凹鼻子，小惡口眼像刻起來一樣；有的說，留寶就沒見過女人，閉著眼睛摸也不能摸這樣一個老婆，醜還不說，個子精低，站在一起不般配，一個像口哨，一個像喇叭，真是有好漢沒好妻。老秀才笑笑說：“不能光講樣子美不美，隻要人好心善就中。咱莊稼人不就是多上幾年學嘛，沒啥資格挑剔人家。”雖然老秀才這麼說，但心裏也不樂意。他想，既然兒子同意，當老人的也不必幹涉。沒想到兒媳的言行讓他心涼。
晚上，留寶沒有回去，老秀才就住在樓下的儲藏室裏。儲藏室的位置就在居民樓後麵，是一排低矮的小平房，分割成五、六平米的小房間，一戶一間，供樓上的居民放自行車、破爛、煤球等。老秀才躺在儲藏室裏的小木床上，輾轉反側不能入眠。他想想兒媳的言行顯然是瞧不起他，可老人犯賤，即使兒孫氣你個半死，一旦消了氣，也記恨不起來。常言說：“親了惱不透，好麵蒸饃吃不夠。”不無道理。就說村裏的王五吧！他聽妻子的話，打他爹娘。父親一惱之下，到派出所告兒子，派出所人說，捆他去。他父親聽此言，便急匆匆跑回家趕快讓兒子逃跑，惟恐派出所把他兒子抓走。老秀才抬頭看看窗口下，放著兩個破瓷盆，或許是兒媳準備當破爛賣的。他想到中午吃撈麵連蒜汁就沒有，倒不如在這兩個盆裏秧上蒜苗，吃著方便。
第二天中午留寶下班回家，老秀才拉著他的手來到陽台上，指著兩個舊瓷盆樂嗬嗬地說：“你看，這是我上午幹的，等長出蒜苗，吃著方便，新鮮著哩！”這是當天早上老秀才到工地上弄的鮮土，又去菜市場買點大蒜，秧好搬到陽台上的。此時，正在父子高興之際，兒媳回來了，她看到那兩個瓷盆，突然大叫起來：“天哪！是誰這麼缺德？把破爛往家裏收？這家成什麼啦？”
留寶瞪圓眼睛盯著妻子?