話說孝武自平原去後，至夜不見回宮，正欲遣使去召，忽內侍報道：「公主已經身故，現在載屍還宮。」帝大驚失色，曰：「屍何在？」內侍曰：「已入寢宮。」帝急入，走向屍旁一看，果見玉貌如生，香魂已斷，放聲大哭，慌問隨去內侍：「公主因何而死？」內侍備述丞相、諸王相逼之狀，以致命絕。帝聞之怒氣填胸，曰：「此皆南陽欺朕，騙去逼死，誓必殺之。」次日視朝，文武皆集。帝見南陽，拍案大罵道：「你詐病欺君，殺死親妹，不忠不仁，留你何用！」喝令收禁南牢治罪，值殿武士便把南陽拿下。宇文泰出班奏道：「陛下莫罪南陽，此皆臣之過也。平原穢亂宮闈，大乾法紀。若不除之，有累帝德不淺。」帝曰：「即欲治罪，何不奏聞？」泰曰：「臣等知平原越分承恩，陛下必不能割愛全義，故擅行處死，以絕陛下之意。專命之罪，乞陛下鑒之。」帝默然，拂袖而起，乘輦退朝。泰即傳諭南牢，放出南陽，任職如故。蓋斯時政在宇文，在廷文武寧違帝旨，不敢逆泰，雖帝亦無如之何。回到宮中，唯有切齒含怒。或彎弓射空，或拔劍砍柱，正所謂鳥啼花落，觸處傷心。泰知帝怒不解，密置腹心於宮中，察帝動靜，纖悉必報。
一夜，帝見月光如水，追念平原，慘然下淚。因自吟曰：
明月依然在，佳人難再求。
香魂遊淺土，玉骨葬荒丘。
把劍仇難複，吞聲怨未休。
枉為天子貴，一婦不能留。
便有人抄他詩句，報知宇文泰。泰大懼，暗想：「我不害他，他必害我，豈可複奉為帝。」密與心腹商議廢立之計。侍中於謹曰：「高歡負逐君之醜，天下非之。今若複行廢立，恐丞相犯弑主之名，奈何？」泰曰：「今禍難方興，爭戰未已。欲禦外患，必除內憂。吾以赤心奉之，彼反以我為仇。異日疆場有事，變從中起，則大事去矣。不若除此無道，另立賢明，庶國家長久之計。」謹曰：「帝心誠不可保，但既奉之，而又害之，恐為歡所笑耳。」
泰曰：「笑者小事，今騎虎之勢，正不得不爾。」因定計於長安城東，請帝遊獵，暗行弑逆。泰遂入朝奏帝，帝許之。
適有天文官啟帝雲：「臣夜觀乾象，帝星不明。又客星侵帝座，黑氣直入紫微垣，主陛下明日有不測之憂，慎勿出宮。」帝驚曰：「丞相請朕出獵，奈何天象有此變異？」因降旨於泰曰：「朕躬偶抱微疾，不能行幸。」泰複請曰：「聖躬不安，乞明日君臣共宴於華林園，以遣帝懷。」帝許之。次日，泰於華林園擺設華筵，會集百官，恭迎帝駕臨禦，提爐引導，曲盡臣禮。筵前管弦齊奏，歌舞喧闐，山珍海味，無不畢陳。百官輪流上酒，帝不覺沉醉。
泰又跪獻金卮，俯伏上壽。帝又飲之。宴罷，帝起回宮，文武皆退，乃召天文官問曰：「今日已過，保無事否？」天文官奏曰：「須過亥時，聖躬萬福。」
帝命之退，遂就寢。至半夜，腹痛如裂，知中毒，大呼曰：「斛斯椿誤我！斛斯椿誤我！」不數聲，遂崩。時正亥刻，年二十五歲。宮官忙報知宇文泰。
泰尚未寢，即帶腹心左右，先自入朝，問內侍曰：「帝臨崩有何言？」內侍曰：「帝呼斛斯椿誤我數聲而絕。」泰於是約束禦林軍士，把守各處宮門，然後傳召百官。天將明，百官皆至，聞帝崩，皆驚愕失色。然權歸宇文，無一人敢出聲者。泰命殮帝屍，俟新天子立始行喪禮。後人有詩悼之曰：
一失江山不自持，避湯就火亦奚為。
不堪洛下滄桑變，又見長安似弈棋。
泰命群臣議所當立，眾舉帝兄之子廣平王元讚，年雖幼，以序以賢，允協人望。泰疑未定。時獨坐室中，侍中濮陽王元順來見，泰迎入室中，問：「王何言？」順垂淚曰：「下官為立君之事而來。」泰曰：「王意中誰可者？」