話說婁昭君因六渾娶了桐花女，慮為己害，心甚不樂。六渾曰：「汝勿憂，彼雖山寇之女，心地卻良善，人亦溫柔俊雅。況有我在，豈不能製一婦人？」俄而桐花至，夫婦在堂相見。昭君見桐花容顏美麗，和氣迎人，絕無凶暴之相，心下稍安。桐花見昭君麵如滿月，體態端嚴，知是正室夫人，忙即跪下拜見。昭君亦下跪答禮道：「女王是一方之尊，妾何敢當此大禮？」
桐花道：「向在山中為王，今日進府便是府中人了。夫人乃一家之主，得蒙收彔已為萬幸，敢不下拜。」拜罷，遜坐，昭君道：「妾不敢有僭。」桐花曰：「夫人若此謙抑，是外我也。」六渾謂昭君曰：「序齒還是你長，竟以姊妹相稱便了。」二人遂遵六渾之命。又令長幼眷屬盡行相見，排宴後堂，合家歡聚。桐花自進門後，小心事主，與昭君甚是相得。尤愛高澄，澄亦以母稱之。今且按下不表。
且說帝至晉陽，幽於三級佛寺。萬仁歸，防守甚嚴。時建明帝在並州，兆往見曰：「今步蕃南侵，臣將討之。陛下在此，慮有驚恐，請遷駕於長子城。俟賊亂平定，然後擇日還朝。」建明不敢違，即日遷去，城遠晉陽五十裏。一日，秀容告急，報說：「步蕃以救駕為名，奪去沿邊四郡。現今兵臨城下，日夜攻打，秀容危如纍卵。」兆謂諸將曰：「秀容吾根本地，今被步蕃圍困，須速救之。但彼以救駕為名，人心易惑。必先除了孝莊，使彼無名可托。」慕容紹宗力諫，以為不可。兆不聽，遣人縊敬宗於三級佛寺。並陳留王殺之，其妃亦爾朱榮女，大罵兆，兆亦逼令自殺。
次日，起兵十萬，親禦步蕃，兵至秀容。步蕃知兆來，退軍十裏，排開陣勢，發書討戰。萬仁帶領兵將，奮勇而來。步蕃私語洞真夫人曰：「吾先與戰，佯為敗走。汝伏兵於旁，從而截擊，作法破之。使他片甲不留，則秀容唾手可得。」夫婦計議已定，步蕃出陣高叫道：「欺君之賊，速來受死！」
萬仁大怒，拍馬舞槍，直奔步蕃。步蕃舉刀相迎。戰了數合，步蕃本事本不及萬仁，看看敗下陣來。萬仁趕去，眾將齊上。河西兵盡皆退走。追至數裏，約近南山，忽然狂風大起，沙霧四塞，天昏地暗，彼此不能相見。四麵喊殺之聲，如有千百萬人馬湧出。石塊如雨，當之者頭破腦裂。兵士各顧性命，四路逃竄。萬仁心慌，亦望後飛馬而走。將至秀容，天色漸朗。隻見一員女將領了數萬人馬，攔路截住，大喝道：「我洞真夫人在此，敗將休走！」萬仁此時僅有殘兵百餘，又怕妖法利害，焉敢戀戰，奪路而走，急急逃入城內。
其餘跟隨軍士，被蠻兵殺得罄盡。十萬兵馬，存者不及三分之一。外邊攻打又急，算來孤城難守，隨即棄城而逃。步蕃得了城池，領軍追趕。萬仁且戰且走，連敗十三次，方到晉陽，閉城拒守。乃召諸將，問計曰：「寇強難犯，若何禦之？」參軍高榮祖曰：「步蕃兵勢甚大，兼有妖婦之助，以大王之雄武尚且失利，何況帳下諸將？唯有高晉州智勇兼備，手下良將又多，大王須召之，並力而戰，則敵可破矣。」兆曰：「六渾與吾有嫌，召之恐不肯來。」
眾將曰：「六渾素受天柱厚恩，必不以小嫌棄大義。」
兆乃修書一封，遣使者二人星夜往晉州求救。歡得書，問諸將曰：「步蕃兵逼晉陽，兆來求救，當救之否？」尉景曰：「兆乃國賊，今敗於步蕃，正宜視其滅亡，何用救之？」眾將皆以為然。歡微笑道：「諸君但欲泄目前之忿，不顧後日之患。步蕃負固久矣，被他奪去並州，撫而有之，兵勢益大，將來必為中國之患，是生一勁敵也。不如乘此爭戰方始，與兆並力滅之，可免後憂。兆乃匹夫之勇，除之甚易，不足慮也。」眾皆歎服。於是使人先去回報，援兵即至，以安兆意。遂點竇泰、彭樂、尉景、段韶等，將精兵三千，往山西進發。又進謂桐花曰：「聞蠻婦妖術利害，欲帶卿去，以破其術。」