先是侍中元順一夕夢見黑雲一團，從西北角直衝東南，日月俱破，星象皆暗。俄而雲散，有日出於西南，光甚明。有人言曰：「此長樂日也。」忽見鸞旗黃蓋，皆是天子儀仗，去迎長樂王為帝。駕從閶闔門而入，升太極殿，百官呼萬歲。身在中書省，步行廊下，見大槐樹一株。脫去衣冠，坐於樹下而覺。明日，遇濟陰王元暉業，將夢一一告之，憂其不祥。暉業曰：「長樂是彭城子，莫非此人為帝乎？然彭城有功德於天下，若其子為帝，亦積善之報，兄何以為不祥也？」順曰：「黑雲，氣之惡者，北方之色，必有北敵來亂京師。日者，君象。月者，後象。眾星者，百官之象。今皆破暗，必有弑害二宮，殘殺百僚之事。可惜長樂為帝，年亦不久。日出西南，已屬未時，至酉時而沒，隻有三個時辰。多則三年，亦必有變。吾坐槐樹之下，『槐』字木傍鬼身，並又解去冠冕，能無死乎？大約死後乃得三公贈也。」說罷慘然。後來其言皆應。
再說太後得世隆回報，心無疑慮，寵任徐、鄭如故。忽有宮人啟奏：「盧妃在日，有宮娥慧娘年甚幼，能知未來事。前日假生太子，報知於帝者即是此女。帝怒其妄，幽之永巷。今言太後大禍臨頭，若寬其禁，彼能解救。」
太後遂召之。慧娘至太後前，全無畏懼。太後問曰：「前潘妃生女，你從何知其非男？」慧娘曰：「妾得仙授，宮中事何一不知？太後欲行廢黜，徐、鄭唆成弑逆，瞞得眾人，瞞不得我。但恐釁從內起，禍自外來，六宮粉黛盡為刀下之魂，八百軍州都入他人之手。」太後聽了，大怒道：「無知潑賤，敢以妖言嚇人！」吩咐拿下斬首。慧娘笑道：「隻怕你要殺我不能，人要殺你反易。」說罷，化為白鳥，沖天飛去。衣裳首飾盡卸階下。要知妖由人興，太後禍期已近，故有此怪誕之事。太後呆了半晌，兩旁宮女驚得魂膽俱消。
忽有黃門表章呈進，稱奏爾朱之兵已過太行山，直閣爾朱世隆昨夜全家逃去。
太後知事急，忙召王公大臣，俱入北宮商議。諸王皆恨太後淫逆，莫肯設策。
獨徐紇大言曰：「爾朱榮稱兵向闕，文武宿衛足以製之。但守險要，以逸待勞。彼懸軍千裏，士馬疲弊，破之必矣。願陛下勿以為憂。」太後信之，遂命黃門侍郎李神軌為大都督，領兵五萬至河北拒之；別將鄭季明、鄭先護領兵屯守河橋，武衛將軍費穆屯兵小平津。
卻說榮自離了並州，大軍浩浩蕩蕩一路進發，沿路州郡皆具鬥酒相犒，無一敢拒。過了上黨，六渾迎著，會兵一處，星夜前來。真是兵不留行，勢如破竹。將近河內，忽有探子報來：「河陽城內，朝廷差大將李神軌領兵把守。」爾朱榮傳令紮住人馬，對諸將道：「誰為我去擒此賊來？」賀拔勝應聲而出，請以五百騎往擒之。榮大喜，即命勝往。是時神軌屯兵河內，日日懼榮兵之來，手下將士全無鬥心。一聞破胡兵到，知其驍勇難敵，慌忙引兵渡河，退據內城。榮聞之大笑曰：「此等人何足汙我刀刃？」忽報世隆到來，榮備問京中情事，世隆一一告訴，言其必敗。榮遂遣親軍王信，改換衣服潛入洛陽，迎長樂王子攸及彭城王元紹、霸成公子正弟兄三人同來河內。長樂謀於彭城曰：「爾朱兵到，玉石俱焚，吾等生死未卜，不如權且從之。但當速去，遲則恐有間阻。」遂乘五更時候改易服色，同了王信悄悄逃出京城，不由正路，從高渚渡河。榮聞王來，率領將士皆至河邊迎接，諸將及眾軍皆呼萬歲。榮遂結帳為行宮，奉王即位於河陽，是為敬宗皇帝。榮與眾將皆帳前朝賀。帝遂下詔，封兄元紹為無上王，弟子正為始平王。以爾朱榮為侍中、都督中外諸軍事大將軍、尚書令，封太原王。其餘將士並皆進爵有差。