延伯曰：「此賊非老夫敵也。明公但安坐，觀老夫破之。」明日，延伯勒兵而出，寶寅之軍繼後，天生悉眾逆戰。延伯身先士卒，陷其前鋒，斬賊將數員，將士乘銳競進，大破其兵，俘斬十餘萬人。天生率殘兵遁逃。官軍追奔至小隴，收得器械糧儲不可勝計。岐、雍及隴東之地皆複。隻因寶寅不能戢下，將士稽留彩掠。天生得脫，複整餘眾，塞隴道之口，以拒官軍。寶寅、延伯既破莫折念生，以為雍、岐以西不足憂，遂停軍不進。
一日，接到涇州將軍盧祖遷文書。因反寇胡琛據了高平，自稱高平王，聚集人馬數十萬，手下勇將百員，擾亂幽、夏二州，勢極猖獗。今又遣大將萬俟醜奴、宿勒明達領兵十萬，來犯涇州。祖遷不能敵，以此求救於寶寅、延伯。二人遂引兵會祖遷於安定，甲卒十二萬，鐵馬八千，軍勢大振。醜奴軍於安定西北七裏，時以輕騎挑戰。大兵未交輒委走。延伯自恃其勇，且新立大功，以為敵人畏己，欲即擊之。先是軍中別造大盾，內為鎖柱，使壯士負之而趨，謂之排城。置輜重於中，戰士在外。自安定西北整眾而前，以為操必勝之勢。那知賊計百出，當兩軍相遇正欲交鋒，忽有賊兵數百騎手持文書，詐稱獻上降簿，以求緩師。寶寅、延伯方共開視，宿勒明達引兵自東北至，萬俟醜奴引兵自西南至，官軍腹背受敵。延伯拍馬奮擊，奔馳逐北，逕抵其營。無如賊皆輕騎，往來如飛，官軍雜以步卒，戰久疲乏，被賊乘間衝入排城，陣勢大亂。延伯左衝右突，雖殺死賊兵無數，而士卒死傷亦近二萬，於是大敗。寶寅見延伯敗退，軍心已恐，忙即收眾，退保安定。延伯自恥其敗，欲與再戰。寶寅勸其養鋒息銳，徐觀時勢，以圖進取。延伯以為怯，連夜繕甲治兵，招募驍勇，複自安定西進兵，去賊七裏結營。明晨不告寶寅，獨出襲賊，大破其壘，賊眾披靡，平其數柵。既而軍士乘勝彩掠，離其步伍。
賊見官兵散亂，複還擊之。魏兵大敗，延伯中流矢而卒。寶寅聞知往救，已無及矣。時大寇未平，複失驍將，遠近憂恐。而寶寅自延伯死後，喪卒數萬，賊勢愈甚，深恐朝廷見責，心懷憂慮。
時麾下有一人，姓鄭名儼，河南開封府人。生得豐神清朗，儀容秀美，向在京中為太後父司徒胡國珍參軍。因隨國珍得入後宮，太後悅其美，曾私幸之。宮禁嚴密，人未之知也。及太後見幽，不得進見。寶寅西征，儼遂從軍而去，亦授參軍之職。在雍州已及一載。一日赦書至，知太後重複臨朝，私心大喜，欲進京而苦無由。今見寶寅有憂懼之色，因告之曰：「太後複政，明公尚未進表恭賀，恐太後不悅於明公也。」寶寅失色道：「君言是也。軍旅匆忙，未暇計此。今當表賀，但誰可往者？」儼曰：「明公如必無人，仆願奉命以往。且尚有一說，明公出師以來，雖有前功，難掩後敗。仆在太後前表揚明公之功，以見敗非其罪，則朝廷益加寵任，可以無憂見責矣。」寶寅大喜曰：「得君如此，我複何憂。」因遂修好賀表，命儼充作賀使。鄭儼別了寶寅，星夜趕行。因念太後舊情未斷，日後定獲重用，不勝欣喜。及至京師，將賀表呈進。太後見有鄭儼之名，忙即召見。儼至金階，朝拜畢，太後曰：「久欲召卿，未識卿在何所。今得見卿，足慰朕心。」儼伏地流涕曰：「臣料此生不獲再見陛下，今日得睹聖容，如撥雲見日，不勝慶幸之至。」
太後曰：「朕身邊正乏良輔，卿當留侍朕躬，不必西行矣。」儼拜謝。太後淫情久曠，今舊人見麵，滿懷春意，按納不下，那顧朝廷之體，遂托以欲知賊中形勢，留入後宮。是夜，儼宿宮中，與太後重敘舊情。宮中皆賀。明日升殿，即拜儼為諫議大夫、中書舍人，兼領嚐食典禦。晝夜留在禁中，不放出外。即休沐還家，嚐遣宦者隨之。儼見妻子唯言家事，不敢私交一語。自此寵冠群臣，一時奸佞之徒爭先趨附。
時有中書舍人徐紇，為人巧媚，專奉權要。初事清河王，王死又阿諛元叉。叉敗，太後以清河故複召為中書。及鄭儼用事，紇知儼有內寵，益傾身承接，奉迎唯謹。儼亦以紇有術智，任為謀主。共相表裏，勢傾內外，時人號為「徐鄭儼」。不數月，官至中書令、車騎將軍。紇亦升至給事黃門侍郎、中書舍人，總攝中書門下事。軍國詔令，皆出其手。紇素有文學，又能終日辦事，刻無休息不以為勞。或有急詔，則令數吏執筆，或行或臥，指使口授，造次俱成，不失事理。故能迎合取容，以竊一時之柄，然無經國大體。見人則詐為恭謹，而內實叵測。又有尚書李崇之子李神軌，神采清美，官為黃門侍郎。亦私幸於太後，寵亞鄭儼。又有黃門給事袁翻，亦為太後信任。徐、鄭、袁、李四人互相黨援，蒙蔽朝廷。六鎮殘破，邊將有告急表章，儼恐傷太後之心，匿奏不報。外臣有從北來者，皆囑其隱匿敗亡，不許言實。於是群臣爭言賊衰，不久自平。太後日事淫樂，不以六鎮為意。正是：朝中已把山河棄，閫外徒勞戰伐深。
但未識後來變故如何，且聽下回細說。