先是景所乘白馬，矯健異常，每戰將勝，輒躑躅嘶鳴，意氣駿逸；其有奔衄，必低頭不前。及石頭之敗，精神沮喪，至是臥不肯動。景使左右拜請，或加箠策，終不肯進，景乃易馬。
與腹心房世貴等，率百餘騎東走。其黨王偉、侯鑒等，皆倉皇遁去。
城內無主，王克率台中舊臣迎僧辯於道。僧辯勞克曰：「卿良苦，朝夕拜手賊廷。」克慚不能對。又問璽綬何在，良久曰：「趙平原持去。」僧辯曰：「王氏百世卿族，可惜一朝而墜。」遂入台城，迎簡文梓宮升朝堂，率百官哭踴如禮。先是僧辯之發江陵也，啟湘東王曰：「平賊之後倘嗣君尚在，未審何以為禮？」王曰：「六門之內，自極兵威。」僧辯曰：「討賊之謀，臣當其任，成濟之事，請別使人。」王乃密諭將軍朱買臣，使之為所。及景敗，簡文及太子已殂，唯豫章王棟兄弟尚鎖蜜室，至是相扶而出，逢杜崱於道，為去其鎖，二弟曰：「今日始免橫死矣！」棟曰：「倚伏難知，吾猶有懼。」路遇朱買臣，呼之就船共飲，飲未竟，船忽壞，並沉於水，聞者悲之。
話分兩頭，侯景奔至晉陵，田遷引兵迎之，遂驅掠居民，東趨吳郡。時謝答仁據富陽，趙伯超據錢塘，知其敗，皆叛之。
景至嘉興，聞其叛，不敢進，乃退入於吳。僧辯命侯琚率精騎五千追景，及於鬆江，景猶有船二百艘，眾數千人。琚進擊，大敗之，擒賊將彭俊、田俊、房世貴等。琚素恨彭俊，生剖其腹，抽其腸。俊猶未死，手自取腸，塹其首乃絕。景率數十人軍舸走，將人海，向蒙山。有羊侃之子羊鵾，景納其妹為小妻，以鵾為庫直都督，隨景東走，乃結同舟王元禮，謝藏蕤萍等，密圖之，眾並許諾。乘景晝寢艙中，密囑舟師回船到京口。景覺大驚，問曰：「何故至此？」鵾曰：「欲送汝頭入建康耳。」遂拔刀砍之，景倒船中，宛轉未死。眾並以長矛刺殺之，恐屍易爛，乃以五鬥鹽納景腹中，送其屍於建康。
先是景未敗時，有僧通道人者，心誌若狂，飲酒食肉，不異凡人，言人吉凶多中，景甚信之。一日，景召使侍宴，僧通取肉拌鹽以進，問景曰：「好否？」景曰：「太鹹。」僧通曰：「不鹹即爛，何以供人食？」當時莫解其所謂，至景死乃驗。屍至建康，僧辯暨諸將皆賀，斬其首，遣羊鵾送之江陵；截一手，使謝藏蕤送於齊。暴屍於市，土民爭取食之，並骨皆盡。其遺下妃屬。並斬於市，溧陽公主亦與焉。
時郭元建尚據南袞州，遣使乞降於僧辯。僧辯遣霸先向廣陵，受其降。會侯子鑒逃至廣陵，謂元建曰：「我曹梁之深仇，何顏複見其主，不若投北，可保爵位。」元建從之，遂以城降齊。霸先至，聞元建複叛，齊將辛述已據廣陵，遂引軍還。行至半途，軍士綁縛一人解至軍前，雲是王偉，見其躲匿草間，故執之。蓋偉自建業逃後，諸郡皆已反正，無地容身，正欲越境投北，恰值霸先軍來，恐被擒獲，故匿草間，不意為軍人所執。霸先回送建康，僧辯坐而見之。左右喝令下拜，偉曰：「各為人臣，奚拜為？」僧辯曰：「卿為賊相，敗不能死，而求活草間，可恥孰甚？」偉曰：「廢興命也，使侯王早從偉言，明公豈有今日？」僧辯命書賊臣王偉於背，遍殉六門以辱之。偉曰：「昨行八十裏，足力疲極，願借一驢代步。」僧辯曰：「汝頭方行萬裏，何八十裏哉中』尚書左丞虞隙，嚐為偉所辱，乃唾其麵，偉曰：「君不讀書，不足與語。」隙曰：「汝讀書，乃為作賊地耶？」時趙伯超。謝答仁亦降，僧辨國之，與王偉並送江陵。
丁巳，湘東王下令解嚴，梟侯景之首於市。煮而漆之，以付武庫，下王偉等於獄。偉在獄尚望生全，作詩贈五左右要人，以求援手。其詩曰：
趙壹能為賦，鄒陽解獻書。
何惜西江水，不救轍中魚。
又上五百宇詩於王，王愛其才，將舍之。朝士多惡其人，乃言於王曰：「前日偉作檄文，其書更佳。」王購而視之，內有雲：「項羽重瞳，尚有烏江之敗；湘東一目，寧為赤縣所歸。」王大怒，立即獄中取出，釘其舌於往，剜腹臠肉而殺之。已西，盡誅逆臣呂季略、周石珍等於市，趙伯超賜死於獄。以謝答仁不失禮於簡文，特宥之。於是公卿藩鎮，皆上表勸進。十一月丙子，湘東即帝位於江陵，改元承聖，是為元帝。乙卯，立王太子方矩為皇太子，王子方智為晉安工，方略為始安工，方等之子莊為永嘉王。論平賊功，大封功臣，以僧辯為司徒，封長寧公，鎮建康。霸先為征虜將軍，封長城縣侯，鎮京口，其餘進爵有差。
卻說湘東雖即大位，頗懷憂懼，嚐謂群臣曰：「國家自遭景亂，州郡半失，長江以外，皆入於齊。荊州之界，北盡武寧，西拒硤石，餘郡皆為周有。嶺南一路，又蕭勃據之。詔令所行，不過千裏。民戶著籍者，不盈三萬。今欲自強，何者宜先？」侍郎周宏正請還舊京，以一人心，帝從之。乃下詔遷都建康。時大臣胡僧祐、黃羅漢、宗懍等，多荊州人，不樂東行，進諫曰：「建業王氣已盡，與虜止隔一江，若有不虞，雖侮無及。且古老相傳雲，荊州洲數滿百，當出天子。今枝江生洲，百數已滿，陛下龍飛，是其應也，何用他遷？」帝令與朝臣議之。周宏正曰：「今百姓未見車駕入都，謂是列國諸王，無以慰海之望。願陛下速還建康，勿惑人言。」宗慎曰：「宏正，東人也，誌願東下，恐非良計。」宏正麵折之曰：「東人勸東，謂非良計。君等西人欲西，豈是長策？」上笑而止，明日又議於後堂，會者五百人。上問之曰：「吾欲還京，諸卿以為何如？」眾莫敢先對。上曰：「勸我去者左袒。勸吾留者右袒。」一時左者過半。武昌太守朱買臣言於上曰：「金陵舊都，山陵所在，荊鎮邊疆，非王者之宅。願陛下勿疑，以致後悔。臣家在荊州，敢不願陛下留此？但恐是臣富貴，非陛下富貴耳。」帝乃使術士杜景豪卜之，對曰：「留此不吉，但陛下欲去不果。」退而謂人曰：「此兆為鬼賊所留也。」帝亦以建康凋殘，江陵全盛，不樂東下，卒從僧祐等議。