因謀之尚書王晏，晏曰：「此二人可以利害動也，請往說之，必得如誌。」鸞因使晏密結二人，勸行廢立。二人初猶未許。及見帝狂縱日甚，無複悛改，恐禍及己，乃回意附鸞，在內廷陰為鸞寫耳目。
先是帝居深宮，群臣罕見其麵，唯以諶與坦之為祖父舊人，尚加親信，得出入後宮，凡褻狎宴遊，二人在側不忌。故鸞欲有所陳說，唯遣二人入告，乃得上達。一日，鸞以楊瑉淫亂宮掖，尤無忌憚，遣坦之入奏誅瑉。何後方對鏡理妝，聞之，妝不及畢，急奔帝前，流涕覆麵曰：「楊郎好少年，無罪過，何可枉殺？」坦之拊帝耳語曰：「此事別有一意，不可令第二人聞。」帝平日每呼後為阿奴，因呼後曰：「阿奴暫去片時。」後不得已，走出。坦之乃曰：「外間並雲瑉與後有別情，彰聞遐邇，不令赴台一訊，其事益信。」帝乃敕瑉赴台，瑉至台，鸞亦不問，即押赴建康市行刑。俄有救原之，而瑉已死。鸞又啟誅徐龍駒，帝亦不能違，而心忌鸞益甚。
直閣將軍周奉叔，帝之爪牙臣也。與其父盤龍，皆以勇力聞。先是魏攻淮陽，武帝敕盤龍往救，奉叔單馬，牽二百餘人陷陣。魏軍萬餘騎，張左右翼圍之。一騎還報，奉叔已沒。盤龍方食，投著而起，上馬奮矟，直奔魏軍，自稱周公來。魏人素畏盤龍驍勇，聞其名，莫不披靡。時奉叔已大殺魏軍，得出在外，盤龍不知，乃東西衝擊，殺傷無數。奉叔見其父久不出，複躍馬入陣尋之，父子兩騎，縈攪數萬人中，魏軍敗走，父子並馬而歸。由是名播北國。其後奉叔給事東宮，帝嚐從其學騎，尤見親寵，即位後，遷為直閣將軍。恃勇挾勢，陵轢公卿。常以單刀二十口自隨，出入禁闥，門衛不敢叱。每語人雲：「周郎刀，不識君。」鸞畏之，使坦之說帝曰：「奉叔才勇，可使出守外藩。」乃以為青州刺史。奉叔就帝求千戶侯，帝許之，鸞以為不可，封曲江縣男，食三百戶。奉叔大怒，於眾中攘刀厲色曰：「若不見與，周郎當就刀頭辦耳。」鸞佯許之，及將之鎮，部伍已出，鸞複以帝命召入，殺之省中。啟雲奉叔慢朝廷，當誅。帝不獲已，可其奏。
當奉叔未誅時，待讀杜文謙，惡鸞專政，謂綦毋珍之曰：「天下事概可知矣，灰盡粉滅，匪朝伊夕，不早為計，禍至何及？」珍之曰：「計將安出？」文謙曰：「先帝舊人，多見擯斥，今召而使之，誰不慷慨從命？昨聞宿衛萬靈會，與王範共語，皆攘袂捶牀，心懷不平。君其密報奉叔，使靈會殺蕭諶，則宮內之兵，皆我用也。即勒兵入尚書省，斬蕭令，兩都伯力耳。今舉大事亦死，不舉事亦死，二死等耳，死社稷可乎？若遲疑不斷，異日稱敕賜死，父母為殉，在眼中矣。」珍之不能用，及鸞殺奉叔，並收珍之、文謙殺之。
何後以楊瑉之死，日夜切齒，勸帝殺鸞。時蕭諶、蕭坦之握兵權，大臣徐孝嗣、王晏、陳顯達、王廣之、沈文季等，皆一心附鸞。帝左右無可與謀者，唯中書今何胤，後之從叔，近值殿省，欲以誅鸞之事任之，胤謝不能；乃謀出鸞於西州，中敕用事，不複關谘政府，胤亦難之，其事複止。鸞於是逆謀益急，日夕要結諸臣。驃騎彔事樂豫謂徐孝嗣曰：「外傳籍籍，似有伊。霍之舉，君蒙武帝殊常之恩，荷托付之重，恐不得同人此舉。人笑褚公，至今齒冷。」孝嗣心然之，而不能從。帝謂蕭坦之曰：「人言鎮軍與蕭諶欲共廢我，似非虛傳，卿所聞若何？」坦之曰：「天下寧當有此，誰樂無事廢天子耶？朝貴不容造此論，當是諸尼姥言耳，豈可信乎？官若除此二人，誰敢自保？」帝信之。然逆謀漸泄，直閣將曹道剛、朱隆之等，深為之防。鸞因謂蕭諶曰：「廢天子，古來大事，比聞內延已相猜疑，明日若不舉事，恐無所及。弟有百歲母，豈能坐聽禍敗，正應作餘計耳。」諶惶遽從之。
壬辰，鸞使蕭諶先人，遇道剛、隆之於庭，皆殺之。直後徐僧亮見有變，大言於眾曰：「吾等荷恩，今日當以死報。」又殺之。鸞引兵入雲龍門，戎服加朱衣於上，比入門，三失履。