且說南朝最重問望，時長史謝朏負盛名，道成欲引之參讚大業。深夜召之，屏人與語，久之，朏無一言。唯二小兒執燭侍，道成慮朏難之，取燭置幾上，遣兒出。挑之使言，朏又無語，乃呼左右，不樂而罷。右長史王儉知其指，他日請間，言於道成曰：「功高不賞，古今非一，以公今日位地，欲終北麵得乎？」道成正色裁之，而神采內和。儉因曰：「儉蒙公殊朏，所以吐所難吐，何賜拒之深？宋氏失德，非公豈複寧濟，但人情澆溥，不能持久。若小複推遷，則人望去矣。豈惟大業永淪，七尺亦不可保。」道成曰：「卿言不無有理。」儉又曰：「公今名位，尚是經常宰相，直體絕群後，微示變革。儉請銜命，先令褚公知之。」道成曰：「少日我當自往，卿不須去也。」儉乃退。
卻說儉字仲寶，祖曇首，父僧綽。僧虔、僧達皆其叔也，曇首暇日，嚐集子孫於一堂，任共戲嬉，僧達跳下地，作彪子形，僧虔累圍棋子十二，既不墜落，亦不複加。僧綽彩蠟珠為鳳凰，僧達奪取打壞，亦複不惜，縣首歎曰：「僧達俊爽，當不滅人。然亡吾家者，必此子也。僧綽當羽儀王國，福澤之厚，終不如僧虔。」後皆如其言。儉生未期，而僧綽遇害，為僧虔所撫養，性篤學，手不釋卷。年數幾，便有宰物之誌，賦詩曰：「稷契匡虞夏，伊呂翼商周。」賓客鹹稱美。僧虞曰：「我不患此兒無名，政恐名太盛耳。」一日，袁粲見之，曰：「此宰相種也。栝柏豫章，雖小已有棟樑氣矣，終當任人家國事。」僧虔嚐有書誡儉曰：「重華無嚴父，放勳無令子，亦各由己耳。王家門中，優者龍鳳，劣猶虎豹，祖宗不能為汝蔭，政應自加努力。」儉因此益自勵，至是為太尉右長史，知道成將代宋，欲輔成其業，以建不世之勳，故汲汲勸其受禪。
越一日，道成自造褚淵，攜手入室，款語良久，乃謂曰：「我夜夢得官。」淵曰：「今授始爾，恐一二年間，未容便移，且吉夢未必應在旦夕。」道成還以告儉，儉曰：「褚是未達理耳。且襦雖位望隆重，不過一惜身保妻子之人，非有奇才異節，公有所為，彼必不敢立異，儉能保之。」乃倡議加道成重爵，體絕群臣。以議報淵，淵果無違異。丙午，詔進道成太傅、假黃鉞、大都督中外諸軍事，兼領揚州牧，劍履上殿，入朝不趨，讚拜不名。又道成心重謝朏，必欲引參佐命，拜為左長史，嚐置酒與論魏、晉故事，因曰：「石苞不早勸晉文，死方怮哭，非知機也。」朏曰：「晉文世事魏室，必將終身北麵。借使魏依唐、虞故事，亦當三讓彌高。」道成不悅，仍以朏為侍中，更以王儉為左長史。
三月甲辰，以太傅為相國，總百揆，封十郡，為齊公，加九錫，詔齊國官爵禮儀，並仿天朝。甲寅，齊公受策命，赦其境內，以石頭為世子宮，一如東宮之製。褚淵求說於齊，引魏司徒何曾為晉丞相故事，求為齊官。齊公不許，以王儉為齊尚書右仆射，儉時年二十八也。四月壬申，進齊公爵為王。辛卯，宋順帝下詔，禪位於齊。是時帝當臨軒，不肯出，逃後宮佛蓋之下。王敬則勒兵殿廷，以板輿入迎，拔刀指太後曰：「帝何在？」太後懼，自率閹人搜得之，帝涕泣不已。敬則啟譬令出，引使登車，帝收淚，謂敬則曰：「欲見殺乎？」敬則曰：「無恐，出居別宮耳，官先取司馬家亦如此。」帝泣而彈指曰：「願後世世世勿複生天王家。」宮中皆哭，帝拍敬則手曰：「必無過慮，當餉輔國十萬錢。」是日百僚陪位，侍中謝朏在值，當解璽綬，陽為不知，曰：『有何公事？」傳詔雲：「解璽綬授齊王。」朏曰：「齊自應有侍中。」走至殿側，引枕臥。傳詔懼，使朏稱疾，朏曰：「我無疾，何所道？」遂朝服步出東掖門，登車還宅。乃以王儉權為侍中，解璽綬。禮畢，順市乘劃輪車，出東掖門，就東邸。問：「今日何不奏鼓吹？」左右莫有應者，右光祿大夫王琨，在晉世已為郎中，至是攀車後獺尾，慟哭曰：「人以壽為歡，老臣以壽為戚。既不能先驅螻蟻，乃複頻見此事。」嗚咽不自勝，百官雨泣。褚淵率群臣奉璽授，詣齊宮勸進。淵從弟炤謂淵子賁曰：「司空今日何在？」賁曰：「奉璽授在齊大司馬門。」炤曰：「不知汝家司空，將一家物與一家，亦複何為？」
甲午，王即皇帝位於南郊，是為齊高帝。還宮大赦，改元建元。奉宋順帝為汝陰王，優崇之禮，皆仿宋初。築宮丹陽，置兵守之。諸王皆降為公，自非宣力齊室，餘皆除國。以褚淵為司徒，賓客賀者滿座。諸炤歎曰：「彥回少立名行，何意披狂至此？此門戶不幸，複有今日之拜。向使彥回作中書郎而死，不嚐為一名士耶？名德不昌，乃複有期頤之壽。」淵固辭司徒之命，不拜，奉朝請。一日，淵入朝，以腰扇障目。有劉祥者，好文學，性氣剛疏，輕言肆行，不避高下，從車側過曰：「作如此舉止，羞麵見人，扇障何益？」淵曰：「寒士不遜！」祥曰：「不能殺袁、劉，安得免寒士？」指車前驢曰：「驢，汝好為之，如汝人才，可作三公。」淵顧仆曰：「速驅之！速驅之！毋聽狂言。」時輕薄子，多以名節譏淵，以其眼多白精，謂之白虹貫日，為宋氏亡征也。河東裴顗上奏，數帝過惡，掛冠逕去。帝怒，殺之。太子賾請殺謝朏，帝曰：「殺之適成其名，正應容之度外耳。」久之，因事廢於家。沛國劉瓛，為當時儒學冠，帝以為政之道問之，對曰：「政在《孝經》，凡宋氏所以亡，陛下所以得者，皆是也。陛下若戒前車之失，加之以寬厚，雖危可安。若循其覆轍，雖安必危。」帝歎曰：「儒者之言，可寶萬世。」帝性節儉，即位後，不禦精細之物。後宮器物欄檻，以鋼為飾者，皆改為鐵。內殿施黃紗帳，宮人著紫皮履，見主衣中有玉介導，命即打碎，曰：「留此政是興長疾源。」每曰：「使我治天下十年，當使黃金與上同價。」由是奢侈悉汰，風俗一變。夏五月乙未，或走馬過汝陰王之門，衛士恐有為亂者奔入殺王，而以疾聞。上不罪而賞之，並殺宋宗室諸王，無少長皆死。丙寅，追尊皇考曰「宣皇帝」，皇妣陳氏曰「宣皇後」，封皇子嶷為豫章王，均為衡陽王，映為臨川王，晃為長沙王，曄為武陵王，暠為安成王，鏘為鄱陽王，鑠為桂陽王，鑒為廣陵王，皇孫長懋為南郡王，立太子賾為皇太子。