寄奴崛起開鴻烈，四方猛士歸心切。風虎雲龍會一朝，就中道濟尤瑰傑。身經百戰立奇功，血痕染得征袍紅。懾服強鄰鎮西土，手魔旄鉞摽雄風。一朝讒口紛紛集，鳥盡弓藏從古說。韓侯見執黥彭烹，千古冤魂同一轍。目光如炬發衝冠，投幘狂呼白日寒。自壞長城真可惜，徒令誌士心為酸。嗚呼！長城自壞亦已矣，宋祚傾頹魏人喜。
道濟既死，帝在病中未知。及疾瘳，義康奏之，帝深惋惜。謂義康曰：「爾何匆遽若此？」義康曰：「劉湛為臣言，不殺道濟，後必有患，臣故誅之。」帝由是怒湛。
卻說湛初入朝，帝悅其才辯，每與談論，必竟日始退，習以為常。至是帝為左右曰：「向吾與劉班言，每視日早晚，唯恐其去。今與劉班言，吾亦視日早晚，惟恐其不去。」湛亦覺帝寵漸衰，乃欲使後日大業，終歸義康。陰結廷臣劉斌、劉敬文、孔胤秀等為死黨，伺察禁省，有不與己同者，必百方搆陷之。推崇義康，無複人臣之禮。帝聞之益怒。殷景仁密言於帝曰：「相王權重，群小黨附，非社稷計，宜少加我抑。」帝深然之，於是決意黜義康而誅湛等。一日，以密旨召義康入宿，留止中書省。其夜帝出華林園，坐延賢堂，召殷景仁。景仁臥疾五年，雖不見上，而密函去來，日以十數，形跡周密，莫有窺其際者。至是聞召，猶稱腳疾，坐小牀與人見。誅討處分，帝皆委之。收劉湛付廷尉，下詔暴其罪惡，就獄誅之，並殺其三子，及其黨劉斌、劉敬文、孔胤秀等八人。
先是驍騎將軍徐湛之與義康尤親厚，帝惡之，事敗被收，罪當死。其母會稽公主，於兄弟為長嫡，素為帝所敬禮，家事大小，必谘而後行。高祖微時，有納布衫襖，臧皇後手所作也。既貴，以付公主曰：「後世有驕奢不節者，可以此衣示之。」至是公主入宮，見上號哭，不複施臣妾之禮，以錦囊盛納布祆，擲於帝前曰：「汝家本貧賤，此是吾母為汝父所作。今日得一飽餐，便欲殺我兒耶！」帝乃赦之。又吏部尚書王球，簡淡有美名，為帝所重。其姪王履，貪利進取，深結義康、劉湛。球屢戒之，履不悛。誅湛之夕，履恐禍及，屨不及穿，倉皇奔至球所求救。球命左右取屨與之，飲以溫酒，謂之曰：「常日語汝雲何？」履怖懼不能答。球徐曰：「阿父在，汝亦何憂？」時帝本欲殺之，以球故，竟免其死，廢於家。帝以湛等罪狀示義康，義康即頭謝罪，上表求貶，乃出為江州刺史，幽之豫章。義康停省十餘日，見帝拜辭，帝惟對之慟哭，餘無所言。既發，帝遣沙門慧琳視之。義康曰：「弟子有還理否？」慧琳曰：「恨公不讀數百卷書耳。」先是謝述累佐義康，數有規益，未幾早卒，義康因歎曰：「昔謝述惟勸吾退，劉班惟勸吾進，今班存而述死，其敗也宜哉！」及在安城讀書，見淮南厲王長事，廢書歎曰：「自古有此，我乃不知，此慧公所以恨我不讀書也，罪何以免？」今且按下。
再說義康既出，不數月景仁亦死，帝旁無信臣，唯詹事範蔚宗以文學見知，然亦不甚委任。有散騎郎孔熙先者，博學文史，兼通數術，其父為廣州刺史，以贓獲罪，義康救之得免。及義康遷豫章，熙先密懷報效。且以天文圖讖，帝必以非道晏駕，由骨肉相殘，江州應出天子，因欲弑帝，立義康。見朝臣內，惟範蔚宗誌意不滿，可引與同謀，乃結蔚宗甥謝綜，以交蔚宗。熙先家饒於財，數與蔚宗博，故為拙行，以財輸之。蔚宗既利其財，又愛其文藝，由是情好款洽。一日，二人偶談時事，熙先連稱可惜者再。蔚宗問：「何惜？」熙先曰：「吾惜丈人以蓋世之才，不立蓋世之功耳。」蔚宗又問：「若何立功？」熙先乃說之曰：「彭城王英斷聰敏，人神攸屬，失職南垂，天下憤怨。小人受先君遣命，以死報彭城之德。邇來人情騷動，天文舛錯，此所謂時運之至，不可推移者也。丈人順天人之心，結英豪之士，表裏相應，發難於肘腋，然後誅除異己，崇奉明聖，號令天下，誰敢不從？小人請以六尺之軀，三寸之舌，立功立事，而歸諸丈人。丈人以為何如？」蔚宗愕然不應。熙先曰：「又有過於此者，愚則未敢道耳。」蔚宗曰：「何為也？」熙先回：「丈人奕葉清通，而不得連姻帝室，人以犬豕相遇，而丈人曾不恥之，欲硜硜自守，不亦惑乎？」蓋蔚宗門無內行，有中冓之羞，為時鄙賤，故熙先以此激之。蔚宗果以為大威，思欲建非常之事，一泄其辱，反意乃決。正是：狂言頓起蕭牆禍，治日偏多肘腋憂。但未識弑逆之計，行於何時，且聽下文再講。