北狄本有崇蛇之風，與共工氏的舊習相合，所以共工氏不必改變崇蛇習俗，神話傳說中，有不少與共工氏崇蛇相關的內容。
《山海經?海外北經》記載：共工有一個臣下叫相柳氏，他有九個頭，分別去吃九座山上的食物。相柳所到之處，就變成沼澤和溪穀。禹殺了相柳，他的腥血流在地上，不可以種五穀。禹隻好挖掘填充這裏，填了三次，陷了三次。禹就修築了一座眾帝的高台。台在昆侖山北邊，柔利的東邊。相柳九個頭都是人的麵孔，蛇的身體是青色的。射手射箭不敢向北，因為害怕共工之台。台在相柳的東邊。台是四角方形的，每一角有一條蛇，蛇皮是虎皮的顏色，蛇頭朝著南方。
《大荒北經》記載：共工有一個臣下名叫相繇，他有九個頭，蛇的身軀，盤旋著自繞，到九個地方找食物吃，他噴過氣和歇息過的地方，都變為沼澤，發出辣的或苦的味，百獸都不能再居住。禹在治洪水時殺掉相繇，他的血腥臭，流在地上，地上就不能生長五穀，而且那地方多水，不能居住。禹填土墊那窪地，三次填滿，三次下陷，禹索性把它挖掘成一個池子，當時的群帝就用挖出來的土修了台（神壇），台在昆侖山北麵。
相柳和相繇的傳說非常相似，應該是一個神話在傳播過程中出現的分化。它的來源也許是共工族中崇拜的又一蛇神。
相柳的故事中，值得注意的是共工之台，這個神壇的建築與眾帝的台不是一回事，因為共工已經與華夏集團決裂，禹殺死共工之臣相柳，應該是禹同共工氏鬥爭在神話中的反映。禹築的眾帝的高台，不應當有共工之台，況且共工也並不是“帝”。然而共工之台卻有它的神聖、威嚴、凜然不可侵犯等等特點，人們射箭都不敢朝著這個方向。共工之台的四角有蛇，屬於登上神壇的神蛇，顏色都與眾不同，如虎的顏色。蛇頭不是朝著四方，而是朝著一個方向：南。其象征意義是什麼？是否因為北狄集團把華夏族當做一個重要的敵手，而以此表示敵對、警惕的情緒和意識呢？
共工、相柳、相繇在傳說中的形象，都可能與北狄集團上古時期的蛇圖騰有關，是由蛇圖騰演化而成的半人半蛇的神靈。但他們本身已經不是圖騰。共工是氏族或部落的首領，相柳、相繇是他的下屬，本來可能是人，後來在傳說中與蛇結合了。而圖騰可以是人以外的其他動物，也可能是植物或自然物等，卻不應該是人。
2.後土、幽都與蛇
《山海經?海內經》說：“共工生後土”。《楚辭?招魂》：“魂兮歸來，君無下此幽都些。”王逸注：“幽都，地下後土所治也。”地下幽冥，故稱幽都。
幽都與傳說中共工流放之地幽陵、幽州等應該是同一地。到了戰國時期開始有了幽冥界的傳說。茅盾先生說：“幽都之內有什麼，後土是怎樣一個狀貌，原來大概一定有，可是現在全都逸失了。後代的書籍講到冥土的故事極多，然而大抵滲入了佛教思想、印度神話，已經不是中國神話的原樣子。”袁珂先生則認為中國曾有過萌芽狀態的冥土神話，後為外來的東西所替代，並不一定是冥土神話因此之故而“全部逸去”。
關於後土，還有更早的文獻記載。《國語?魯語上》：“共工氏之伯有九，其子曰後土，能平九土，故祀以為社。”《左傳?昭公十九年》：“共工氏有子曰句龍，為後土”。杜注：“共工在大?後，神農前，以水名官者。其子句龍，能平水土，故死而見祀。”在這些記載中，後土隻是共工之子，能平水土，所以死後受到祭祀，應該比較接近他的真實狀貌。
冥土神話出現以後，因為共工、後土的居地在北方幽都（或幽州、幽陵），而北方又象征幽冥，所以幽都漸被視為冥界，原居幽州的後土也被當做冥界的主宰了。
《禮記?檀弓下》：“葬於北方北首，三代之達禮也。”孔疏：“鬼神尚幽暗，往詣幽冥故也”。夏商周三代的人們已經認為死後要到幽冥，而鬼神喜歡幽暗，所以埋葬死者時要使其頭部向著象征幽冥的北方。這種迷信思想的萌生可能還在三代之前的原始社會晚期。
在一些別的傳說中，冥土的主宰又叫做“燭陰”或“燭龍”，《山海經?海外北經》說：鍾山之神名叫燭陰，他的眼睛睜開就是白天，眼睛閉上就是黑夜，吹一口氣就是冬天，呼一口氣就是夏天，他不吃不喝也不像人那樣呼吸，一呼吸就刮風。他的身長一千裏，在無啟國以東。他的形狀是人麵蛇身，紅色，住在鍾山下。《大荒北經》又說西北海之外，赤水以北有一座章尾山，有位神是人麵蛇身，紅色，身長千裏，他的眼睛立著，閉上眼睛天就黑了，睜開眼睛天又亮了，他不吃不睡也不呼吸，隻吸收風雨。他照亮陰間，所以稱為燭龍。在這兩個傳說中，燭陰即燭龍，也就是陰界的主宰，與前麵提到的後土的人麵蛇身、紅色與後土之父共工的人麵蛇身、紅發的特點相仿。這類形狀與北狄集團崇蛇習俗和人蛇合一傳說應該有著傳承關係。後土的狀貌也應該是人麵蛇身。
《山海經?海內經》說，北海之內的幽都之山上有玄鳥、玄蛇等。也表明蛇在幽都――北狄集團中的重要地位。不過，這裏的玄蛇隻是冥土主宰後土治下的一種怪物，還不是幽都之山的神。
3.與蛇有關的文化遺物
在北狄集團活動區域，今內蒙古中部、遼西，以及俄羅斯外貝加爾地區，曾發現過一種叫做“蛇紋鬲”的陶器，這種作為炊器的陶器器體肥碩，有三個肥大的袋足，袋足上飾有波折狀的附加堆紋，附加堆紋的斷麵呈三角形，這種紋飾就叫做“蛇紋”，多為縱向，像是一些小蛇在鬲的表麵蜿蜒爬行。這種器物沿用的時間很長，約從相當於夏代的時期直到春秋。中原地區的華夏集團在這一時期已進入文明時代，而北方的北狄集團在相當於夏、商的時期，可能還處於原始社會的晚期。
以蛇為紋飾從另一個方麵反映了北狄集團對蛇的熟悉與接近，說明北地的先民們與蛇的關係相當密切，而且從蛇的形象中找到了美感。北方地區發現的青銅器中也有一些造型像蛇或以蛇為花紋，這種風格的淵源可以追溯到蛇紋陶器。關於此類銅器，我們將在討論商周時期蛇的藝術形象時予以介紹。
（五）羌戎集團的蛇圖騰和崇蛇之風
羌戎集團活動於華夏集團的西北部，今陝西西部和甘肅東部是其中心地帶。羌戎的傳說中的始祖是炎帝，主要的姓是薑姓。《後漢書?西羌傳》說：“西羌之本，薑姓之別也”，即西羌本來是薑姓的一部分，是炎帝族的一個主要分支。羊和牛是炎帝族和羌戎集團的主要圖騰，蛇也是圖騰之一。
1.炎帝與蛇
《國語?晉語》說：“昔少典娶於有□氏，生黃帝、炎帝，黃帝以姬水成，炎帝以薑水成，成而異德，故黃帝為姬，炎帝為薑。”《左傳?哀公九年》：“炎帝為火師，薑姓其後也”。薑姓出於羌，《說文?羊部》釋羌：“西戎牧羊人也，從羊，人，羊亦聲。”炎帝作為部落或部族，影響深遠，在中華民族的形成和發展中起過奠基的作用。炎帝在《世本?帝係篇》中與神農被視為一人：“炎帝即神農，炎帝，身號；神農，代號也。”看來炎帝族原是遊牧族，後來進入農耕時代。如果有一個作為具體的人的炎帝，那麼他應該是對農業的初步發展作出過特殊貢獻的人物。
《列子?黃帝》說：“庖犧氏、女媧氏、神農氏、夏後氏，蛇身人麵，牛首虎鼻，此有非人之狀，而有大聖之德。”這種形象，顯然是由於本族圖騰的複雜性決定的，原本應該是多種圖騰的綜合體，加上人的麵孔便成了人格化的神。神農氏的蛇身和牛首，似乎表明蛇與牛是炎帝族的兩種重要的圖騰，可能原是其某兩個分支的圖騰。在蛇與牛相結合的傳說中，這是很早的一例，後世神話習俗中，蛇與牛仍有著神秘的緣分。比如“牛鬼蛇神”之說、生肖迷信中認為屬牛和屬蛇的異性擇配是理想的“大相合”。牛與蛇的這種緣分，可能從炎帝的時代就開始了，至今已有五千年的曆史了。
傳說中的炎帝長著一個牛頭，但也有傳說說他是“龍首”。《孝經援神契》又說“神農長八尺有七寸，宏身而牛頭，龍顏而大唇”。這些傳說的出現要晚於神農氏牛首蛇身的傳說。炎帝族本來既崇牛又崇蛇，圖騰體係中有牛、羊、蛇等。後來蛇龍分化，神龍崇拜出現，炎帝在傳說中的形象也發生了變化，蛇身變為“龍顏”。
羌人經過長期分化，逐漸與華夏集團融合。還有一部分後來遷徙到川西北地區，成為今天的羌族。羌族的傳說《阿巴補摩》說：神農的母親薑頓夢見紅龍入懷，生下神農。“補摩”的意思據羌族老巫師解釋，就是神龍，又是神農。看來羌戎集團炎帝部落或部族開始時圖騰中有蛇，後來某一時期，蛇圖騰轉化為龍圖騰，羌族的傳說中留下了這上古時期的史影。
2.己氏之戎與蛇
春秋時期，戎人分支甚多，其中有一支叫做己氏之戎。這部分戎人以己為氏，可能是由於他們的祖先曾經以蛇為氏族圖騰或崇拜神蛇，後來就用象蛇形的“己”字作為氏族的徽記。
前邊提到的己夷、巳夷與戎族相距很遠，文化聯係不多，所以夷與戎的崇蛇之風是各自獨立產生的，而不是相互影響的結果。己氏之戎與己夷、巳夷分屬羌戎、東夷兩大集團，無血緣關係，然而在上古時期，都曾流行過崇蛇的風習。
除上麵說的五大集團之外，中國東南的吳越地區和西南的巴蜀地區，也都有過蛇崇拜，但有關的記載年代已進入商周時期，因此我們就在講青銅時代的蛇時再談吳越文化、巴蜀文化與蛇的關係。