菜很豐富。紅燒野兔，糖醋鯉魚，清燉老母雞湯，還上了四隻雲夢湖大閘蟹，郭祥撬開了一瓶“劍南春”酒。落座後，三人推杯換盞，酒酣耳熱之際，說話就無所顧忌起來，今天許克己特別興奮，他甚至有點忍不住讚揚起了王編輯，“王編輯，都說世無公道，且為蠅營狗苟所樂，有你和貴刊如此方正公平，來，我敬你一杯。”說著就一口將白酒倒進了脖子裏。王編輯細膩的臉也喝得通紅，他硬著舌頭說，“許老師，你是名師，當然不能刻薄於你。別人交一千塊錢版麵費，我隻收你八百。”許克己突然酒醒了，他張大嘴巴，一塊雞骨頭僵在嘴裏進退兩難無所適從。郭祥說，“還是老許有麵子，我還交九百呢。”許克己吐出了嘴裏沒有啃淨的雞骨頭，問，“你說什麼？你要我交錢給你發表所謂的論文？”王編輯跟郭祥又碰了一杯，他歪過通紅的腦袋，說，“我收你八百，隻是版麵使用費，我自己的勞務費一分不要。”郭祥開導許克己說，“評職稱逼著你要論文，現在發表的論文都是要交版麵費。雜誌社稿子多得用麻袋裝，許多人揣著錢都排不上隊。老許，我是真的為你著想才請來王編輯的。”許克己扔下手中的筷子，從一堆雞鴨骨頭殘骸中站起來說，“花錢買版麵的論文我不發，我也沒有用來做交易的論文。”許克己轉身就走，身後留下了郭祥副教授充滿酒氣的聲音，“老許，你太不近情理了。”
不近情理的許克已回到家裏，坐在一把當年鄭紅英坐過的木頭椅子上悶頭抽煙，椅子綁上了鐵絲後依然搖搖晃晃，許克己在這張危險的椅子上臉色都憋紫了，王大蘭知道情況後，給他的紫砂壺裏倒滿水送過去，責怪說，“交錢就交錢，別人能交，為什麼你不能交？評不上副教授，我們一輩子也別想住上樓房。”許克己咕咕嚕嚕喝了一氣水，目光死死盯住王大蘭，“你知道什麼叫不顧廉恥嗎？”王大蘭在地上狠狠跺了一腳，“評不上副教授住不上樓房讓老婆孩子跟著受罪，才是廉恥呢！”
許克己借著酒性，勃然大怒，“你要是不想跟我過，你就離婚，找一個給你樓房的人享福去吧！”說著就倒在床上一言不發了，王大蘭看著死不改悔的許克已躺在床上就像一塊堅硬的石頭，她氣得哭了起來。正在上初中的老二走過來安慰王大蘭說，“媽，別跟爸爸生氣，將來我肯定會當上副教授的，到時候我讓你住樓房。”許克己家的老大技校畢業後，由於忍受不了家裏的陰暗和潮濕，一年前就搬到廠裏的集體宿舍去住了。
從此，許克己對副教授和一套帶衛生間樓房的幻想徹底熄滅了，當其他教師家裏已經用上罐裝煤氣做飯的時候，許克己家依然燒蜂窩煤。煤爐經常熄火，許克己就將煤爐拎到屋外，然後點著碎木片，用一把破扇子煽風點火，許克己被濃煙嗆得流出了眼淚，煤煙在風中渙散著破碎，王大蘭看著許克己像一隻蝦一樣彎著腰在爐子邊咳嗽，她忍不住又落下淚來。
許克己跟王大蘭之間話越來越少，夜深人靜的時候，他們默默地坐在一台十七寸的電視機前看電視上歌舞升平，許多人在霓虹燈閃爍的城市裏享受著物質的欲望。王大蘭睜大眼睛看著外麵的世界燈紅酒綠，心裏就像打翻了一瓶醬油一樣別扭，側眼看身邊的許克己，他已經睡著了。
王大蘭聽著屋外呼嘯的風聲，她歎了一口氣，將被子輕輕地蓋到了丈夫的身上。