一、刺青退伍兵
地質科考隊隊長劉教授看著三個蓄勢待發的隊員，不由露出一絲苦笑。他剛剛接到電話，航空公司說負責送他們到雲南的飛行員，忽然得了急病，已不能再開飛機，請他們另想辦法。還能想什麼辦法？他的目光掃過手下隊員：大李，小王，還有女隊員劉倩，琢磨著怎麼跟這些準備了大半年的年輕人說。
“這個，科考計劃恐怕……”劉教授正在斟詞酌句，天空忽然傳來機翼旋轉的聲音。在隊員們的歡呼聲中，一架直升機穩穩停在操場上。艙門開處，一個肌肉虯結，但神情陰鬱的中年人走了下來，話語簡短有力：“我是周鐵鷹，各位請上飛機。”
劉教授有點不知所措，一旁的劉倩卻吐了吐舌頭：“好酷啊，不愧是天空騎士。”這話引得小王有點不高興，不過沒敢說什麼。大李一向粗枝大葉，扛起自己背包就往直升機上走，卻被劉教授攔住。他有疑問，公司明明說飛行員病了，怎麼突然又冒出飛行員來？
劉教授給公司打電話，問起了這個周鐵鷹。對方說：“周鐵鷹是剛剛退伍的航空兵，有點愛錢。這不，本來這一趟他休息，為掙加班費又要頂班。”劉教授這才招呼三個隊員上飛機。
直升機朝南方飛去。旅途寂寞，一向嘰嘰喳喳慣了的劉倩哪忍得住，就逗周鐵鷹說話：“周哥，這個儀表是幹什麼用的？周哥，你當兵多久了，為什麼會退伍？”周鐵鷹嘴巴閉得跟鐵打的一樣，老半天隻說了一句話：“不要跟駕駛員說話。”
劉倩臉上就有點掛不住，一旁的小王又湊上來：“關於儀表，我倒知道一點……”但是劉倩對他完全沒興趣，又仔細打量起周鐵鷹來。忽然，她看見周鐵鷹的手腕上青慘慘的一片，竟是一片刺青！仔細看去，好像是四個人名。一個疑問升上了劉倩心頭，按道理說，軍人是不允許身上有刺青的，難道說，他這個退伍軍人是假的？或者，他本來就不是個好人，臨時頂替這趟飛行，是另有所圖？
劉倩越想越怕，一碰旁邊的大李，在他耳根邊上偷偷說了這事。萬萬想不到，大李是個直性子，立刻就抖了出來：“周哥，您胳膊上的刺青是怎麼回事？”周鐵鷹臉上的肌肉一跳，卻沒有正麵回答：“這是小事，嚴重的是，我們遇上暴風雨了。”
這話一說，大家才驚覺，舷窗外烏雲翻滾，頓時慌作一團。隻有周鐵鷹冷靜如昔：“我們已經失去了方向，不過直升機可以隨地降落，現在隻能降下躲過暴風雨再說。”
直升機落在林間空地後，性情急躁的大李第一個下了飛機，但他立刻愣住了，因為眼前有一排黑洞洞的槍口正對著他。
二、愛上癮君子
五人被押著來到了一座竹屋前，也就是“金三角”販毒部隊的指揮部。原來他們不知不覺間已經越過騰衝，到了緬甸地界的金三角。金三角有一夥國民黨殘部，他們集結在這裏靠種鴉片為生，為首的號稱“林司令”。
林司令年紀已不小，但腰板仍挺得筆直，一派軍人本色。看見五個人進來，說：“為防你們泄露我軍位置，就在這裏種鴉片吧，直升機放入倉庫保養。”五個人正要被押走，邊上忽然過來一條漢子，這位是金三角二號人物羅猜：“司令，我看駕駛員的手指上有老繭，應該是會打槍的軍人，為防萬一，還是……”說著做了個砍頭的動作。
林司令打量一下周鐵鷹：“你叫什麼？”周鐵鷹神情自若：“我叫周鐵鷹，海軍航空兵退伍，如今是民航駕駛員。”林司令微笑：“真像一隻鐵打的鷹，我倒要考考你，能不能駕馭天空的鷹。”
林司令把周鐵鷹等人帶到外麵，一個簡易機場。那裏停著一架飛機。“你看看，這是什麼型號？”周鐵鷹打量一眼，立刻說：“湯普森公司產的民用機‘雷鳥’。”林司令點頭：“會開嗎？”周鐵鷹就一個字：“會。”
林司令告訴羅猜：“我們的飛機駕駛員被打死了，泰國那邊急等送貨，就讓他頂替吧。找副駕駛員旺沙監視他，同時讓其他四個做人質。”就這樣，周鐵鷹成了金三角的飛機駕駛員，每周往返泰國送一次毒品。旺沙為人不錯，不過對林司令極為忠心，幾乎每時每刻都盯著周鐵鷹。
劉教授四個人受監視較少，在機場不遠處種植鴉片。這裏到處蚊蟲肆虐，三個人常常被咬得遍體紅腫。這天，管事的給他們一瓶藥丸，說專治蟲毒。回到住處，性急的大李拿出藥丸就要往嘴裏塞，忽然被一個人打翻在地。大李正要發火，卻發現是周鐵鷹。周鐵鷹悄悄說：“這東西是罌粟葉做的，你吃了就會染上毒癮。這是金三角防人逃跑的辦法，千萬別上當。”大李這才醒悟過來，正要道謝，忽然周鐵鷹咳嗽一聲，往自己住處走去，原來監視他的旺沙跟來了。
大李偷偷溜到劉教授、小王和劉倩那裏，告訴他們藥丸吃不得。三個人都嚇出一身冷汗，劉倩一臉神往：“周哥好厲害，什麼都知道，我相信他一定能帶咱們出去。”早對劉倩有好感的小王不由心生醋意：“他又不是神仙，這裏地處密林，離騰衝可不近，路上走也走死了。”
第二天收工後，對周鐵鷹心生好感的劉倩去了周鐵鷹的住地，一個遠離機場的竹屋。這時天色漸暗，劉倩看見竹屋裏有火光一閃一閃，走過去才發現，周鐵鷹居然在吸鴉片。劉倩氣得一跺腳：我竟然愛上個癮君子！
劉倩哼了一聲就往外走，周鐵鷹一骨碌爬了起來，正要追出，忽然又躺了下來，喃喃說著：“這煙土不愧是上等貨。”劉倩更為惱怒，抬腿往住地跑，她卻沒看到，黑暗處有人正冷冷盯著她。
三、空中鳶尾花
這一天是八月十五，林司令分外重視這個節日，讓羅猜給每人發一點煙土，還大擺酒宴，讓這些遠離故土的人借酒澆愁。周鐵鷹因為一點小事和旺沙幹了一架，把對方打得臥床，所以羅猜宣布扣掉他的煙土，為此他差點又和羅猜打起來。劉教授他們也分了一點，不過都偷偷扔了。分下來的酒菜也沒人動，如今離開故土三個多月了，人人都是困坐愁城。