國家技術科學委員會要在西陵峽召開“天苑四工程祝捷大會”，所有曾為此做出過貢獻的人都接到了請柬，徐振宇和楊帆自然也不例外，他們打算先到峽口去看望老人，便提前起程了。
楊帆父母住處離碼頭不遠。他倆下了船後，順著沿江大道往前走著。她把秀美的鴨蛋臉轉向徐振宇，不放心地問：
“你和伯母談過去天苑四的事嗎？”
“臨來峽口前，我和她說了。”
“伯母同意你去了嗎？”
“一開始，她沉默了，臉上有一種惘然若失的表情。後來，她還是同意了。她對我說：‘你認為應該去做的，你就去做吧。’”
“要是我媽也像伯母那樣，那就好了。”
“怎麼，你還沒有把握嗎？”
楊帆搖搖頭，兩隻杏仁眼裏飄浮著一片愁雲。
一到家門，楊繼先就高興地迎了出來：
“姐姐，你們也接到請柬啦？這回咱們全家都要去參加祝捷大會了！”
何宜靜見到女兒和徐振宇，高興得合不攏嘴。她又是倒茶，又是做飯，又是問長問短，忙得不亦樂乎。
午飯後，徐振宇和楊光耀一家人圍坐在客廳裏，又談論起天苑四人來。
“聽說他們還想回去？”何宜靜安詳地問。
“是的，我們正在安排修理他們的飛船。”徐振宇一邊說，一邊給楊帆使了個眼色。
楊帆明白，這是催她趕快借著這個話題去動員她媽媽。她說：
“這艘飛船如果修理好了，裏麵再增加十來個人都不成問題。”
“我們可以從各國的宇航員中挑選一些人，跟著去埃波斯納參觀訪問。”何宜靜說。
“媽，我們倆也想跟著‘探險家號’去埃波斯納，您能同意嗎？”
“你們也要去？”何宜靜驚愣了，“怎麼事先也不捎個信，和我們商量商量？”
“我們這不是來和你們商量了嗎！”楊帆親昵地拉著媽媽的手，笑著說道。
“你們這一去，我們就再也見不著了！”何宜靜說著說著，眼淚不由自主地掉了下來。
“就是要去，也得十年、八年之後才走哩。”楊帆委婉地說。
“你們的婚事打算什麼時候辦？”何宜靜追問。
“我們商量過，如果你們能同意，我們打算先去接受宇航訓練，然後再辦婚事。”徐振宇替楊帆解釋著。
“去吧，年輕人應該去闖一闖，見見世麵。”楊光耀很支持他們。他又對老伴說，“讓他們去吧，我們總不能永遠把他們留在身邊。”
“你倒想得開！”何宜靜一邊擦眼淚，一邊說道。
正說著，吳永剛來了。他一進門就問：
“你們這是怎麼了？”
楊光耀說明了一番，吳永剛對何宜靜爽朗地笑了：
“這是好事，怎麼反倒流淚？讓這些青年人遠走高飛，去開辟新的生活道路吧！”他掉頭向楊光耀，“對了，我們不是說好一同到七號漢墓原址去嗎！”
楊光耀和吳永剛乘車到達西陵峽後，匆匆走到那座輸電鐵塔下麵。吳永剛在高壓輸電線下漫步，腦海裏竭力搜尋著那些遙遠的記憶。他舉目巡視著獅子峰、臥牛峰和北麵不遠的小土崗，又看看雄偉的三峽大壩，感慨萬千地對楊光耀說：
“沒錯，四十多年前我們就在這裏戰鬥過。要是魏班長和那些戰友，能看到他們為之犧牲的革命事業在今天所取得的巨大成就，那該有多好啊！”
“是啊。”楊光耀心潮澎湃。
迎麵遇到了譚太爺爺。楊光耀向他問候請安之後，談起了天苑四人想回去的事。
“要不是年歲大了，俺也想跟著上天去看看哩。”譚太爺爺捋著胡子說。
任思宏夫婦帶著任曉英也趕來了。他們和楊光耀等人一見麵，就十分親熱地談論起來。
“天苑四人來了！”任曉英喊道。
索格肯、尼柯羅和皮洛西從一輛專車上走下來。
“他們為什麼這樣矮？”任曉英低聲問她爸爸。
“你沒看到埃波斯納的地平線比我們的要深遠得多？地平線比我們遠，說明那個行星半徑比地球大，所以它的質量和引力都比地球大。為了適應較大的引力，最好的辦法就是長得矮一點。”
索格肯一行三人學著地球人的樣子，向大家頻頻招手致意。
“爸爸，他們是四個指頭！”任曉英吃驚地說。
“怎麼，你還不知道？聽說他們原先也是五個指頭，後來在漫長的進化過程中，小指退化消失了。”
“爸爸，你不是說過，我們算出他們在路上走了一千年，不知為什麼他們卻說走了兩千年？”任曉英十分認真地說。