過了一重岡子，有一二十個嘍羅，執火而來，盜首喝令前行。又過了兩重岡子，顯出一所莊院，門前一灣澗水，四麵環著合抱的樹木，兩邊有百十餘家村落，正在那山坳中間，滿山都是鬆樹，層層圍裹轉來，甚是藏風聚氣。走到澗邊，卻是一條木橋。莊內跑出一群，有四五十隻獵犬，都是高頸瘦足，卷尾鉤身，向著素臣等直撲將來。兩個盜首，在後麵吆喝了一聲，便齊齊的掣回身子，搖尾而行，如引導一般，先跑入莊門去。素臣等進入廳堂，各盜領著頭目，重複叩頭致謝。素臣扶起，問其名姓，方知為首二人，一個姓奚名奇，一個姓葉名豪，都是汶上縣人。二人也問素臣等姓名，素臣方始說與知道。吃過了茶，就有一個嘍羅，送上一大包藥。葉豪道：“這是神效刀瘡之藥，替劉爺著些。小人受恩爺一刀，和帶傷的兄弟們，也都要用著哩。”大郎忙把傷處解開，奚奇替他摻上，包紮好了。受傷各盜，自去敷摻。嘍羅已燙出酒來，素臣叫奚、葉同坐，兩人抵死推辭。卻被日京一手一個扯住，喊道：“四海之內，皆兄弟也！快些坐下罷。不然，就要和你撕打哩。”二人隻得坐下。先擺的兔脯、獐幹、鹿耙、虎肉，後獻上蒸豬、蒸羊、爆雞、燒鴨，桌前架著一二尺長，六七寸圍圓，焰騰騰爍石流金的火炭，大家放量而飲。
飲至半酣，酒力內發，火勢外熾，一個個都流出汗來。嘍羅提著一簍炭，正待倒下盆去，被日京兜臂一把，失聲叫喚。素臣忙問何故，奚、葉驚喝嘍羅。日京道：“再倒下去，便把人炙焦了。卻不幹他事，是我著急撚得重了些，不道他皮肉這般軟嫩！”素臣大笑。席散後，問奚、葉道：“你們說，除和尚之外，從沒殺人。想與和尚有仇嗎？”奚奇道：“小人住在汶上縣西門外，離城十裏，一個大慈悲寺管下的房頭，叫做清淨招提間壁。那招提內住持，號叫百空，是寺裏大和尚真如付拂的徒弟。那真如生得相貌豐富，能言舌辯，結交官府與京裏大老爺都有線索，在府縣麵前說話，一說一靈。這百空靠著真如聲勢，專一結交書吏，寫得絕好呈狀，替人包打官司。庵裏造著盆堂，宰殺賊牛賊馬，開場放賭，紮訛詐錢，山東一帶大道上的土妓，每月有他的常例。若少缺了，官府就差人下鄉驅逐，遮莫幹下些不公不法的事，官府捕捉要緊，隻買得動他收留在庵，應捕人等，便不敢去拿。更有一樁傷天理的事，是酷好男風，庵裏絕標致的沙彌，已有五七個盡他受用，兀自在外搜括，但是瞧見清秀小夥，便設計弄入庵中取樂，又最喜奸弄幼童，常常把小孩子屁眼弄破，鮮血淋漓啼啼哭哭。父母知道，隻可鼻涕眼淚出氣，啞屁也不敢放一個。”
奚奇等正說到那裏，被日京將手裏一碗撮泡濃茶，向火盆裏一摔，潑得那火灰轟起，飛了素臣等一頭。素臣驚訝道：“日京，這又是什麼緣故？”奚奇、葉豪滿臉失色，嘍羅們連私下站聽的頭目，俱嚇得麵麵廝覷。日京捂著肚子道：“小弟聽著和尚無法無天的作惡，氣得慌了。”素臣笑道：“原來是這個緣故。卻幹這茶甚事，把來摔破了？奚壯士，且把這話說完。日京，休再發莽性！”奚奇才放了心，說道：“卻是那一年，小人隔壁鄰家，一個小孩子，年止九歲，跑到庵裏去頑耍，被他捉到房中，一頓狠弄，把這孩子的屁眼豁到雞巴根子邊去，淌了一褲子鮮血，死了過去。那賊禿叫人扛到他家，說是爬在樹上騎豁了的。他父母喊醒轉來，問明緣故，請了醫生醫治不好，到半夜裏就痛死了。他母親亂磕亂撞，要死不活，哭得好不傷心。又不也傷犯那賊禿，隻把心口狠捶道：”死了我了，死了我了。‘小人聽了一夜，氣極性發，一早起來，要痛打這賊禿出氣。湊著這賊禿走出庵來，被小人劈心一拳，不料登時打死。“日京拍案大叫道：”打得好，打得好！我聽你說了半日的話，把肚子幾乎脹破。若不是一拳打死，就和你拚個死打，償那小孩子的命哩。“素臣不覺大笑，連奚、葉眾人，都忍笑不住。”
奚奇又說道：“小人幸無父母妻子，連夜逃走，走到此地，被眾兄弟出來邀截。因鬥小人不下，勸說入夥，小人暫且安身。後來官府著落無親近鄰追拿，這葉兄弟，與小人相好，漸漸要著他身上，便也逃在外邊。直到去年二月裏，才到此聚義的。小人們一來事因和尚而起，二則見那些和尚，奸淫邪盜，無所不為，各處庵寺，大概如此，故此對天發誓，遇著和尚，都不放生，取出心肝，做湯醒酒。”素臣道：“這也罷了。隻是你們在此胡做，官府怎生容得，不來捕捉？這些莊鄰，如何也不舉報，任憑你們作為呢？”奚奇道：“如今人怕的是凶，官府也派過幾次人來收捕，被小人們都趕散了，走不迭的，也磕傷了幾個。州縣官每月出甘結，說所管地方，並無盜賊。若要申文出去，請兵派將，他如何敢呢？這些莊鄰，莫說不肯首報，還惟恐我們不做這勾當呢。”素臣道：“這是為何？”葉豪接著說道：“從前眾兄弟在此，還是無紀之師，鄰裏都懷畏懼。到奚大哥入了夥，就整頓起來，立有禁約，號令嚴明，止劫富商大賈，汙吏貪官，違令者軍法從事，大家都有約束，不敢無事生風，與這些鄰裏，真是秋毫無犯的了。當先縣裏拿著一起賊盜，就下鄉來斂錢，若不給他，就攀在案裏，等你辯得明白，已是破了家了。就是大道上餓死一個無名乞丐，官河內漂出一個無主浮屍，都要來生發銀錢。其餘借車借馬，查賭，查娼，禁私宰，捉私鹽，斂丁錢，派冊費，編保甲，散由單，挨排裏長，查勘堡房，每月出具，並無盜賊發生，奸菲容留，及積年逃凶被盜，在境甘結，道不盡的許多名色，色色俱要費錢。攪得村裏人家，雞犬不寧，夜裏都是擔驚受怕，睡不著的。如今小人們聚在此處，那些汛快、弓兵，及一切差牌，影也沒一個來了。村裏人種地的種地，摸魚的摸魚，牧牛放鴨，樵柴紡紗，日裏安心去幹那正經，閑著就說朝報，下屎棋，到夜裏上床，一覺直到天明，好不快活。遇著荒年，問小人們借貸些籽本，將就苦過，守等下次的田場，再不肯出去逃荒。別村裏的人，眼睜睜地看著，都不服氣，恨不得都擠到這村來住。恩爺不見，一路的樹皮都剝光了？小人這村裏，可有一株沒皮的樹？他還肯舉報我們麼？”
素臣忽地感觸，歎息道：“胥吏如此作奸，官府全無覺察，皇上本自聖明，而不能照及覆盆之下，股肱耳目之謂何？此不得為宰相禦史寬也！”日京等俱點頭長歎。奚奇道：“從前時太師當國，奸臣還有懼礙。自從安太師藥死了時太師，與靳太監、趙吏部、連兵部一班人，狼狽為奸，朝裏通沒正人。外邊官府，非貪即酷，盜賊日多一日，百姓越發苦了。”素臣笑道：“時太師好好病死，怎說是安太師藥死？”奚奇道：“這原是村裏人的朝報，說時太師參了安太師，進什麼春方，就被他藥死的。”素臣道：“時公死時，我現在他寓中，安相擬時相參本，係我家叔手筆，又受靳直囑托，特參謫降，這是有的。若說藥死時公，這真是村中朝報了。”奚奇道：“原來這是假的。隻是安太師一味貪財，歡喜奉承，內外大小官員，都隻管逢迎上官，進奉財帛，公行賄賂，把民間的事，一毫不管。如今山東地方，盜賊雖多，還沒甚大事。那青、登、萊三府海島中江洋大盜，都靠著妙相禪師、鬆庵和尚並番僧的勢力，無所不為，隻怕將來就有大事哩。”素臣急問：“怎又有甚鬆庵和尚？”奚奇言無數句，逗出根苗。正是：
逆豎陰謀入明鏡，閹墳泄氣露機緘。