孫健與陳元是在一起光屁股長大的發小，他們都出生於1976年4月，隻是孫健比陳元大10天。因此，陳元管孫健叫哥。高中畢業後，陳元考上了北京一所重點大學，從安徽省的一個小鎮來到了北京。而孫健由於父親患病住院分心，隻考取了當地的一所中專。孫健的情緒很低落，陳元臨去北京時，拍著孫健的肩膀說：“哥，別灰心，以後到北京來找我，咱哥倆一塊幹。”
6年後，一直在工作上不順利的孫健果真到北京找陳元了，身邊還帶著相戀兩年、漂亮文靜的未婚妻肖萌萌。此時，陳元已經辭職辦起了自己的一家貿易公司。看到孫健落魂的樣子，陳元沒有食言，當即把他們留下，在公司裏為孫健和肖萌萌安排了工作。
公司裏幾乎全是大學畢業生，而孫健隻有中專學曆，因此，陳元將他安排在銷售部，做了一名普通的銷售員。陳元問孫健：“你不會覺得我這是委屈你吧？”孫健說：“哪裏，我知道自己的水平。不過，我會努力趕上的。”肖萌萌過去在老家一所小學當老師，陳元就讓她做了辦公室的文秘。
陳元對孫健和肖萌萌很是關照，給他們每人薪水3000元。平時，還經常請他們一起出去吃飯。肖萌萌對孫健說：“你這個朋友對咱們真不錯。”孫健自豪地說：“那當然，我跟他是什麼交情啊，他能尿多遠我都知道。”他們商量著，等工作穩定了，有了些積蓄後，就把婚事辦了。
而孫健萬萬沒有想到，從見到肖萌萌的第一眼起，陳元就對她動了心。人常說，朋友妻不可欺，陳元不是不知道這個道理。可是，他實在無法抗拒肖萌萌的魅力，他覺得自己的魂都快被她勾走了。後來，如果有一天見不到肖萌萌，陳元的心就會沒著沒落的。漸漸地，他有了將肖萌萌奪為己有的念頭。他想：“象孫健這樣的人也不會有太大的出息，肖萌萌跟著他享不了什麼福。如果她嫁給我，我會給她創造優越的生活環境，一定會讓她幸福的。”
有了這個想法後，陳元開始有意經常將孫健派到外地出差。每當孫健出差時，陳元就以關心肖萌萌為名，主動約她出去吃飯、喝咖啡、打保齡球，還以天冷了她沒有衣服為由，帶她去燕莎商城買了一件高檔皮衣。陳元經常跟肖萌萌講起自己的大學生活，講他如何在演講比賽中獲獎，如何參加校排球隊與各高校排球隊比賽等。每當陳元出去談生意時，還總是將肖萌萌帶在身邊，讓她目睹自己在談判桌上的風采。陳元的博學和幽默讓從未進過大學門的肖萌萌對他產生了敬佩之情，而陳元的溫柔體貼更是讓她芳心萌動。肖萌萌開始願意與陳元在一起，覺得他能給自己帶來一種新的感受。
當陳元發現肖萌萌已經對自己產生好感後，心中暗自竊喜。他知道，要想真正俘虜她，還要讓她對孫健死心。於是，陳元故意在背後操縱，使孫健在工作中頻頻失誤，而他卻寬容大度地不予以追究。慢慢地，肖萌萌開始在兩個男人之間進行比較。她覺得，孫健雖然愛自己，但能力差，也許將來永遠隻能給人打工。而陳元既有才又為人寬厚，前途無量。哪個女人不向往過上一種無憂無慮、富足幸福的生活呢？漸漸地，肖萌萌的感情天平開始向陳元傾斜了。
2001年的一個春日，當孫健又在外地出差時，肖萌萌終於倒在了陳元的懷抱。孫健回來後，陳元和肖萌萌向他攤了牌。陳元對陳健說：“哥，我知道自己對不起你，但我實在是太愛肖萌萌了。難道你不希望她能過一種富裕的生活嗎？”孫健一氣之下揮手打了陳元一個耳光，然後轉身離去。陳元在後麵說：“哥，我公司的大門永遠向你敞開。”
孫健不想再在陳元的公司幹了，他實在無法咽下這口氣，不想再見到陳元。於是，他到處去找工作。可是，人才濟濟的北京，許多大學畢業生都找不到工作，更別提他一個外地來的中專生了。他腿都跑細了，人也瘦了一圈，卻沒有一個單位肯要他。
正在孫健走投無路時，肖萌萌打來電話說：“孫健，請你不要恨我。陳元沒有你想象的那麼壞，你還是回來吧。”身上的錢已經快花光的孫健此時體會到了什麼是人窮誌短，他想：“回去就回去，他搶了我的未婚妻，我也不能讓他舒服了。”於是，孫健答應回公司繼續工作。