看官，這是什麼緣故呢？作者嚐聞倚虹樓贈北山詩有二句道："此身無長物，未死是名心。"北山這回不顧生死，上書言事，原是求個名。所以徐桐說要參革他，他卻不怕，就怕不允代遞。今見已登了《國聞報》，弄得已是天下共知，就與得達九重差不多了，所以把回京的心事放下，卻又想起貝小姐來。從前曾說過在京得法了，便接她進來團圓安樂。如今翰林衙門是再不能去的了，哪裏還望得登天見日、披紫賜金呢！便覺此次上書，倒害了自己。又想貝小姐聞知這事，定要擔愁受嚇，又害了貝小姐，便十分懊悔起來。這名欲交戰的時候，弄得一無頭路，到後來卻被他想得道："既做差了，索性差到底吧。"便守定了這個主意。
不數日，回到常熟，就有燕樓、鶼齋、幼標這一班人見著，埋怨的埋怨，安慰的安慰。北山這次回來，便不願見鄉紳前輩，隻是跟了燕樓、鶼齋談談時事，講講學問，倒覺安靜了好些。幼標便請北山在家裏做西席，轉瞬已是殘年了。那年臘月二十四日，立溥亻雋為皇子之詔，遍傳天下。上海電報局總辦經元善，聯合官紳士民一千二百人，電爭廢立，並請光緒力疾親政。又有上海教民、廣西紳民、美屬保皇會及安南、暹羅、星加城、緬甸各處寓民，均發電力爭。北山見了，又激動了一般熱誠，擬了一稿，也要發電，卻又沒有這筆電費。且有幼標留心防著，隻好擱下。在甄家過了年，一日，忽見常熟縣裏差跟班來請，北山不曉得有什麼事？且不願與當道來往，便辭了病。明日，知縣又要拜會。北山與甄幼標說了，隻好去回拜一次。不說北山進縣去了，且說幼標在家，聽知縣說有事請北山去，便滿肚疑惑。到了傍晚，還不見北山回來，即打發家人去探聽。不多時家人回來道："小的向差役門房去問了一遍，他們也不曉得什麼，荀老爺至今還在裏麵。"幼標聽了，正在納悶，忽見帳房送上一信，說是縣裏來的。幼標拆開一看，原來是北山寫的。急看是：頃在縣中，縣尊以二十五日京電相示，已奉上諭將弟革職，著地方官嚴行監禁。同時奉諭革職拿問者有四人。弟早知不免於縲絏，今果如此。惟念士不受辱，甘以一死殉國。縣尊為弟收拾小舍，在獄中之南，不與眾囚同處，派二仆服役，又贈書籍碑帖數種。弟無他念，惟以後不能出門，與二三故人，朝夕周旋，為可悲耳。所有衣箱被囊，乞即交來人。至幸至要！幼標吾兄晚安？荀彭頓首。幼標看了大驚，便問來人，知北山並未急壞，又知縣尊竭力照顧，便略放下心，將北山所有什物，都交給來人。又隨手作一覆，是勸他保重身體，不必氣苦等話。次日，幼標又進縣托了縣尊。這個縣尊卻極好義的，便一力擔承，看待周至。幼標便出來找北山。北山見了，拍手笑道："吾不料今日再能見你，也就不容易了，也就不容易了。"大笑了一會。幼標疑他瘋，便又勸了一會。北山又笑道："吾不瘋，吾心願大半已了，隻是可恨朝內那班餓狗，還沒有殺盡。所以偷活著，要看他們的結果。"說罷，又切齒痛罵了一回。幼標不好說什麼，便道："你如今幽囚在這裏，沒有事做，還是做做詩，倒可以陶養性情。我明日送給幾部詩給你，你聽我話。"北山點點頭，幼標便辭了出來。
那時常熟城內都知道了，就有與北山關切的。像齊燕樓、汪鶼齋、吳瓊秋一班人，朝夕來問候。北山在獄中，一日三餐，左圖右史，倒很舒服。作了《待訊草》四首，有"好將隔戶鞭笞一響，來試孤臣鐵石腸"之句，傳誦一時，常熟有些詞人墨客見了，便依韻和起來。也有如"青青楊柳辭春色，脈脈琴河作楚聲"諸名句。正是：玄鬣南冠，詞客有靈應識我；丹心北闕，伯才無主始憐君。