鄰鎮上有個姓羅的，知道華家家破人亡了，想道：盜賊搶的是金銀珠翠，那些房屋租契是搶不去的，我何不去搜搜？就到華家莊來看時，房屋依然，就是草木長得密密層層。進了華家，到了第十八層房樓上，隻見箱籠翻得滿地，靠北窗有一隻鐵櫃，蓋已倒在地下，在裏麵一搜，所有田契借券帳目均在，便向鐵櫃中取出，過了箱，扛回家裏。隔了數年，姓羅的老頭兒死了。臨死的時候，叫兩個兒子順寶、國治，叮囑吩咐了一番。以後又過了十數年，吳三桂平定，本朝大一統的基業完成了。那時天下升平，萬民樂業，華家莊人仍舊沒有一個回來。順寶、國治商議搬到華家莊老宅住下，發限單收租。那時華家的戶都是小一輩了，見限單下來，想必是華家的人回來，自然賴不過去，紛紛還租。自此之後，從前的華家的家私，都被羅家吞沒了。
到了乾隆末年，華家子孫逃在外麵的，傳說有祖業在華家莊，就有二三十家搬回來。那時姓羅的已占住了一百餘年，哪裏想奪得轉來，隻好忍氣吞聲，看羅家享用舒服。羅家的子孫，也忘了祖宗奪人家的產業，耀武揚威，欺淩鄉曲，一莊的人都叫他做活閻羅，唆使華家子孫給他尋事，隻是無機可乘。哪知天道好還，羅家到了第八代上叫老鹹的，沒有兒子，娶了一妾，是從上海買來的，叫賽西施。這賽西施是做過廣東人家的妾，逃出來的。生得沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，心竅千伶百俐。老鹹十分寵愛，將家事付她經理。過了年餘，生了一個兒子。親友們都來賀喜，快活得說不出話來，從此便將賽西施扶了正，吩咐下人叫起三太太來。那老鹹日夜伴著賽西施，不出房門，色欲過度，不上三年，得了癆病死了。三太太哭得死去活來，料理喪務完畢，那時兒子還小，家中大小各事，齊聽三太太主意。後來兒子長大了，叫做小祥，到十八歲上，三太太在後麵空地上造了一座大大的花園，就叫人買一班戲子，日夜在裏麵做戲。有一個小旦叫賽叫天，生得麵如冠玉，唇若塗脂，三太太最喜歡他。做一出戲，就賞他衣緞金銀，不計其數。這賽叫天百般討好，說什麼話，三太太沒有不依的。因此那些下人管帳，都奉承他。但三太太的脾氣。生得躁不過，時時要責罰那些仆婦丫環。下人銜恨，就將些不要緊的事，傳播出來。
小祥有些風聞，從此在三太太麵前說些規諷的話。三太太明知自己做的事有些不合，聽了敢怒不敢言。那小祥正在少年血氣未定，在東家西舍幹了不老成的事，就有丫環去獻殷勤。三太太卻將那丫環責罰了一頓，立刻攆出去，吩咐門上到夜就閉，不許出入，小祥便憂憂鬱鬱死了。族中都來爭嗣，三太太怕年紀大的不聽約束。即揀了一個四歲孩子，卻與小祥一輩，三太太就算他是老鹹的嗣子，叫做幹蠱，不給小祥立後了。族中嘩然，怕她勢力大，也不敢怎麼。那時幹蠱年小，家事仍舊三太太經管。一日，鎮上到了幾個無賴，曉得羅家大富，就在後園放起火來，乘勢打劫。三太太即將金銀二千兩獻出。那些無賴究竟不是江湖大有些膽怯，得了金銀，就一哄而散。後來幹蠱漸漸的長大起卻弄出許多事件。正是：天道循環，頓看桑田變海；家園寥落，誰教牝雞司晨。