她是烏拉那拉恪寧，內大臣費揚古的女兒。她被時刻教導以最嚴格的禮儀約束自己，她要成為一個溫順、守禮、懂的一切規矩的最正牌的淑女。同時，還要學會察言觀色，哪怕隻是一個眼神飛過來，也要迅速抓住，嚼透其中有或沒有的意義。
(從我記事起，我就是和我母親在這個幽僻的別院中生活的。我們有一些仆人，他們都神情平靜。我母親很少和他們說話，也很少理我。她似乎從不把我當成她女兒看。如宣說我不必為此奇怪。因為我母親是一位貴婦，她當然是冷漠的。她是一品將軍費揚古的福晉，但卻不和他住在一起。我母親一直是個與眾不同的女人，這點任誰都看得出來。她很美，比我的如宣姐姐還美。她唯一的愛好是在午後彈一首叫做《紅牆柳絮》的曲子。這是她一天裏最快樂的時光。然後她就獨自一人在房裏不再出來。通常在我完成母親留的功課之後就可以和如宣在一起了。我們都喜歡春天，喜歡茉莉花，喜歡暖暖的午後陽光。每次我受了母親的責罵，如宣都會柔柔的撫摸我的頭發，告訴我不可以哭。她說一切的痛苦總會過去的，眼淚是懦弱的表現。烏拉那拉家族的女兒是不哭的。和如宣在一起是我一生中唯一沒有負擔的一點日子。又一個春日，皇宮大選到來，身為包衣的如宣成為秀女，進入了宮廷。
她不在我身邊，我不知道如何打發日子。在這個古怪的小世界裏一切事不用時光來安排。每個人甚至每株花草都沒了氣兒。皇上的第三位皇後又逝去了，舉國皆哀。整個世界仿佛都隨著一位女子走了。沒有笑聲，沒有樂聲。十月，我們的皇上親自護送他妻子的靈柩往遵化山陵。母親聽人們說起這些事，默然立在窗前很久，終於吐出一句話。要走的終究要走，隻不過先與後罷了，爭不得、搶不得，天命給的。
這年的冬天很冷，進了臘月，我的母親去了。轉了年，我回到了父親身邊。父親要我好好熟悉教我的規矩。因為我有一天是會進宮的。皇宮於我猶如一座遙遠的山脈，倉惶而恐懼。雖然到了那裏也許能見到如宣，但我仍然無端的厭惡它。當我能夠嫻熟的扮演一位京城的大小姐時，父親接到了皇帝的旨意。他命人為我穿上了一件合身的嫩粉色小宮裝。可是，我不明白皇帝怎會想到要見我。一個剛過垂髫之年的小女孩兒。我還不到選秀女的年齡，我進宮是不合規矩的。我的父親也並非皇族親貴。）
“這孩子看著倒很是機靈”康熙轉過頭對費揚古說。
“一直在外邊養著，不懂得什麼規矩。您知道，奴才也拗不過她額娘。天天隻是念書識字，針線女紅上很不成樣子。”費揚古一麵說一麵觀察著皇帝的麵色。知道提及了皇上心裏的事，不知會有什麼結果。
“是嗎。那倒應該是個小才女了。”皇帝來了興趣又盯住了恪寧。“你額娘喜歡詩，必定教你不少。吟一首給朕聽聽。”
皇帝原來並不是多麼可怕的。我想起父親剛才的幾番叮囑，不禁暗笑。在皇帝麵前如何行事說話，母親打我會說話就手把手調教。這時見皇上要我念首詩。便想起母親頗愛的李義山的七言。便輕輕念道：