建始三年十二月朔，日食如鉤，夜間又地震起來，未央宮亦為搖動。成帝亦為不安，翌日下詔，令舉直言敢諫之士，問及時政闕失。杜欽及太常丞穀永，同時奏對，並言後宮女寵太專，有礙繼嗣。成帝明知他指斥許後，置諸不理。丞相匡衡，曾上疏規諷成帝，請戒妃匹，慎容儀，崇經術，遠技能，未見成帝聽從。及災異迭見，複屢乞讓位，成帝卻優詔不許。會衡子昌為越騎校尉，酒醉殺人，坐罪下獄。越騎官屬，與昌弟密謀，擬劫昌出獄，不幸謀泄，為有司所訐奏，有詔從嚴查辦。衡聞信大驚，徒跣入朝，免冠謝罪。成帝尚留餘地，諭令照常冠履，衡謝恩趨退。不意司隸校尉王駿等，又劾奏衡封邑逾界，擅盜田地，罪該不道，應罷官定罪。衡坐是褫職，免為庶人，餘罪免致究治，還算是成帝的特恩。左將軍王商，得代衡職，拜為丞相；少府尹忠為禦史大夫。建始四年正月，亳邑隕石有四，肥累隕石有二，成帝命罷中書宦官，特置尚書員五人。漢製尚書有四，至此更增一人。四月孟夏，天複雨雪，詔令直言極諫諸士，詣白虎殿對策。太常丞穀永奏對道：
方今四夷賓服，皆為臣妾，北無熏粥冒頓之患，南無趙佗呂嘉之難，三陲晏然，靡有兵革，諸侯大者乃食數縣，不得有為，無吳楚燕梁之勢，百官盤互，親疏相錯，骨肉大臣，有申伯之忠，無重合馬何羅弟通封重合侯。安陽上官桀博陸霍禹之亂，三者無毛發之辜，乃欲以政事過差，咎及內外大臣，皆瞽說欺天者也。竊恐陛下舍昭昭之白過，忽天地之明戒，聽暗昧之瞽說，歸咎於無辜，倚異乎政事，重失天心，不可之大者也。陛下即位，委任遵舊，未有過政，元年正月，白氣起東方，四月黃霧四塞，複冒京師，申以大水，著以震蝕，各有占應，相為表裏，百官庶士，無所歸依，陛下獨不怪與？白氣起東方，賤人將興之表也。黃霧冒京師，王道微絕之應也。夫賤人當起，而京師道微，二者甚醜，陛下誠深察愚臣之言，致懼天地之異，長思宗廟之計，改往返過，抗湛溺之意，解偏駁之憂，奮乾綱之威，平天複之施，使列妾得人人更進，猶尚未足也，急複益納宜子婦人，毋擇好醜，毋論年齒，廣求於微賤之間，祈天眷佑，慰釋皇太後之憂慍，解謝上帝之譴怒，則繼嗣蕃滋，災異永息矣。疏賤之臣，至敢直陳天意，斥譏帷幄之私，欲離間貴後盛妾，自知忤心逆耳，難免湯鑊之誅，然臣苟不言，誰為言之？願陛下頒示腹心大臣，腹心大臣以為非天意，臣當伏妄言之罪；若以為誠天意也，奈何忘國大本，背天意而從人欲？惟陛下審察熟念，厚為宗廟計，則國家幸甚！
看官閱到此文，應知穀永意中，全然幫著王鳳。鳳攬權用事，兄弟等並登顯爵，已有人議論紛紛，統說天變屢見，實由王氏勢盛所致。惟一班對策人士，都未敢明言指斥，不過模模糊糊，說了幾句籠統話兒，便算塞責。穀永更趨炎附勢，力為王氏洗刷，反嫁禍到許後身上，真是乖刁得很。此外還有武庫令杜欽，也與穀永同一論調，果然揣摩得中，兩人並列高第。永為首選，欽居第二，永得升官光祿大夫。明明是王鳳主選。永字子雲，籍隸長安，就是前衛司馬穀吉子。吉出使匈奴，為郅支單於所殺，事見前文。欽字子夏，一目患盲，在家飽學，無心出仕。王鳳聞他才名，羅致幕下，同時有郎官杜鄴，也字子夏，學成登仕，時人因兩杜齊名，不便區別，特號欽為盲杜子夏。欽恨人說病，獨改製小冠，遊行都市，於是都人改稱杜鄴為大冠杜子夏，杜欽為小冠杜子夏。欽感王鳳提拔，阿附王鳳，還有可說；永由陽城侯劉慶忌薦入，慶忌係故宗正劉德孫，襲封陽城侯。也欲倚勢求榮，比盲杜且不如了！小子有詩歎道：
大廷對策貴攄誠，豈為權豪獨徇情？
誰料書生充走狗，學成兩字是逢迎。
王氏未去，弭災無術，俄而淫霖下降，黃河決口，百姓又吃苦不堪了。欲知河患如何得平，且看下回再表。
元帝三男，惟太子驁為王太後所出，以嫡長論，應立為嗣，有何疑義？況儲位固已蚤定乎？元帝為傅昭儀所惑，幾致易儲，史丹一再諫諍，義所當然。或謂太子驁若不得立，則王氏之禍，可以不興，此說似是而實非。元帝不立驁，即立康，康好聲色，必致淫荒，傅昭儀亦非易與者，觀哀帝時之傅太後，可見一斑。天下事但當憑理做去，禍福安能逆料乎？彼許女之為太子妃，非以色進，太子驁和好無間，亦屬伉儷常情，厥後太子即位，許氏為後，樂而不淫，寧致釀災？乃變異迭聞，史不絕書，如果為戾氣所感召，則王氏應難辭咎。杜欽穀永，不導王鳳以謙抑之德，反斥許後之寵愛太專。離間帝後，構成嫌隙，禍水入而火德衰，罪由欽永兩人，寧特阿附權戚也哉！