且說竇嬰田，既握朝綱，揣知武帝好儒，也不得不訪求名士，推重耆英。適禦史大夫直不疑免官，遂同舉代人趙綰繼任，並又薦入蘭陵人王臧，由武帝授為郎中令。趙王兩人，既已受任，便擬仿照古製，請設明堂辟雍。武帝也有此意，叫他詳考古製，采擇施行，兩人又同奏一本，說是臣師申公，稽古有素，應由特旨征召，邀令入議。這申公就是故楚遺臣，與白生同諫楚王，被罰司春。見五十三回。及楚王戊兵敗自焚，申公等自然免罪，各歸原籍。申公魯人，歸家授徒，獨重詩教，門下弟子，約千餘人。趙綰王臧，俱向申公受詩，知師飽學，故特從推薦。武帝夙聞申公重名，立即派遣使臣，用了安車薄輪，束帛加璧，迎聘申公。
申公已八十餘歲，杜門不出，此次聞有朝使到來，隻好出迎。朝使傳述上意，齎交玉帛，申公見他禮意殷勤，不得不應召入都。既到長安，麵見武帝，武帝見他道貌高古，格外加敬，當下傳諭賜坐，訪問治道，但聽申公答說道：“為治不在多言，但視力行何如。”兩語說完，便即住口。武帝待了半晌，仍不聞有他語，兩語夠了。暗思自己備著厚禮，迎他到來，難道叫他說此二語，便算了事，一時大失所望，遂不欲再加質問，但命他為大中大夫，暫居魯邸，妥議明堂辟雍，及改曆易服與巡狩封禪等禮儀。申公已料武帝少年喜事，行不顧言，所以開口提出二語，待他有問再答。嗣見武帝不複加詢，也即起身拜謝，退出朝門。趙綰王臧，引申公至魯邸，叩問明堂辟雍等古製，申公微笑無言。綰與臧雖未免詫異，但隻道是遠來辛苦，不便遽問，因此請師休息，慢慢兒地提議。哪知宮廷裏麵，發生一大阻力，不但議事無成，還要闖出大禍，害得二人失職亡身，這真叫做冒昧進階，自取禍殃哩。
原來太皇太後竇氏，素好黃老，不悅儒術，嚐召入博士轅固取示老子書。轅固尚儒絀老，猝然答說道：“這不過家人常言，無甚至理。”竇太後發怒道：“難道定要司空城旦書麼？”固知太後語意，是譏儒教苛刻，比諸司空獄官，城旦刑法，因與私見不合，掉頭自退。固本善辯，從前與黃生爭論湯武，黃生主張放弑，固主張征誅，景帝頗袒固說；此番在竇太後前碰了釘子，還是不便力爭，方才退出。那竇太後怒氣未平，且因固不知謝過，欲加死罪，轉思罪無可援，不如使他入圈擊彘，俾彘咬死，省得費事。惡之欲其死，全是婦人私見。虧得景帝知悉，不忍固無端致死，特令左右借與利刃，方才將彘刺死。太後無詞可說，隻得罷休。但每聞儒生起用，往往從中阻撓，所以景帝在位十六年，始終不重用儒生。及武帝嗣位，竇太後聞他好儒，大為不然，複欲出來幹預。武帝又不便違忤祖母，所有朝廷政議，都須隨時請命。竇太後對著他事，卻也聽令施行，隻有關係儒家法言，如明堂辟雍等種種製度，獨批得一文不值，硬加阻止。冒冒失失的趙綰，一經探悉，便入奏武帝道：“古禮婦人不得預政，陛下已親理萬機，不必事事請命東宮！”處人骨肉之間，怎得如此直率！武帝聽了，默然不答。看官聽說！綰所說的東宮二字，乃是指長樂宮，為太皇太後所居。長樂宮在漢都東麵，故稱東宮。詮釋明白，免致閱者誤會。自從綰有此一奏，竟被太皇太後聞知，非常震怒，立召武帝入內，責他誤用匪人。且言綰既崇尚儒術，怎得離間親屬？這明明是導主不孝，應該重懲。武帝尚想替綰護辯，隻說丞相竇嬰，太尉田，並言趙綰多才，與王臧一同薦入，所以特加重任。竇太後不聽猶可，聽了此語，越覺怒不可遏，定要將綰臧下獄，嬰免官。武帝拗不過祖母，隻好暫依訓令，傳旨出去，革去趙綰王臧官職，下吏論罪。擬俟竇太後怒解，再行釋放。偏竇太後指二人為新垣平，非誅死不足示懲，累得武帝左右為難。哪知綰與臧已拚一死，索性自殺了事。倒也清脫。小子有詩歎道：
才經拜爵即遭災，禍患都從富貴來；
莫道文章憎命達，才便是殺身媒。
綰臧既死，竇太後還要黜免竇嬰田。究竟嬰曾否免官，待至下回再表。
武帝繼文景之後，慨然有為，首重儒生，而董仲舒起承其乏，對策大廷，裒然舉首。觀其三策中語，持論純正，不但非公孫弘輩可比，即賈長沙亦勿如也。武帝果有心鑒賞，應即留其補闕，胡為使之出相江都，是可知武帝之重儒，非真好儒也。第欲借儒生之詞藻，以文致太平耳。申公老成有識，一經召問，即以力行為勉，譬如對症發藥，先究病源，惜乎武帝之諱疾忌醫，而未由針砭也。就令無竇太後之阻力，亦烏有濟？董生去，申公歸，而偽儒雜進，漢治不可問矣。