過了一年，相國曹參，一病身亡，予諡曰懿，子襲爵平陽侯。呂太後追憶高祖遺言，擬用王陵陳平為相，躊躇了兩三月，已是惠帝六年，乃決計分任兩人，廢去相國名號，特設左右二丞相，右丞相用了王陵，左丞相用了陳平，又用周勃為太尉，夾輔王家。未幾留侯張良，也即病終。良本來多病，且見高祖屠戮功臣，樂得借病為名，深居簡出，平時托詞學仙，不食五穀。及高祖既崩，呂後因良保全惠帝，格外優待，嚐召他入宴，強令進食，並與語道：“人生世上，好似白駒過隙，何必自苦若此！”想她亦守著此意，故樂得尋歡，與人私通。良乃照舊加餐。至是竟致病歿，由呂太後特別賻贈，賜諡文成。良嚐從高祖至穀城，取得山下黃石，視作圯上老人的化身，設座供奉。臨死時留有遺囑，命將黃石並葬墓中。長子不疑，照例襲封，次子辟疆，年才十四，呂太後為報功起見，授官侍中。誰知勳臣懿戚，相繼淪亡，留侯張良，方才喪葬，舞陽侯樊噲，又複告終。噲是呂太後的妹夫，又係高祖時得力遺臣，自然恤典從優，加諡為武，命子樊伉襲爵。且嚐召女弟呂，入宮排遣，替她解憂，姊妹深情，也不足怪。總不及汝老嫗的快樂。
好容易又過一年，已是惠帝七年了，孟春月朔日食，仲夏日食幾盡。到了仲秋，惠帝患病不起，竟在未央宮中，撒手歸天。一班文武百官，統至寢宮哭靈，但見呂太後坐在榻旁，雖似帶哭帶語，嘮叨有聲，麵上卻並無一點淚痕。大眾偷眼瞧視，都以為太後隻生惠帝，今年甫二十有四，在位又止及七年，乃遭此短命，煞是可哀，為何有聲無淚，如此薄情？一時猜不出太後心事，各待至棺殮後，陸續退出。侍中張辟疆，生性聰明，童年有識，他亦隨班出入，獨能窺透呂太後隱情。徑至左丞相陳平住處，私下進言道：“太後獨生一帝，今哭而不哀，豈無深意？君等曾揣知原因否？”陳平素有智謀，到此也未曾預想，一聞辟疆言論，反覺得驚詫起來，因即隨聲轉問道：“究竟是什麼原因？”辟疆答道：“主上駕崩，未有壯子，太後恐君等另有他謀，所以不遑哭泣？但君等手握樞機，無故見疑，必至得禍，不若請諸太後，立拜呂台呂產為將，統領南北兩軍，並將諸呂一體授官，使得居中用事，那時太後心安，君等自然脫禍了。”授權呂氏如劉氏何？辟疆究竟童年，不顧全局。
陳平聽了，似覺辟疆所言，很是有理，遂即別了辟疆，竟入內奏聞太後，請拜呂台呂產為將軍，分管南北禁兵。台與產皆呂太後從子，乃父就是周呂侯呂澤。南北二軍，向為宮廷衛隊，南軍護衛宮中，駐紮城內，北軍護衛京城，駐紮城外，這兩軍向歸太尉兼管，若命呂台呂產分領，是都中兵權，全為呂氏所把持。呂太後但顧母族，不顧夫家，所以聽得平言，正愜私衷，立即依議施行。於是專心哭子，每一舉哀，聲淚俱下，較諸前此情形，迥不相同。過了二十餘日，便將惠帝靈，出葬長安城東北隅，與高祖陵墓相距五裏，一作十裏。號為安陵。群臣恭上廟號，叫作孝惠皇帝。惠帝後張氏，究竟年輕，未得生男育女，呂太後卻想出一法，暗取後宮中所生嬰兒，納入張後房中，佯稱是張後所生，立為太子。又恐太子的生母，將來總要漏泄機關，索性把她殺死，斷絕後患。計策固狡，奈天道不容何？惠帝既葬，便將偽太子立為皇帝，號做少帝。少帝年幼，呂太後即臨朝稱製，史官因少帝來曆未明，略去不書，惟漢統究未中絕，權將呂後紀年，一是呂後為漢太後，道在從夫，二是呂後稱製，為漢代以前所未聞，大書特書，寓有垂戒後人的意思。存漢誅呂，書法可謂謹嚴了。小子有詩歎道：
漫言男女貴平權，婦德無終自昔傳；
不信但看漢呂後，雌威妄煽欲滔天。
呂太後臨朝以後，更欲封諸呂為王，就中惱了一位骨鯁忠臣，要與呂太後力爭。欲知此人為誰，待至下回說明。
朱建生平，無甚表見，第營救審食其一事，為《史》《漢》所推美，特為之作傳，以旌其賢。夫食其何人？淫亂之小人耳，國人皆曰可殺，而建以百金私惠，力為解免，私誼雖酬，如公道何！且如《史》《漢》所言，謂其行不苟合，義不取容，夫果有如此之行義，胡甘為百金所汙？母死無財，盡可守孔聖之遺訓，斂首足形，還葬無槨，亦不失為孝子。建不出此，見小失大，寧足為賢？史遷乃以之稱美，不過因自罹腐刑，無人救視，特借朱建以諷刺交遊耳。班氏踵錄遷文，相沿不改，吾謂遷失之私，而班亦失之陋也。彼如陳平之輕信張辟疆，請封諸呂，更不足道。呂氏私食其，寵諸呂，取他人子以亂漢統，皆漢相有以縱成之，本回標目，不稱呂太後，獨書呂娥，嫉惡之意深矣。然豈僅嫉視呂後已哉！