“嗡嗡”弓弦疾響，兩名騎士策馬與遠端箭靶平行而馳，俱是微伏腰身，單手執弓連，在馬身交錯之前的那一刹那，同時射盡了腰側箭壺內的十支長箭。
震耳欲聾的彩聲之中，兩人微勒韁繩，默然歸隊，繼而，又是兩人出列遠端，隻見一對箭靶紅心處盛出的白色箭羽正迎風微顫，冷傲似雪。
與此同時，魔法師的複選亦在有條不紊地展開。相較於其他軍種即將麵臨的多項比試，他們則要顯得輕鬆得多。誰都知道，要讓一個真正的魔法師在戰場上揚刀射箭無異於自殺。後的精神修習，注定了他們體能上的不足。盡管一支魔武雙修的全麵型軍隊，是任何一個君王都夢寐以求的利器神兵，但畢竟像雷奧佛列那樣優秀的年輕人隻是鳳毛麟角，放眼整個摩利亞，也不過區區幾人罷了。
場地的因素，注定了無法以魔法對攻的方式來考核法師實力。很快，一個個極的元素球便從兩人一組的法師之間騰起，它們在空中無聲飛掠，相互追逐撞擊。火與水，這兩個永遠難以共存的元素體於此刻正代表了比試雙方的實力。先行泯滅者，將會被毫不留情地淘汰出局。
箭術與武技，是其他軍種最主要的兩項複選進程。其中箭術分騎射、定點分靶射兩種，而武技考核則又有徒手對攻、兵刃戰與馬戰等不同分項。除卻寥寥幾個在箭術上極有自信的神射手外，大部分士兵都選報了兩個以上的比試項目。他們清楚，能站在這裏的，都是出類拔萃的佼佼者，仰仗技巧的僥幸心理隨時可能會令自己功虧一簣，想要勝出的關鍵，還是決定於沒有半分取巧可言的實力。
是的，實力。
這也正是目光長遠的元老會將這批在軍旅中或桀驁不馴、或孤僻懶散的士兵，層層篩選出來的最終目的。士兵不同於軍官，他們不需要擁有過人的軍事頭腦，殘酷到近乎於實戰的血腥選拔過程，確保了唯一的入選條件，那就是強橫無匹的實力。
如果軍隊是一台巨大的殺戮機器，那麼經過烈火焠煉後的皇家軍團絕對是這台機器最鋒銳的一枚利齒。在皇家軍團裏，沒有卑微高貴之分，每一個士兵都能得到自己想要擁有的大部分東西。比如財富、榮耀，又或者，尊嚴。因此，絕大多數摩利亞士兵心中的夢想，就是有朝一日能夠成為它的一員。他們流汗，他們流血，他們甚至失去生命，卻不曾有過半分畏懼。
有些東西，並不是生來就為人所擁有。正如皇家軍團所獨有的那一襲純黑色軍服，能披上它的，唯有敢於挑戰的強者而已。
場內的複選，井然而激烈，如火如荼。場外的歡呼喝彩聲直衝雲霄，幾欲要將那茫茫蒼穹也掀翻開來。
老朽的艾特蒙得皇帝因體力不支而提前退席時，除了皇宮高牆上的一幹王公大臣以外，並沒有多少民眾注意到他。帝國廣場上幾乎所有人的目光都集中在一名年輕複選者身上，他就是勞南多的養子，太陽般耀眼奪目的雷奧佛列。
立於牆頭的普羅裏迪斯若有所覺，回身去看時，卻正望見踽踽行遠的老艾特蒙得有意無意投來的一瞥。前者保持著淡然微笑，轉過視線，複又俯瞰向場中。陽光正熾，而他的眸子，卻已於悄然間冷若寒冰。
“父親。”長裙曳地的薇雪兒俏然行來，頰邊淺淺漾起兩個梨窩兒，“皇帝爺爺有些不舒服，先回寢宮休息去了。”
普羅裏迪斯微微頷，仍是凝注著廣場中的那處焦點所在，道：“怎麼不去和玫琳呆在一起？”
薇雪兒望了遠處那個火紅色的窈窕身影一眼，輕聲道：“姐姐她好像在和卡娜老師話呢，再再我見到流血總是會很害怕，呆在您的身邊，會好一些。”
普羅裏迪斯一愕，隨即苦笑道：“你們兩姐妹，還真是完全不同的性格。等到下麵有人受傷的時候，我敢肯定你的姐姐會興奮得跳起來。薇雪兒，我不是要你變成她那樣的秉性，但是過於軟弱善良，難免會在將來給你造成一些不必要的困惑。你已經不再是一個孩子了，得嚐試著仰起頭來，去正視某些你眼中的醜陋事物，比如，鮮血或是死亡。”
薇雪兒紅著臉聲應了，咬著嘴唇想了一會兒，正待要些什麼時，卻聽得普羅裏迪斯低促地咳了幾聲，淡淡地道：“你看，那鮮豔的顏色很快就會濺起，當漸漸習慣了以後，你會現，其實它要比這世上的很多東西都美得多。至少，它是真實的。”
震價的彩聲爆起，將薇雪兒囁嚅的回答完全淹沒。普羅裏迪斯心中暗歎一聲，不再言語。似乎，是感覺到了他的視線，軍官席位中端坐的勞南多回過頭來，遠眺皇宮牆頭，臉上泛起了一絲陰冷而不失得意的笑容。