玉枝怔了怔，很快就明白了她的話：“你是說季禮回來了嗎？”
阿芹垂著頭沒做聲。
“其實我已經知道了。”玉枝笑了笑，挽著她朝前走：“你大哥說已經邀請他來府上做客，大概用不了多久你就能見到他了吧。”
阿芹也跟著笑了，隻是那笑意，根本未到達心底。
女子到了她這個年紀，家裏不會鐵定再留太長時間，未來的婆家卻還虛無縹緲，偏偏她的心裏牢牢地住著那個人，所以總會有些患得患失。這使她不再同以往一樣與兄嫂傾訴衷腸，也不會再像小孩子一樣肆意笑鬧。她要做一個端莊小姐，大家閨秀，代價是有些情緒，隻能埋在心底。
玉枝沒有騙她，約莫過了三四天，季禮就來了。文偃之夫婦都出門去了，下人引著他入門後就直接去了文昭淩的院子，倒也沒有引起什麼軒然大波。阿芹之所以知道，還是玉枝去通風報信的，她大概是想給她多製造機會。
畢竟過了一年半載，再見麵，文昭淩跟季禮已經沒了之前的暗潮洶湧，除去玉枝這個因素來看，二人也許某日會成為莫逆之交。
天氣裏還盤桓著最後一絲暑氣，文昭淩為妻兒著想，特地在門口懸了竹簾遮擋陽光。阿芹揭簾而入時，恰好看到季禮端著白瓷青釉的茶盞飲茶，清清落落的樣貌，越發顯出些瘦弱來。她不自覺地蹙了蹙眉，心道他怎麼了？難道回應天府做官後很不順利麼？
玉枝跟在她身後進來，與文昭淩對了個眼神，便伸手推著阿芹入座：“阿芹，先生回來了，你不問好麼？”
阿芹垂著頭，視線隻落在季禮擱在桌上的那隻手上，許久才輕聲喚了句：“先生。”
“小姐客氣了。”季禮的回答平淡而溫和，自然不會叫人感到疏離，但也絕對感受不到半分親近，因為那就是一個西席先生會對自己學生用的口吻。
文昭淩很敏銳地發現了這點，悄悄看了一眼妻子，心中有些不是滋味。他這個妹妹心裏有他，他不會不知道，剛才自己也透露了一些阿芹還在等他的消息，任何一個男子都不會無動於衷吧。吳季禮居然仍是一副事不關己的模樣，難道他對阿芹半點意思也沒有嗎？
大約是察覺到了氣氛不對，季禮擱下茶盞，起身告辭了。他懂禮節的很，說第一次見到玉枝的兒子，要贈份厚禮，說著從袖中取出一塊通體瑩白的玉佩放到桌上，一看便價值不菲。
文昭淩知曉他為官清廉，這東西必然是自有家私，自然推辭。玉枝也連連婉拒，最後季禮實在堅持，夫妻倆才收了下來。不過這樣一來，彼此之間的過往似乎已完全都消弭了，人情來往有時也是個緩和劑。
季禮離開時，玉枝拚命對阿芹使眼色，催她去送人。阿芹抬頭盯著那道已走出去很遠的背影半晌，終於還是追了出去。
一前一後到了府門口，季禮停下了步子，對她道：“有勞小姐相送，我這便走了，請回吧。”
阿芹抿著唇不做聲，直到目送他登上馬車，忽然快步追上去問：“那個姑娘……”她瞄了一眼旁邊的車夫，低聲繼續道：“那個姑娘是何人？”
季禮愣了愣，似乎好一會兒才反應過來她問的是誰，笑了笑道：“那是益州蔣名醫的獨生女兒婉婉。蔣名醫在去年益州瘟疫時救死扶傷，立過大功，奈何後來自己也感染了，不久便撒手人寰。今年我被調往應天府，婉婉無人照顧，就隻好帶她一起過來了。”
阿芹斂眉盯著地麵，心想這樣的女子，自己真的是半分也比不上。起碼她有個能幫上他的父親，而自己的父親，留給他的也許隻有難堪和傷痛吧。
“你似乎……瘦了些。”阿芹抬頭看了他一眼，又迅速移開視線，低聲道：“事務繁忙，也要注意身子才是。”說到這裏才察覺自己已然多話，她訕訕的笑了一下：“是我多嘴了，料想有蔣姑娘這等名醫之後在側，你自然知道該怎麼保養身子才是。”
季禮沒有接話，默默看了她許久，隻說了聲“謝謝”，抬手行了一禮，轉身入了馬車。
阿芹望著馬車漸行漸遠，忽然覺得，自己該試著放下了，他佳偶已成，自己也許該遵照長輩的說法，找個良配了。即使開始不覺得是良人，時間久了，總有習慣的一日，反正除了他，跟誰過一生，似乎也沒什麼分別……